W.Cuando Reform UK llegó al poder en Kent en las elecciones locales de este año, Nigel Farage llegó al condado en helicóptero para asistir a una fiesta triunfal marcada por corchos de champán y ráfagas de fuegos artificiales.
Las chispas que saltaron apenas 25 semanas después de lo que el líder reformista describió como uno de los días más notables de su carrera son de un tipo muy diferente.
Farage ha regresado a la campaña nacional y dejó el Consejo del Condado de Kent y su presupuesto anual de 2.500 millones de libras esterlinas a su líder recién instalado, el asediado ex periodista y ex conservador Lynden Kemkarn.
La semana pasada, The Guardian publicó una grabación de una reunión incendiaria en la que les dijo a sus colegas disidentes que deberían “aguantar” si no les gustaban sus decisiones.
La filtración provocó una ola de denuncias, cuatro concejales fueron despedidos y el partido hizo un “juramento de lealtad” a sus concejales para expulsar al líder adjunto, Richard Teece, acusado de “traición”.
Farage ha guardado silencio en la disputa, prefiriendo dedicar tiempo a hablar en una conferencia sobre criptomonedas esta semana y a hacer campaña en las elecciones parciales del Senado de Caerphilly, donde Reform quedó en segundo lugar a pesar de liderar las encuestas de opinión antes de la votación.
Pero no todo va bien en Kent, y lo que fue aclamado como un “escaparate” para que la facción rebelde demostrara su poder gobernante, se convierte en faccionalismo, farsa y caos en los jardines reformistas de Inglaterra.
Una consecuencia inmediata de la disputa la sintió un comité que resolvió las apelaciones de al menos siete familias que dicen que necesitan apoyo para el transporte escolar para sus hijos.
La sesión del miércoles tuvo que ser cancelada porque la presidenta, Maxine Fothergill, y otro miembro, Paul Thomas, estaban entre los aplazadores de Kemkarn.
Thomas apareció en las imágenes filtradas como un concejal que chocó con el líder por su toma de decisiones, lo que llevó a que fuera silenciado. Un portavoz de Reform UK dijo que la reunión había sido cancelada porque era inapropiada.
Kemkarn puede ser capaz de silenciar a sus críticos en una reunión experimental en línea, pero en el mundo real puede que no sea tan fácil despedir a sus detractores, y ya se han iniciado acciones contra su autoridad.
The Guardian también se enteró de que durante meses Kemkarn no ha anunciado formalmente que su marido es el director de transformación digital de la Autoridad Sanitaria del Este de Kent.
La omisión en su declaración de intereses no se corrigió hasta que un funcionario la destacó a finales de septiembre. Sin embargo, esta excusa no ha calado entre los políticos de la oposición, que exigen su dimisión. El Consejo del Condado de Kent tiene vínculos clave con el NHS a través de una variedad de asociaciones.
Mark Ellis, jefe de los demócratas liberales en el consejo, dijo: “Es extremadamente sorprendente que la señora Kemkaran no anunciara el alto papel de su marido en el NHS hasta cuatro meses después de su elección, y después de que un miembro de nuestra junta de atención integrada expresara sus preocupaciones”.
“Pone los intereses del partido por delante de la opinión pública, utiliza un lenguaje extremadamente poco profesional con sus propios colegas y ha perdido varios concejales en sólo seis meses”.
El consejo achacó la culpa a un “descuido administrativo”, afirmando que Kemkaran había aumentado el empleo durante su nombramiento “pero no fue culpa suya, no quedó registrado en el sistema”. Los demócratas liberales dicen que esto no está bien y todos los concejales saben que es su responsabilidad completar el formulario correctamente.
Los esfuerzos de Kemkarn por ejercer control sobre los concejales reformistas pidiendo a su propio grupo que le firme un “juramento de lealtad” después de la suspensión también parecen haberse estancado. Después de que se eligieran 57 concejales reformistas a principios de este año, la cifra se redujo a 50 después de cuatro suspensiones, antes de que otros dos y un concejal desertaran al Partido de la Independencia del Reino Unido.
Una fuente del grupo reformista dijo que Kemkaran sólo tenía 37 personas firmando su juramento de lealtad el miércoles por la noche. Se dice que Thomas y Fothergill, junto con Bill Barrett y Oliver Bradshaw, están esperando el resultado de un panel disciplinario. Un quinto concejal, Robert Ford, que fue despedido la semana pasada por acusaciones de mala conducta, todavía está esperando los resultados de su panel.
Mientras tanto, la tarea diaria de dirigir el segundo consejo más grande de Inglaterra por población no se detiene.
El tiempo corre ante dos desafíos importantes que enfrentan Kemkaran y su equipo: una reforma del gobierno local impulsada por Whitehall que, en última instancia, podría conducir a la abolición del Consejo del Condado de Kent. La otra son las obligaciones legales de Kent de equilibrar su presupuesto anual de 2.500 millones de libras.
Un nuevo cálculo del gobierno central sobre los impuestos municipales podría significar que Kent se encuentre entre las autoridades locales que enfrentarán una austeridad adicional en los próximos años, pero a pesar de esto, un alto miembro del equipo de reforma de Kent dejó escapar a principios de este mes que las tasas podrían aumentar hasta un máximo del 5%.
En realidad, esto iría en contra de las promesas de recortar los impuestos municipales, que se publicaron en folletos de Reform UK durante las elecciones locales. Queda por ver si los votantes de Kent estarán dispuestos a “aguantar”, en palabras del líder del consejo.
