El video de un testigo muestra una patrulla de la policía de San José, con las sirenas a todo volumen, acelerando hacia una concurrida intersección del centro. Sonó el disparo. Un hombre que, según las autoridades, estuvo en múltiples tiroteos con la policía (y le disparó a un sargento en la cabeza), salió del lado del conductor de un vehículo policial y luego huyó de los agentes antes de desplomarse bajo una lluvia de disparos.
Segundos después, como muestra el vídeo, otro coche de policía que se acerca a toda velocidad al lugar alcanza al hombre del barril. Los agentes dispararon al menos una docena de tiros antes de acercarse al sospechoso que yacía inmóvil en el suelo, a quien la policía identificó más tarde como Mohammad Hussain, de Davis, de 30 años, y dijo que todavía estaba armado.
El espantoso tiroteo que se desarrolló en medio del bullicioso centro de la ciudad dejó a los espectadores conmocionados y describieron la escena como una zona de guerra, admitió la policía. Y con momentos clave capturados en video, pone al departamento bajo el microscopio en un momento en que el uso de la fuerza por parte de las autoridades ha aumentado el escrutinio público.
Los expertos encargados de hacer cumplir la ley que vieron el video del tiroteo el miércoles por la tarde dijeron que era casi seguro que los agentes dispararían a Hussien, quien, según las autoridades, utilizó un arma de fuego con un cargador extendido para apuntar a los agentes, quienes sobrevivieron a un disparo rasante.
Algunos expertos, sin embargo, dijeron que las imágenes sugieren una respuesta policial caótica y desorganizada que podría poner en peligro a los peatones. Expresaron su preocupación sobre cómo un coche de policía atropelló a Hussien después de que cayó al suelo y por qué los agentes abrieron fuego cuando ya no representaba una amenaza grave.
“Tenemos muchas pistas candentes en muchos lugares”, dijo Roger Clark, experto en aplicación de la ley y ex teniente del sheriff del condado de Los Ángeles. “Y no es una zona rural, es urbana”.
En una conferencia de prensa el jueves, el jefe de policía de San José, Paul Joseph, se negó a discutir si los agentes estaban justificados para atropellar a Hussien o dispararle nuevamente, pero dijo que Hussien permaneció armado y en movimiento después de disparar y golpear por primera vez un coche de policía.
Joseph dijo que los procedimientos estándar del departamento de policía para investigar tiroteos en los que participan agentes buscarán responder esas preguntas. Añadió que Hussien, inicialmente buscado por sospecha de robo a mano armada y de auto, era claramente peligroso y “no mostró signos de entregarse pacíficamente y tuvo que ser detenido por la seguridad de nuestros agentes comprometidos con la comunidad”.
El departamento no respondió de inmediato a las preguntas sobre si las acciones de los agentes podrían poner en peligro la seguridad pública.
Las autoridades dijeron que momentos antes del video, Hussain disparó a un sargento de policía cuando el oficial intentaba detener el automóvil que conducía Hussain, que según la policía había sido robado, lo que provocó un tiroteo cuerpo a cuerpo con la camioneta del sargento. El sargento fue hospitalizado con una fractura de cráneo y se espera que se recupere.
Después de que Hussain liderara a las autoridades en una violenta persecución en automóvil de dos horas que abarcó Hollister y San José, durante la cual disparó varias veces contra la policía.
Según el Departamento de Policía de San José manual de políticasLa fuerza letal se utiliza para impedir la fuga de alguien sospechoso de huir de un delito violento “si el oficial cree razonablemente que la persona causará la muerte o lesiones corporales graves si no es detenida de inmediato”.
Clark dijo que si bien las acciones de Hussien parecían justificar el uso inicial de fuerza letal, parecía poco probable que Hussien representara una amenaza creíble después de recibir un disparo, o incluso después de ser atropellado por un coche de policía. Dijo que en general se disuade a los agentes de utilizar sus vehículos como medio de fuerza porque no es seguro.
“No creo que lo hubieran postulado si hubieran tenido la disciplina y la estructura de mando que estaban incorporadas en su entrenamiento”, dijo Clarke.
Una breve entrada en el manual de la policía de San José establece que los agentes están autorizados a utilizar un coche de policía como medio de fuerza cuando sea “intencionalmente razonable hacerlo”.
El portavoz de la policía de San José, George Garibe, dijo que no estaba claro si el atropello de Hussien fue intencional o justificado porque el departamento aún no había entrevistado al oficial que conducía. El departamento no respondió de inmediato a las preguntas sobre por qué los agentes abrieron fuego después de que el coche de policía golpeara a Hussain.
Greg Woods, profesor de criminología en la Universidad Estatal de San José, dijo que las imágenes de las cámaras corporales de los agentes son esenciales para comprender si Hussain tenía un arma y en qué momento representó una amenaza grave para los agentes o el público. La policía dijo que publicarán el video de la cámara corporal dentro de 45 días.
“Es fácil para nosotros intentar ser el mariscal de campo del lunes por la mañana, pero tenemos que entender los principios y la gravedad de la amenaza”, dijo Woods.
Lisa Hill, profesora de justicia penal en la Universidad Estatal de California en East Bay, dijo que algunos estudios han demostrado que las “persecuciones en caliente” policiales como la persecución de Hussain pueden poner en riesgo la seguridad pública, aunque las investigaciones son mixtas.
Le preocupa que el video pueda aumentar las relaciones ya tensas entre las fuerzas del orden y algunas comunidades en San José, y pidió a la policía que actúe rápidamente para publicar información adicional sobre el tiroteo.
“Este vídeo es impactante y la gente ve lo que ve”, dijo Hill. “Así que será muy importante que las agencias policiales, lo más rápido posible, salgan y digan exactamente lo que pasó”.
Joseph dijo que si bien se investigarán las acciones de sus oficiales, cree que respondieron con valentía a una amenaza terrible.
“No hay nada bonito en un encuentro con fuerza letal”, dijo Joseph. “Tienes una situación increíblemente peligrosa con una persona peligrosa y esa persona tiene que detenerla”.
