Cuando un candidato no electo a la Asamblea Estatal presenta una solicitud de seis cifras para fondos de contrapartida bajo el nuevo sistema público de financiación de campañas de Nueva York, se levantan flagrantes señales de alerta.
De las casi 300 tarjetas de contribución del candidato Dao Yin, sólo nueve tenían números de teléfono o direcciones de correo electrónico de los donantes, según las directrices del sistema.
La Junta de Financiamiento de Campañas Públicas del estado inicialmente rechazó la solicitud del Sr. Yin por falta de cumplimiento, y la mayoría de los fondos de contrapartida estaban vinculados a contribuciones en efectivo, según muestran los registros obtenidos por The New York Times. Pero en abril, la junta le dio al Sr. Yin un salvavidas, permitiéndole presentar copias de “cartas de buena fe”, que documentaban sus supuestos esfuerzos para obtener la información faltante de los donantes.
La junta pronto le envió 162.800 dólares en fondos de campaña, la octava cantidad más alta otorgada a un candidato a la Asamblea estatal este año. La junta dijo que ningún otro candidato en el estado utilizó una carta de buena fe; Ni el Sr. Yin ni los reguladores proporcionaron ninguna evidencia de que los haya enviado a ninguno de los donantes en cuestión.
El impresionante viaje del Sr. Yin refleja lo que puede verse como una gran cantidad de pequeñas contribuciones de campaña, en su mayoría en efectivo. Pero una investigación del Times de este mes encontró posibles casos de fraude en las revelaciones de su campaña. Diecinueve de los presuntos donantes de efectivo del Sr. Yin dijeron que no lo conocían ni le habían dado dinero. (Desde entonces, el Times ha identificado a otros siete supuestos donantes de efectivo del Sr. Yin, quienes dijeron que no se lo dieron).
Una mirada más cercana a las tarjetas de donantes reveló otro defecto preocupante: al menos 13 tenían firmas fraudulentas, según una revisión de las tarjetas y entrevistas con algunos de los supuestos donantes.
“Es increíble”, dijo Asif Ali, de 48 años, que trabaja para la Autoridad de Transporte Metropolitano, después de que un periodista le enviara por mensaje de texto capturas de pantalla de tarjetas de contribución para él y sus dos hermanos.
El Sr. Yin presentó tarjetas a la junta, dos de las cuales estaban mal escritas con el apellido de la familia Ollie. “Todas estas cosas son falsas”, dijo Ali. “Todo es falso”.
Un hermano, que confirmó que no le dio al Sr. Yin ni firmó una tarjeta de contribución, no ha vivido en la dirección que figura en la campaña del Sr. Yin desde 2016. Las tarjetas compartidas con The Times no coinciden con sus firmas.
Otros supuestos donantes confirmaron a Yin en mensajes de texto que sus firmas en las tarjetas de contribución también habían sido falsificadas.
“No es mi letra”, dijo Son Hee Kim, quien mencionó falsamente que el Sr. Yin había donado 25 dólares, lo que le permitía recibir 300 dólares en fondos de contrapartida. “Yo no estaba allí en ese momento y no lo firmé”.
De los 26 donantes falsos identificados por The Times cuyas contribuciones en efectivo fueron enviadas a fondos públicos de contrapartida, todos menos uno fueron aprobados por la junta estatal, y el Sr. Yin malversó 11.040 dólares en dinero de los contribuyentes.
Yin, un demócrata que lleva a cabo una campaña primaria de largo alcance para derrocar al asambleísta Ron Kim, ha negado en gran medida haber actuado mal, diciendo que cualquier discrepancia fue el resultado de errores inadvertidos. Es uno de los 69 candidatos legislativos estatales que recibieron una porción de más de $8,6 millones en fondos de contrapartida antes de las primarias estatales del martes.
En una reciente recaudación de fondos en el restaurante New Mulan de Flushing, sus seguidores lo llamaron “Gran Jefe” y gritaron “¡Dao Yin, debes ganar!” en mandarín antes de que el candidato suba al escenario. En su discurso ante la multitud, el Sr. Yin se refirió al artículo del Times, reconoció que había errores en sus informes financieros de campaña y dijo que estaba trabajando con las autoridades estatales para garantizar que cumplía las reglas.
“Todos cometemos errores”, dijo a la multitud en mandarín.
Yin sirve como contador y su propio tesorero de campaña, un arreglo inusual que lo hace más responsable que la mayoría de los candidatos por las actividades financieras directas, el mantenimiento de registros y la veracidad de sus revelaciones a la junta de finanzas de campaña, que supervisa los fondos de contrapartida. Actividades
Los candidatos califican para recibir fondos públicos de contrapartida al presentar evidencia de que han recibido pequeñas donaciones de simpatizantes en sus distritos, que oscilan entre $5 y $250. La mayoría de las donaciones se realizan a través de plataformas de recaudación de fondos en línea, tarjetas de crédito o cheques. Pero más de la mitad del dinero de Yin llegó en la forma menos rastreable: efectivo, la proporción más alta de cualquier candidato que haya recibido fondos de contrapartida este año.
Los candidatos deben presentar tarjetas de contribución para cada subvención en efectivo, y cuando las tarjetas del Sr. Yin llegaron sin la información requerida, la junta rechazó su solicitud de fondos de contrapartida hasta que presentó una copia de su carta de intención. La junta no exigió pruebas de que realmente las hubiera enviado a los donantes.
Una portavoz de la junta, Kathleen McGrath, dijo que la política estatal se adoptó en enero para permitir cartas de buena fe y se basó en una disposición similar utilizada por los reguladores federales.
Dijo que la junta había comenzado a contactar a los donantes pero no podía discutir si el Sr. Yin estaba bajo investigación. La Sra. McGrath dijo que la junta está “comprometida a administrar un programa de fondos públicos de contrapartida para candidatos a nivel estatal de manera eficiente y transparente”.
El Sr. Yin podría recibir una multa de hasta 15.000 dólares según las leyes electorales estatales, perder todos los fondos públicos que reciba y estar sujeto a posibles cargos penales. Su caso ilustra las debilidades del nuevo sistema estatal, dijeron expertos en finanzas de campaña.
Sarah Steiner, abogada electoral de Nueva York, dijo que era “inquietante” que la junta permitiera cientos de cartas para aprobar numerosas donaciones a fondos de contrapartida sin la información requerida del contribuyente.
“Una ‘carta de buena fe’ es una señal de advertencia de que hay abundancia y deberían haberla estudiado”, afirmó. “Ver este tipo de carta validando a cientos de donantes a la vez es una gran señal de alerta”.
Blair Horner, director del Grupo de Investigación de Interés Público de Nueva York, estuvo de acuerdo. “El sistema de honor no funciona cuando se trata de financiación de campañas”, afirmó.
En un sondeo de direcciones vinculadas a 55 de los donantes reportados por el Sr. Yin, el Times encontró sólo siete personas que dijeron que habían contribuido a él. El Sr. Yin ha recaudado $27,648 de 299 personas hasta ahora. El ochenta por ciento de los que informó como donantes figuraban como contribuyentes en efectivo.
En una breve entrevista después del final de su recaudación de fondos, el Sr. Yin se negó a discutir cómo tantos nombres y firmas de donantes falsos llegaron a su informe de divulgación. Dijo que no tiene recaudadores de fondos remunerados para trabajar en su campaña.
“No tengo más información”, dijo en inglés.
Sin embargo, en una declaración enviada a los medios de comunicación en idioma chino ese mismo día, la campaña del Sr. Yin buscó distanciarlo de los esfuerzos de recaudación de fondos, llamándolo “un completo extraño cuando se trata de recaudar fondos para su campaña”.
“La oficina de campaña del señor Yin, con confianza inquebrantable, afirma que están siguiendo todos los procedimientos necesarios para cumplir con los requisitos de fondos de contrapartida”, dice el comunicado.
Esto contrastaba marcadamente con lo que Yin había dicho anteriormente a The Times. En una entrevista telefónica el 3 de junio, el Sr. Yin dijo: “Soy el tesorero, lo sé todo”. Insistió en que recaudó dinero directamente de los donantes.
Los registros muestran al sr. Yin ya ha gastado más de 105.000 dólares en la carrera. Se gastaron alrededor de $10,000 en pagar facturas de tarjetas de crédito sin detalles de lo que compró, a pesar de que las reglas exigen que dichos gastos estén detallados.
JT Group, una empresa de inversión inmobiliaria y de robótica dirigida por Terence Park, un consultor de la campaña del Sr. Yin, recibió 20.000 dólares del candidato, lo que convirtió a la empresa en el mayor receptor de fondos de campaña. El Sr. Park dijo que terminó su relación con el Sr. Yin después de leer el artículo del Times, diciendo que “lamentaba” las acusaciones y estaba “decepcionado” con el Sr. Yin.
En una entrevista, dijo que le parecía curioso que Yin nunca la reuniera en la sede de su campaña, y siempre insistía en que se encontraran en un Starbucks cerca de su casa.
“Nunca conocí a su personal de campaña ni a nadie”, dijo Park. “Ni siquiera uno.”
La dirección de la sede de la campaña que figura en el sitio web del Sr. Yin incluye una sala de juegos electrónicos en Queens; El Sr. Yin le dijo al Times que la lista fue un error y que ya no tiene una oficina de campaña.
Mencionó la semana pasada que estaba buscando algo más: un abogado.
Xintian Wang contribuyó con informes y Susan C. playero Y Jack suplica Contribuir con la investigación.
