Arabia Saudita está preparando una importante campaña militar contra los hutíes por mar y posiblemente por tierra en el centro de Yemen, según creen fuentes yemeníes, en un intento de asfixiar sus exportaciones de petróleo a través del sur del Mar Rojo.
Se ha visto a las fuerzas saudíes retirándose del este de Yemen en lo que podrían ser preparativos para una ofensiva terrestre. Al mismo tiempo, Riad está intentando organizar una coalición naval para proteger el transporte marítimo de los ataques hutíes en el Mar Rojo y el estrecho de Bab al-Mandab.
El Ministerio de Defensa saudita dijo el jueves que 14 estados, incluidos Türkiye, Pakistán, Egipto, Sudán y Djibouti, emitieron una declaración conjunta apoyando una alianza multinacional de defensa marítima.
Los hutíes, alineados con Irán y que controlan la capital de Yemen, Saná, y gran parte de su costa en el Mar Rojo, anunciaron el 20 de julio que estaban implementando un bloqueo contra los barcos sauditas, pero negaron que planearan imponer peajes a todos los buques.
El grupo dice que levantará el bloqueo si Arabia Saudita levanta el embargo a Yemen, una posición de conflicto con Arabia Saudita sobre el futuro de Yemen y no directamente sobre Irán. Arabia Saudita intervino en la guerra civil de Yemen en 2015 en apoyo al gobierno del país reconocido por la ONU contra los rebeldes hutíes.
Riad también ha pedido a Estados Unidos y a un grupo de países europeos, entre ellos Alemania, Francia, Reino Unido e Italia, que se unan a la alianza del Mar Rojo.
La UE ya tiene una misión de protección naval, ASPIDS, que opera en el Mar Rojo y aún no está claro si los hutíes están llevando a cabo un bloqueo general o dirigido únicamente a Arabia Saudita.
El 25 de julio, las fuerzas hutíes dijeron que habían atacado sitios de transporte de petróleo “sensibles” dentro de Arabia Saudita que unen los campos petroleros en la Provincia Oriental con los centros de exportación en el Mar Rojo.
Si la ruta del Mar Rojo se cierra al transporte marítimo saudita, además del bloqueo del Estrecho de Ormuz al otro lado de la Península Arábiga, las exportaciones de petróleo del reino se verán gravemente obstaculizadas.
Antes del estallido de la guerra con Irán, hasta el 80% de las exportaciones de crudo saudí se enviaban a través del Estrecho de Ormuz. De ahí la creciente importancia del Mar Rojo, donde más de la mitad del petróleo saudí se transporta ahora por tierra hasta una terminal de carga en la ciudad portuaria de Yanbu.
Una ofensiva saudita en Irak el miércoles mató al menos a 20 personas en respuesta a las milicias iraquíes por atacar instalaciones petroleras. Donald Trump dijo que el ataque conjunto entre Estados Unidos y Arabia Saudita se organizó con el acuerdo del gobierno iraquí, afirmación que Bagdad no confirmó.
El ministro de Defensa saudí, el príncipe Khalid bin Salman, celebró el miércoles una reunión de emergencia con Trump y JD Vance para discutir los próximos pasos. Los sauditas están deseosos de demostrar que se protegerán a sí mismos y a su industria, pero no están dispuestos a intensificar la guerra contra Irán, argumentando que las diferencias entre Estados Unidos e Irán aún pueden resolverse mediante la diplomacia.
El movimiento de tropas dentro de Yemen implica una concentración de fuerzas que podría conducir a un ataque en 2020-21 contra al-Bayda, una gobernación en el centro-sur de Yemen en manos de los hutíes, dijeron las fuentes.
Los combates entre los hutíes y Arabia Saudita comenzaron la quincena pasada después de que los hutíes atacaran las instalaciones de Saudi Aramco. Los ataques dentro de Arabia Saudita se produjeron horas después de que ataques aéreos sauditas tuvieran como objetivo áreas controladas por los hutíes en el puerto de Hodeidah y un tercer barco comercial saudí en el Mar Rojo.
Arabia Saudita y los hutíes han estado luchando por el control de Yemen durante más de una década, y el mes pasado se produjo un incómodo estancamiento.
Las tensiones dentro de Yemen disminuirán si los Estados del Golfo e Irán pueden llegar a un acuerdo para reabrir el Estrecho de Ormuz. Las negociaciones entre Omán e Irán continúan, e Irán exige que todos los envíos entren al estrecho a través de una ruta norte más cercana a la costa de Irán.
