Los padres de estudiantes con discapacidades de la Academia TIDE en Menlo Park están pidiendo a un juez federal que impida que el Distrito Escolar Secuoya Union High School cierre el campus, argumentando que la medida perjudicaría ilegalmente a los estudiantes que dependen de su entorno pequeño y especializado.
El grupo de padres está buscando una orden de restricción temporal para evitar que el distrito cierre escuelas, despida personal o transfiera estudiantes sin consentimiento mientras avanza una demanda sobre el cierre pendiente.
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Tide Rising, un grupo liderado por padres, presentó una demanda el mes pasado alegando que los cierres, aprobados unánimemente por la junta escolar a principios de febrero, violan las leyes federales contra la discriminación y “dañarían irreparablemente” a los estudiantes discapacitados y económicamente desfavorecidos.
Inaugurada en 2019 con al menos $50 millones en fondos de bonos, TIDE Academy es una escuela secundaria centrada en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas diseñada para atender a 400 estudiantes, pero ahora inscribe a 200, en comparación con 242 en 2022-23.
Citando crecientes déficits presupuestarios, la junta escolar votó el 4 de febrero para cerrar las operaciones en TIDE antes del 30 de junio y trasladar a los estudiantes a Woodside High School para el año escolar 2026-27. Los funcionarios del distrito dicen que los cierres cerrarán un déficit de $6 millones para el final del año escolar.
Alrededor del 37% de los aproximadamente 200 estudiantes de TIDE tienen un programa de educación individualizada (IEP) o un plan 504, más del doble de la tasa en otros campus del Distrito Unión Sequoia, según los padres. Un IEP proporciona instrucción especial y objetivos de aprendizaje para estudiantes con discapacidades que afectan su desempeño académico. Un plan 504 realiza adaptaciones formales, como tiempo adicional en los exámenes o ajustes físicos en el aula, para garantizar que los estudiantes con discapacidades tengan igual acceso al aprendizaje.
Sin el entorno más pequeño de TIDE, argumentan los padres, estos planes son poco más que papeleo.
Muchos estudiantes viven con ansiedad severa, autismo o TDAH y tienen dificultades en las grandes escuelas secundarias integrales, dicen los padres. Trasladarlos a un campus de unos 2.000 estudiantes “destruiría” el acceso que necesitan para aprender y podría desencadenar una regresión académica y social. La tasa de graduación de TIDE es cercana al 100%, según la demanda.
Los padres también argumentan que la equidad de cierre genera preocupaciones.
TIDE es la única escuela secundaria en el distrito de escuelas secundarias Sequoia Union al este de la autopista 101 en el condado de San Mateo, que se considera menos próspera que las comunidades al oeste de la autopista, uno de los condados más caros del país.
Sequoia Union es uno de las docenas de distritos escolares del Área de la Bahía que luchan contra déficits presupuestarios y una disminución de la inscripción.
En Antioquía, los funcionarios aprobaron el mes pasado un plan preliminar para recortar unos 300 puestos de tiempo completo. La semana pasada, la junta del Distrito Escolar Unificado de Oakland votó a favor de eliminar cientos de puestos para cerrar una brecha presupuestaria de $102 millones. Mientras tanto, la junta escolar de San José reveló el mes pasado un plan para cerrar al menos nueve escuelas primarias, la mayoría de las cuales atienden a altas concentraciones de estudiantes hispanos o latinos en vecindarios de bajos ingresos.
La demanda afirma que el enfoque del distrito cruza una línea legal. Afirma que los funcionarios no evaluaron individualmente a los estudiantes con discapacidades antes de votar para cerrar la escuela ni consultaron con las familias para determinar si otro campus podría satisfacer las necesidades de sus hijos.
En el centro del caso hay una cuestión legal: si las leyes federales de discapacidad protegen la colocación de un estudiante en una escuela en particular o garantizan servicios independientemente del campus.
Los funcionarios del distrito han cuestionado las demandas de los padres.
En documentos judiciales, el Distrito Escolar Secuoya Union High School argumenta que el derecho legal de un estudiante a los servicios depende del estudiante, no del edificio. Los IEP y los apoyos 504 son “portátiles”, dijo el distrito en su presentación, y estarán allí independientemente del campus. El distrito dijo que planea reunirse individualmente con las familias antes del 12 de agosto de 2026 para desarrollar planes de transición y comenzar las fechas de contratación o dotación de personal según sea necesario.
El distrito también sostiene que TIDE fue diseñado como una alternativa de educación general, no como una escuela especializada o terapéutica, y que las leyes federales de discapacidad no otorgan a los padres el derecho a identificar la ubicación escolar o decisiones neutrales de integración escolar.
Una portavoz del distrito se negó a hacer más comentarios sobre el caso. En un expediente judicial oponiéndose a la orden de restricción, el distrito sostuvo que necesitaba cerrar TIDE para abordar las brechas presupuestarias, señalando que cuesta alrededor de $39,000 por estudiante en la escuela, casi el doble de los costos por alumno en sus otras escuelas secundarias.
Los padres de TIDE desafían esa narrativa.
En reuniones públicas y en su denuncia, argumentan que las proyecciones financieras del distrito son selectivas y señalan que cuenta con una “certificación positiva” del estado, lo que significa que se considera financieramente estable durante al menos los próximos tres años.
También calificaron de “ilusorios” los ahorros proyectados por el cierre de TIDE, citando una sesión de estudio del distrito en la que el personal reconoció que los costos de educación especial se trasladarían a otros campus en lugar de desaparecer.
Eliminar ocho ubicaciones de oficinas centrales ahorraría aproximadamente $2.5 millones, la misma cantidad que el distrito espera ahorrar al cerrar las escuelas, según datos del distrito citados en la demanda.
Jason Premuth, un padre de Menlo Park cuyo hijo asiste a TIDE, dijo que la demanda es sobre responsabilidad.
“Estamos asistiendo a reuniones de la junta, presentando solicitudes adicionales de información y asegurándonos de que el distrito no utilice estas mismas tácticas contra otros grupos vulnerables”, dijo Premuth. “Los contribuyentes pueden enviar un correo electrónico a la junta directiva y preguntar por qué el distrito está cerrando una escuela cuya construcción costó $65 millones después de seis años… porque los contribuyentes pagarán por ella durante décadas”.
