El presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., declaró el estado de emergencia después de que el tifón Kalmaigi, el desastre natural más mortífero de este año, matara al menos a 114 personas y dejara casi 130 desaparecidos en la provincia central.
Las muertes se debieron principalmente a ahogamientos en inundaciones repentinas y 127 personas seguían desaparecidas, muchas de ellas en la provincia central de Cebú. El miércoles, el ciclón tropical salió de las islas y azotó el Mar de China Meridional.
El ataque del tifón afectó a unos 2 millones de personas y desplazó a más de 560.000 aldeanos, incluidos unos 450.000 que se trasladaron a refugios de emergencia, dijo la Oficina de Defensa Civil.
La declaración de Marcos de un “estado de calamidad nacional”, hecha el jueves durante una reunión con funcionarios de respuesta a desastres para evaluar las consecuencias del tifón, permitirá al gobierno desembolsar rápidamente fondos de emergencia y evitar las reservas de alimentos y los precios excesivos.
Aún lidiando con el impacto mortal y catastrófico de Kalmegi en la región central del país, los funcionarios de respuesta a desastres advirtieron que otro ciclón tropical del Pacífico podría convertirse en un súper tifón y azotar el norte de Filipinas a principios de la próxima semana.
Seis de las muertes atribuidas por funcionarios de Colmaigi ocurrieron cuando un helicóptero de la Fuerza Aérea de Filipinas se estrelló el martes en la provincia sureña de Agusan del Sur. La tripulación se dirigía a proporcionar ayuda humanitaria a la provincia devastada por el tifón, dijo el ejército. No causó el accidente.
Kalmaigi provocó inundaciones repentinas e hizo crecer un río y otras vías fluviales en la provincia de Cebú. Las inundaciones resultantes envolvieron comunidades residenciales, obligando a los residentes a subir a sus tejados, donde suplicaron desesperadamente que los rescataran a medida que aumentaban las aguas, dijeron funcionarios provinciales.
Al menos 71 personas murieron en Cebú, la mayoría por ahogamiento, otras 65 desaparecidas y 69 heridas, dijo la Oficina de Defensa Civil.
Añadió que otras 62 personas fueron reportadas como desaparecidas en la provincia central de Negros Occidental, ubicada cerca de Cebú.
“Hicimos todo lo que pudimos por el tifón, pero, ya sabes, hay algunas cosas inesperadas como inundaciones repentinas”, dijo por teléfono la gobernadora de Cebú, Pamela Baricuetro.
Baricuatro dijo que los problemas se vieron agravados por años de minería que bloquearon ríos cercanos, que se desbordaron, y proyectos deficientes de control de inundaciones en la provincia de Cebú.
Un escándalo de corrupción que involucra proyectos de control de inundaciones de mala calidad o inexistentes en Filipinas ha alimentado la ira pública y protestas callejeras en los últimos meses.
Cebú todavía se estaba recuperando de un terremoto de magnitud 6,9 el 30 de septiembre que mató al menos a 79 personas y desplazó a miles cuando las casas se derrumbaron o sufrieron graves daños.
A los ferries y barcos pesqueros se les prohibió aventurarse en mares cada vez más agitados durante el tifón, lo que dejó varados a más de 3.500 pasajeros y conductores de camiones de carga en unos 100 puertos marítimos, dijo la Guardia Costera. Se cancelaron al menos 186 vuelos nacionales.
Filipinas sufre cada año unos 20 tifones y tormentas. El país es azotado con frecuencia por terremotos y tiene más de una docena de volcanes activos, lo que lo convierte en uno de los países más propensos a sufrir desastres del mundo.
