Grupos ambientalistas han pedido al gobierno federal que intervenga después de que se aprobara la expansión de la mina de carbón a cielo abierto más contaminante de metano de Australia.
El gobierno estatal respaldó el miércoles una propuesta de ampliación de la mina de carbón Hell Creek en el centro de Queensland, descrita por los conservacionistas como una “bomba de carbono”.
La mina, operada por la multinacional Glencore, recibió aprobación para ampliar su huella y extender su vida útil en tres años hasta 2038. El proyecto de expansión extraerá 24 millones de toneladas adicionales de carbón.
La aprobación permitirá a Glencore limpiar 600 hectáreas de hábitat de koalas descrito por los expertos como “de importancia nacional” para ampliar la mina al oeste de Mackay.
Al conceder la aprobación, el Departamento de Medio Ambiente de Queensland consideró que el “riesgo para la conservación a largo plazo de la biodiversidad y la integridad ecológica” era bajo y que el impacto del proyecto en la crisis climática era “bajo en comparación con las emisiones globales”.
Hell Creek es la mina de carbón a cielo abierto con mayor consumo de metano de Australia. Según Freja Leonard, activista climática de la Fundación Australiana para la Conservación, representa alrededor del 20% del metano de la minería del carbón de Australia, mientras que produce solo el 1% del carbón del país.
“Queensland es el mayor contribuyente a las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel nacional y Hell Creek es una gran parte del problema de las bombas de carbono”, dijo. En 2025, el estudio respaldado por la ONU encontró que las emisiones de metano de la mina probablemente serían de tres a ocho veces mayores de lo informado oficialmente.
“En un momento en el que estamos viendo un aumento de los impactos climáticos, con riesgos de inundaciones e incendios forestales no estacionales que afectan directamente a las comunidades de Queensland, es absolutamente increíble que el gobierno de Queensland esté retrocediendo en su compromiso climático”, dijo Leonard.
“Pedimos al ministro federal de Medio Ambiente, Murray Watt, que rechace la propuesta de Glencore de empeorar el cambio climático mediante la ampliación de Haile Creek”.
La ampliación ha sido remitida al gobierno federal, y el Departamento de Medio Ambiente está considerando si requerirá una evaluación en virtud de la Ley Nacional de Medio Ambiente.
El profesor emérito Peter Renner, físico atmosférico y científico jefe del Superpower Institute, dijo: “El metano es un súper contaminante, 80 veces más potente que el dióxido de carbono y responsable de un tercio del calentamiento global reciente”.
“La ampliación de Hale Creek asegura emisiones significativas durante las próximas décadas, que actualmente no se informan lo suficiente. Esto pone en peligro el camino hacia el cero neto y, por lo tanto, el cumplimiento por parte de Australia del Acuerdo de París”.
La Dra. Claire Gronow, coordinadora de Lock the Gate Alliance en el centro de Queensland, dijo que la aprobación “condena a los habitantes de Queensland a un mayor caos climático que eleva el costo de los seguros, las reparaciones y los alimentos”.
“El área contiene un hábitat de koala de importancia nacional y hemos detectado poblaciones de alta densidad en la huella de la mina de carbón propuesta por Glencore utilizando tecnología de drones térmicos. No se debe permitir que Glencore destruya refugios de vida silvestre para sus propias ganancias contaminantes”.
Charlie Cox, activista del Consejo de Conservación de Queensland, dijo: “Desafortunadamente, el gobierno de Chrisfuli está dispuesto a demoler el hogar de una población de koalas de importancia nacional, pero la decisión final ahora corresponde al ministro federal de Medio Ambiente, Murray Watt”.
“Las comunidades de Queensland todavía se están recuperando de algunas de las peores inundaciones jamás registradas. La aprobación de Glencore de la mina de carbón Hell Creek no les ayuda, sino que empeora aún más el próximo desastre”.
Glencore dijo en un comunicado: “La mina Hell Creek continúa operando y reduciendo sus emisiones de gases de efecto invernadero de conformidad con las salvaguardias nacionales”.
Dijo que la mina, como parte del proyecto de expansión, se comprometió a “implementar un plan de reducción de gases de efecto invernadero, realizar un estudio previo a la extracción de gases y realizar una revisión continua de las tecnologías de reducción de emisiones existentes y emergentes”.
Una portavoz del Departamento federal de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua dijo que la ampliación “ha sido remitida para su consideración en virtud de la Ley Nacional de Medio Ambiente. El representante del ministro debe determinar si se trata de un paso controlado, lo que significa que requerirá una evaluación exhaustiva antes de decidir si aprueba el proyecto en virtud de la Ley EPBC”.
Se contactó al Departamento de Medio Ambiente de Queensland para solicitar comentarios.
