Friedrich Engels ha sido acusado de exagerar o quizás tomarse “libertades creativas” con respecto a cuán segregada estaba Manchester a mediados del siglo XIX, según un estudio.
El gran pensador socialista, que coescribió el Manifiesto Comunista con Karl Marx, residía en Manchester y estaba horrorizado por el malestar y la desigualdad que veía en la ciudad.
Sus observaciones fueron publicadas en su libro La condición de la clase trabajadora en Inglaterra, un debate apasionante y feroz sobre la vida en Manchester que se considera el texto definitorio de la experiencia industrial británica.
En él describía el abominable aislamiento. Escribe sobre “cuartos mixtos para trabajadores” que se extienden “como una faja”. Más allá de ellos estaba la burguesía media en sus casas adosadas y más allá la alta burguesía en “villas remotas con jardines en Charlton y Ardwick”, que también vivían “en las elevadas alturas de Cheetham Hill, Broughton y Pendleton, en el aire libre y saludable del campo”.
Muchos historiadores han tomado la observación de Engels al pie de la letra y han asumido que ese era el caso en Manchester, con la clase media refugiándose de los pobres en sus hogares inteligentes.
Pero la historiadora de la Universidad de Cambridge, Emily Chung, al mapear los datos del censo digitalizados, revela un panorama mucho más complejo.
“No iría tan lejos como para decir que Engels estaba equivocado”, afirmó. “Creo que lo que mi investigación muestra es que Engels exageró y se tomó libertades creativas”.
La investigación de Chung muestra que muchos mancunianos de clase media vivían en los mismos edificios y calles que la clase trabajadora.
Encontró que más del 60% de los edificios que albergaban a los ricos también albergaban a trabajadores no calificados. En los “barrios marginales” de Manchester, más del 10% de la población pertenecía a las clases trabajadoras altas.
“Las clases ricas de Manchester no se limitaron a casas adosadas en el centro de la ciudad y villas suburbanas, como nos hicieron creer”, dijo Chung.
Descubrió pruebas de que médicos, ingenieros, arquitectos, agrimensores, profesores, gerentes y propietarios de tiendas convivían con tejedores e hiladores.
“Descubrí que poblaciones muy diversas no sólo vivían en el mismo vecindario, sino que de hecho vivían en el mismo edificio. Diferentes familias vivían en el mismo edificio en la misma dirección, incluso si eran de clases muy diferentes”.
Es importante saberlo, dijo. “El aislamiento sigue siendo una preocupación importante en ciudades de muchas partes del mundo, incluida Gran Bretaña, por lo que es realmente importante comprender lo que experimentó la gente en Manchester, una de las primeras ciudades industrializadas del mundo”.
Engels se mudó a la ciudad en 1842, con sólo 22 años, enviado por su padre para ayudar a administrar una fábrica de algodón de propiedad familiar en Salford.
Su padre esperaba que esto preparara a su hijo para la vida como hombre de negocios y eliminara algunas de las ideas más radicales que había adquirido. Tuvo el efecto contrario.
En Manchester, desarrolla una relación con una trabajadora de una fábrica pobre y sin educación, Mary Burns, quien lo guía por los barrios marginales donde encuentra “cobertizos para el ganado para la gente” y marcadas divisiones entre clases.
Las observaciones de Engels sobre la ciudad tuvieron un profundo efecto. “Sin Manchester, la Unión Soviética no habría existido”, afirma el historiador Jonathan Schofield.
El estudio de Chung, publicado el martes Diario históricoUtilizar datos del censo digitalizado de 1851 para mapear dónde vivían realmente en la ciudad personas de diferentes clases sociales.
“El momento más emocionante fue descubrir que una de cada 10 personas que viven en Ancoats, un famoso barrio pobre de clase trabajadora, era de clase media”, dijo.
Chung también descubrió mucho sobre dónde vivía la gente, cuáles eran sus rutinas diarias y cuándo (debido a los patrones de trabajo y la vigilancia policial) había un claro aislamiento.
“Mientras el Londres victoriano y Liverpool estaban llenos de actividad diurna, los espacios públicos de Manchester estaban casi desiertos”, dijo. “Sus calles rara vez estaban ocupadas al mismo tiempo por tejedores y médicos.”
La investigación de Chung sostiene que fueron el trabajo, las compras, la iglesia y los pubs los que separaron a las diferentes clases mucho más que la “segregación residencial”.
Su proceso de investigación fue “gradual y difícil”, afirmó. “Creo que demuestra que la historia local sigue siendo importante y descubrir historias locales te permite profundizar y encontrar cosas que no encontrarías si solo miraras el panorama nacional general”.
