Cynthia Colindres recuerda que su aldea de tierras bajas se inundaba cada dos o tres años cuando era niña, una realidad de la vida en las Filipinas devastadas por tifones.
Hoy en día, dice, ocurre dos o tres veces al año.
Por eso se sorprendió cuando el gobierno filipino dijo recientemente que había gastado millones de dólares en proyectos de control de inundaciones en su provincia natal de Bulacan en los últimos años.
“Hay muchos listados, pero no podemos ver ninguno de ellos”, dijo Colindres, de 49 años, sobre esos proyectos. El viernes tuvo que caminar con el agua hasta las rodillas para llevar a su hijo de 7 años a la escuela.
Las inundaciones perennes en Bulacan y otros lugares se han convertido en un símbolo del estigma que ahora rodea a Filipinas. Resulta que muchos de los proyectos de control de inundaciones de miles de millones de dólares aprobados por las autoridades en los últimos años, como muros de ríos y diques, nunca se construyeron, mientras que otros quedaron sin terminar o se descubrió que tenían graves fallas.
El mes pasado, casi 100 personas murieron en la provincia de Cebú después de que las fuertes lluvias provocadas por el tifón Kalmaigi inundaran los sistemas de drenaje de la zona. como región El gobernador señaló Los funcionarios de Manila dijeron que se ha gastado el equivalente a cientos de millones de dólares en proyectos de control de inundaciones en Cebú.
El presidente Ferdinand R. Marcos Jr. admitió en agosto que un programa plurianual de 545 mil millones de pesos (alrededor de $9,8 mil millones) para aliviar las inundaciones estaba plagado de corrupción. Creó una comisión independiente para investigar las irregularidades, prometió castigar a los perpetradores y, la semana pasada, anunció el arresto de ocho personas acusadas de malversación del programa.
Pero el escándalo se ha convertido en una crisis creciente para Marcos.
El domingo, miles de manifestantes salieron a las calles de Manila para protestar contra la corrupción. Fue la tercera manifestación de este tipo desde septiembre y para muchos evocó las protestas pacíficas que el padre de Marcos, el dictador Ferdinand E., derrocó a dos líderes filipinos, incluido Marcos.
Uno de los aspectos más dramáticos del escándalo en desarrollo involucró a Zaldi Ko, un contratista y ex miembro de la Cámara de Representantes. El mes pasado, la Oficina del Defensor del Pueblo, una agencia independiente, presentó cargos de malversación de fondos en su contra y un tribunal especial emitió una orden de arresto en su contra.
Pero el señor Ko. Desde su escondite, publicó una serie de mensajes en video acusando a Marcos, su secretario ejecutivo, uno de sus hijos y un primo de beneficiarse de la corrupción. Todos negaron las afirmaciones del señor Ko.
“Si el presidente supiera que ha hecho algo malo, no se atrevería a ordenar una investigación”, dijo la portavoz de Marcos, Claire Castro.
La semana pasada, Marcos anunció que, además del Sr. Ko, siete legisladores serían remitidos a la Oficina del Defensor del Pueblo para su procesamiento.
“El dinero del pueblo será devuelto al pueblo”, afirmó Marcos.
En agosto, Marcos visitó Calumpit, la ciudad natal de Colindres, a unas 30 millas al norte de Manila. Él visitó allí Diques defectuosos que fue construido sobre el río Calumpit.
Hasta esa visita, dijo Colindres, culpaba únicamente al cambio climático por el sufrimiento de su familia.
Ella y su esposo renovaron su casa de dos pisos para adaptarla a las constantes inundaciones, dijo Colindres. La planta baja ahora está prácticamente vacía, la planta superior contiene todos los electrodomésticos y muebles importantes.
Los desalojos, las altas facturas de lavandería y las botas de salto, caminar en el agua, se convirtieron en la nueva normalidad para la pareja y su hijo. A menudo llevan su coche, un Suzuki Ertiga, a terrenos más elevados ante la primera señal de lluvia intensa.
“Nuestra esperanza, en primer lugar, es que alguien vaya a la cárcel, que alguien asuma la responsabilidad”, dijo Colindres.
Wina Gera, profesora asociada de ciencias políticas en la Universidad de Filipinas, escribió que el esquema de corrupción tuvo dos procesos principales: inflar el presupuesto mediante enmiendas del Congreso y asignaciones infladas, y luego manipular el proceso de licitación.
Las redes vinculadas a funcionarios de alto rango presionan a los contratistas para que realicen pagos ilegales, afirmó Gera. Algunos legisladores recibieron hasta el 30 por ciento del costo de un proyecto como sobornos, dijo, añadiendo que pagos adicionales fueron para ingenieros de distrito, altos funcionarios de obras públicas, banqueros y auditores.
Marcos dijo que sólo 15 contratistas habían asegurado proyectos por valor de 100 mil millones de pesos, o alrededor de 1,7 mil millones de dólares. En un intento de mostrar avances, las autoridades confiscaron el mes pasado Una flota de coches de lujoIncluyendo un Rolls-Royce y un Bentley, de una pareja que obtuvo algunos de los contratos de control de inundaciones más importantes y ahora enfrenta cargos de fraude fiscal vinculados al programa. Los coches están siendo subastados.
El escándalo profundizó la brecha entre Marcos y su hermana mayor, la senadora Immy Marcos. Criticó su presupuesto el año pasado, diciendo que el gasto en obras públicas estaba “inflado”.
El senador es cercano a la vicepresidenta Sara Duterte, una ex aliada del presidente que ahora es una feroz crítica. Duterte ha tratado de sacar provecho del escándalo, diciendo que dejó el gabinete de Marcos el año pasado debido a la corrupción rampante. Pero Duterte también se ha enfrentado a preguntas sobre cómo gastó los fondos asignados por el gobierno.
Aris A. Arugge, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Filipinas, dijo que creía que Marcos quería que se rindieran cuentas. Pero dada la persistencia de la corrupción en la historia de Filipinas, Arugge duda que la investigación dirigida por el presidente produzca un cambio sistémico.
En Calumpit, la señora Colindres todavía espera que el gobierno actúe
“Esperamos que haya un plan de acción real, de alguna manera concreta”, dijo, “ojalá lo antes posible, que realmente se haga algo, porque mucha gente está sufriendo, especialmente ahora con el cambio climático”.
