First Place for Youth ayuda a acoger a niños del Área de la Bahía

Cuando Stevie Steele tenía 18 años, los habían expulsado de su casa familiar, los habían enviado y rebotado a hogares grupales para niños, habían lidiado con la adicción y la falta de vivienda, y no tenían idea de qué hacer a continuación.

Una vez que un niño cumple 18 años, el apoyo del sistema de cuidado de crianza de California cambia drásticamente a medida que muchos jóvenes abandonan sus hogares de crianza.

Para aquellos que cumplen con los requisitos de elegibilidad, como empleo o educación, California todavía brinda algunos servicios, pero incluso esos jóvenes a menudo luchan sin la orientación tradicional del cuidado de crianza.

Es hundirse o nadar.

“Y, por supuesto, vemos a muchos, muchos de ellos ahogándose”, dijo Thomas Lee, director ejecutivo Primer lugar para la juventud.Una organización sin fines de lucro con sede en Oakland que brinda a niños mayores de crianza los recursos que necesitan para comenzar su vida como adultos.

“Si no fuera por el primer lugar, probablemente todavía estaría en el mismo lugar”, dijo Steele.

La organización comenzó en 1997, cuando Amy Lemley y Dean Peer, dos estudiantes de posgrado en Berkeley, se dieron cuenta de que había poco apoyo público para los jóvenes que salían del cuidado de crianza.

“Los arrojaron literalmente en una esquina o en un refugio para personas sin hogar con una bolsa de basura llena de cosas, y eso fue todo”, dijo Jaime Catalano, director de comunicaciones juveniles de First Place.

First Place comenzó a pagarles a estos jóvenes cursos de educación financiera y algo de dinero para ayudarlos a pagar el alquiler. Posteriormente se ampliaron para cubrir los costos de mudanza y las viviendas subsidiadas a largo plazo. Y en el año 2000, la agencia contaba con un personal de ocho personas y un sistema completo de gestión de casos para ayudar a los jóvenes a terminar la escuela secundaria y prepararse para la vida como adultos.

Durante los siguientes 25 años, la organización recaudó millones de dólares y construyó un sistema estatal que apoya a los jóvenes en la transición fuera del cuidado de crianza. También abogó por cambios legislativos como el Proyecto de Ley 12 de la Asamblea, que creó un sistema ampliado de cuidado de crianza que ofrece apoyo financiero continuo y opciones de vivienda hasta los 21 años, y ayudó a educar al público sobre la importancia de brindar apoyo a estos jóvenes.

“Es difícil porque (cuando) muchos de nuestros jóvenes vienen a nosotros, han estado en un promedio de seis hogares diferentes”, dijo Catalano. “Han tenido muchas experiencias traumáticas y han estado sin la guía de sus padres. Por eso, venir a este programa se siente como un hogar para muchos de ellos”.

Steele fue expulsado por primera vez de su casa familiar a la edad de 12 años.

“Mi mamá luchó contra el alcoholismo y las cosas estaban realmente mal”, dijo Steele. “Nunca me sentí estable en mi entorno de vida. A los 16 años llamé a los Servicios de Protección Infantil y pedí un lugar donde sentarme. Me metí en el sistema”.

Colocado en un hogar grupal para niños, Steele sintió que era, en el mejor de los casos, un movimiento lateral.