Aunque procedían de un pequeño pueblo del norte de Ontario, los quintillizos Dion estuvieron entre las primeras celebridades y estrellas multimedia a nivel mundial. Pero su historia -fueron los primeros quintillizos conocidos que sobrevivieron a la infancia- no tuvo el final feliz de las tres películas basadas en sus vidas.
Annette Dionne, la última hermana superviviente, murió el 24 de diciembre a la edad de 91 años, poniendo fin a su historia de celebridad incomparable y hazañas extraordinarias. Su muerte siguió a la de su hermana Cecile, quien murió unos cinco meses después, a la edad de 91 años.
Jane Gross, exreportera del New York Times que murió en 2022, escribió obituarios para ambos.
(Leer: Annette Dion, la última de las célebres quintillizas, muere a los 91 años)
(Leer: Cécile Dionne, que encontró fama y decepción como quintilliza, muere a los 91 años)
Mi madre, Helen Austen, tenía 7 años cuando nació Quint. Cuando yo era niña, ella me dijo que sus cinco hijas de Corbeil, Ontario, escaparon de su vida en Dauphin, Manitoba, durante la Gran Depresión. La menor de siete hijas nacidas de inmigrantes ucranianos, siguió la vida de las hermanas Dion a través de noticieros, radio, periódicos y artículos de revistas.
Leyó, observó y escuchó mientras estrellas de cine y teatro se dirigían a Courbeil, cerca de North Bay, para conocer a canadienses que se habían convertido en celebridades al nacer. Amelia EarhartLa pionera de la aviación de larga distancia visitó a las niñas seis semanas antes de su desaparición.
En el noticiero, las hermanas aparecen vestidas con disfraces y, a menudo, tocan pianos idénticos con juguetes idénticos dispuestos en una habitación. Cinco chicas estaban acostumbradas Publicidad en todo el producto..
A partir de ahí la explotación creció. Después de que su padre intentó exhibirlas en una feria en los Estados Unidos, la provincia de Ontario tomó a las niñas de sus familias, junto con sus otros hermanos, y las convirtió en “King’s Wards”. El gobierno es legalmente su padre.
Creó Quintaland, una especie de zoológico humano, donde alrededor de tres millones de personas pagan para ver a las niñas en exhibición tres veces al día. Como parte de una educación “científica”, fueron aislados de otros niños, en la mayor parte del mundo.
Se suponía que Quintland mantendría un fondo fiduciario basado en admisiones y patrocinios publicitarios para sostenerlos cuando fueran adultos. Pero cuando cumplieron 21 años, descubrieron que la mayor parte se gastaba en cosas como vigilancia de Quintaland y papel higiénico para sus visitantes. Las hermanas también contaron que, antes de llegar a esa edad, fueron tratadas como “esclavas” y abusadas sexualmente por su padre, Oliva.
En 1998, Anthony DePalma, corresponsal canadiense del Times, contó la historia de la lucha de las hermanas por una compensación del gobierno de Ontario.
(Leído de 1998: Los bebés de Quintaland ahora: arruinados y amargados)
Las familias de Annette, Cicely e Yvonne, que todavía estaban vivas y su hermana fallecida Mary, ganaron y recibieron un acuerdo de 2,8 millones de dólares de la provincia.
En 2017, conocí a Annette y Cécile en lo que resultaría ser la última pelea de sus vidas. Salen de su privacidad para hablar en contra de los planes de la ciudad de North Bay que efectivamente destruirían el hogar donde nacieron. Se convirtió en una atracción turística olvidada durante mucho tiempo y se trasladó a un estacionamiento apartado en la autopista Trans-Canada.
(Lectura de 2017: Dos supervivientes del primer grupo de quintillizos de Canadá resurgen a regañadientes)
Ambos fueron amables y pacientes con mis preguntas. Y una de sus respuestas me sorprendió: Al principio, la vida en Quintaland era tal como mi madre la imaginaba.
“El paraíso”, dijo Annette Quintland sobre la vida en el complejo.
“Lo fue alguna vez”, coincidió Cecil, mientras ambos se reían.
“Fue divertido”, añadió Annette. “Escuchábamos a la gente hablar y reír, pero no podíamos verlos”.
Pero era un falso paraíso.
“No era bueno para los niños ser así, aparecer así, jugar normalmente y saber que otras personas estaban mirando”, dijo Cecil, la risa de las hermanas ya había terminado. “Nos lo robaron.”
Por fin había espacio Reabierto como museo Después de mudarse a un atractivo parque frente al mar.
Annette y Cecil estaban notablemente libres de ira y resentimiento cuando nos conocimos. Pero estaban firmes en su creencia de que ningún otro niño debería ser explotado como ellos.
“Creo que tener el museo en North Bay ayudará a bloquear decisiones estúpidas como la que nos hicieron a nosotros”, me dijo Annette. “Y nunca volverá a suceder”.
Cecil miró y le preguntó: “¿Crees?”.
“Oh sí.”
“Ah, bien por ti”, dijo Cecil. “No estoy seguro de eso.”
Trans Canadá
Ian Austen Reportando en Canadá para The Times. Originario de Windsor, Ontario, ahora radicado en Ottawa, ha informado sobre el país durante dos décadas. el puede ser alcanzado austen@nytimes.com.
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