Un expresidente de la Cámara de Representantes del estado de Missouri fue sentenciado el lunes a 21 meses de prisión después de declararse culpable de fraude electrónico por malversación de fondos federales de ayuda por el Covid-19 para sus beneficios personales, incluidas las cuotas de su club de campo y los pagos de tres automóviles.
El expresidente republicano de la Cámara de Representantes, John Diehl, recibió alrededor de 380.000 dólares en préstamos federales para su bufete de abogados entre 2020 y 2022 a través de un programa destinado a ayudar a cubrir los costos operativos de las empresas afectadas por la pandemia de coronavirus.
Pero Diehl admitió en un acuerdo de culpabilidad en septiembre que en cambio usó el dinero para gastos personales como cuotas del club de campo, mantenimiento de la piscina, la hipoteca de su casa y pagos de un Tesla, Audi y Jeep. Los fiscales dijeron que usó más de la mitad del dinero para financiar el plan de beneficios definidos de su bufete de abogados, en el que era el único participante, y también pagó un acuerdo civil relacionado con su época como presidente de la Cámara estatal.
Diehl renunció como presidente de la Cámara de Representantes en 2015 después de que el Kansas City Star informara que había intercambiado mensajes de texto sexualmente sugerentes con un estudiante universitario que trabajaba como pasante en el Capitolio. En ese momento, Diehl admitió haber “cometido un grave error de juicio al enviar el mensaje de texto”.
En 2023, la Comisión de Ética de Missouri multó a Diehl con aproximadamente 47.000 dólares por violaciones al financiamiento de campañas, incluidas acusaciones de que utilizó alrededor de 6.800 dólares de fondos de campaña para gastos personales.
Diehl pidió al tribunal federal que le ahorrara tiempo en prisión, señalando que ya había devuelto todos los fondos de ayuda pandémica a la Administración de Pequeñas Empresas (SBA).
La Fiscalía Federal recomendó una pena de prisión de 21 a 27 meses. Además de la pena de prisión, el tribunal ordenó el lunes a Diehl pagar una multa de 50.000 dólares.
“A través de su educación y cargo público, el acusado tuvo todas las ventajas y oportunidades y, para decirlo sin rodeos, sabía que no debía participar en el supuesto plan de fraude”, dijo Hal Goldsmith, fiscal federal adjunto, sobre Diehl en documentos judiciales.
