Con el palo rompiendo la parte posterior de su tobillo, picando las llagas acumuladas durante horas de abuso físico, Simon Cheng intentó estrangularlo.
Con los ojos vendados, el trabajador de Scottish Development International no podía ver quién estaba infligiendo un dolor tan intenso e insoportable, pero estaba seguro de saber para quién trabajaba: la policía estatal china.
En una entrevista exclusiva con motivo del quinto aniversario de su liberación de prisión, Cheng, de 33 años, habló del dolor físico y emocional que sufrió a manos del régimen autoritario.
Y en un mensaje a sus padres, con quienes no ha hablado desde que huyó del país tras su liberación, dijo: “Los amo y estoy a salvo”.
Triunfalmente, añadió: “Mi supervivencia es una victoria en sí misma”.
Simon Cheng, que luce con orgullo una insignia de solapa saltire, junto a Nicola Sturgeon en lo que pensó que sería una brillante carrera en el comercio mundial.
Una mujer de Hong Kong sostiene un cartel del señor Cheng.
Una “silla de tigre” es un dispositivo de tortura de metal que impide que el cuerpo se mueva y fija al sujeto en una posición dolorosa.
Hasta la tarde del 8 de agosto de 2019, Cheng nunca se había considerado un luchador acérrimo por la libertad, pero había asistido a algunas manifestaciones a favor de la democracia y apoyado la causa como ciudadano privado en su país de origen, Hong Kong.
Esa noche de verano, mientras viajaba en un tren de alta velocidad de regreso a Kong Kong desde el sur de China después de asistir a una conferencia, pensó que podría estar bien: las autoridades chinas le permitieron entrar al país para trabajar, así que ¿por qué no lo hicieron? ¿Fuera de él?
Tenía algunas preocupaciones airadas sobre su participación en las recientes protestas que han constituido el mayor desafío hasta el momento para el Partido Comunista Chino de Xi Jinping, por lo que, por si acaso, envió un mensaje a su entonces novia, que decía: “Ora por mí”. .’
El tren llegó a la estación West Kowloon de Hong Kong y todo parecía estar bien.
Pero, después de pasar su identificación y escanear sus huellas dactilares, se puso cada vez más nervioso. Miró expectante la barrera de acero, su corazón latía más rápido con cada segundo que pasaba, pero se negaba a moverse.
“Estar ante esa puerta fue un momento crítico”, dijo. ‘Sabía que estaba en problemas.
“Inmediatamente saqué mi teléfono e intenté borrar cualquier mensaje sensible que criticara al gobierno chino”.
Pronto, los guardias de la patrulla fronteriza se abalanzaron sobre él y lo llevaron a una pequeña sala de detención cerca de la estación de tren; le confiscaron el teléfono, el bolso y las gafas.
«Dos guardias me estaban observando y luego llegaron unos guardias vestidos de civil. Tal era la enemistad.
Me miraron como si fuera un animal”, dijo a The Mail on Sunday.
Después de varias horas, y a pesar de muchos intentos desesperados por descubrir por qué estaba detenido, el Sr. Cheng fue devuelto a un tren en Shenzhen y entregado a policías vestidos de civil.
‘Ya no eran oficiales de la Fuerza Fronteriza. Eran el Servicio de Seguridad Nacional’, dijo.
En agosto de 2019, el Sr. Cheng fue detenido por las autoridades chinas después de asistir a una manifestación a favor de la democracia como ciudadano privado en su país de origen, Hong Kong.
El Sr. Cheng aparece en la foto poco después de su lanzamiento en 2020.
Y añadió: ‘Les pregunté por qué me detenían y no me lo dijeron, me dijeron que me callara. Me metieron en la parte trasera de una camioneta policial y me llevaron a la comisaría de Lianhua. Todavía recuerdo ese cartel cuando llegamos.
El joven fue obligado a entrar en una pequeña habitación de hormigón de un metro cuadrado y atado a una “silla de tigre”, un dispositivo de tortura de metal que impide que el cuerpo se mueva y fija al sujeto en una posición dolorosa.
Dijo: “Me hicieron una serie de preguntas extrañas, como, ‘¿Qué estás haciendo aquí? ¿Y qué opinas de Hong Kong?
Y luego empiezan a reducirlo a tres preguntas principales.
Primero, fue ‘¿cuál es tu trabajo? ¿Por qué trabaja en el consulado británico? La segunda fue: ‘¿Te uniste a una protesta y fue legal?’ o algo así.
Y la tercera fue: “¿Sabes quién se unió a las protestas y si el Reino Unido está detrás de escena?”.
También me mostraron registros que demostraban que me estaban siguiendo incluso cuando estaba en Hong Kong.’
La entrevista continuó durante varias horas, hasta que los agentes finalmente se dieron por vencidos y dejaron que el joven se acurrucara en el recinto frío, duro y que olía a humedad.
“Olía a muerte”, recordó. “Estaba un poco destrozado.
Sentí mucho miedo. Seguí diciendo: ‘No, no, no, por favor’. No hice nada malo.
No he cometido ningún acto ilegal y ¿por qué me tratas así? Seguí hablando.’
Temprano a la mañana siguiente, cualquier esperanza de liberación se desvaneció cuando lo llevaron en una camioneta de la policía a otro lugar de detención.
Al crecer en Hong Kong, el Sr. Cheng disfrutó de una relación cercana con su madre, su padre y sus hermanas.
Siempre esperó hacerlos sentir orgullosos; Trabajó en la Cámara de Comercio Europea en la cercana Taiwán e incluso completó una maestría de un año en la Escuela de Economía de Londres estudiando economía política de Europa.
En 2017 se emocionó cuando le ofrecieron un trabajo en el consulado británico para el ala de desarrollo internacional del gobierno escocés.
Se la puede ver sonriendo feliz mientras posa junto a la entonces Primera Ministra Nicola Sturgeon en uno de los muchos eventos a los que ha asistido el Gobierno escocés en la región.
Esperaba convertirse en una estrella en el mundo de las relaciones internacionales y, cuando se rodó la película, ya estaba en el buen camino.
Sin embargo, su prometedora carrera estaba lejos de su mente cuando lo llevaron a la siguiente celda de interrogatorio el 9 de agosto de 2019.
A su llegada se enfrentó a hombres que creía que eran oficiales chinos comunes y corrientes que eran agresivos y querían acusarlo.
Un vídeo publicado por la policía china muestra a un hombre con una camiseta rosa que admite haber violado la ley china. La policía dijo que el hombre era Simon Cheng y estaba confesando a un oficial.
Para qué, todavía no lo sabía, hasta que le gritaron que iba a salones de masajes y a buscar prostitutas.
Le dijeron que si no cooperaba y confesaba, lo entregarían a agentes vestidos de civil y enfrentarían cargos más graves.
La denuncia les permitió detenerlo durante 15 días.
Si no coopera, la detención podría ampliarse a dos años para “educación”, en referencia a un campo chino donde la ONU cree que más de un millón de personas han sido encarceladas, torturadas y adoctrinadas sobre el gobierno chino.
“Así que cedí”, dijo, “por la fuerza”.
Posteriormente, lo esposaron y encadenaron a un centro de detención, donde pasaría 14 días en régimen de aislamiento.
Su aislamiento sólo se rompió durante intensos y aterradores interrogatorios, que a veces duraban hasta 48 horas seguidas.
Los guardias lo sacaron de su celda, le vendaron los ojos, le pusieron una capucha y lo metieron en el asiento trasero de un automóvil, antes de llevarlo a otro lugar.
Allí le gritaron y le dijeron que era un espía británico.
Al Sr. Cheng lo ataban regularmente en posición de águila extendida y lo obligaban a sentarse y levantar las manos por encima de la cabeza durante horas.
Si se desplomaba, lo golpeaban con un palo causándole un dolor insoportable, pero no le permitían gritar ni hablar.
En su punto más bajo y débil, sus opresores intentarán torcer su forma de pensar.
“Vieron esto como la oportunidad perfecta para lavarme el cerebro y decirme que la democracia tenía fallas”, dijo.
Pero a las 4 de la mañana del 23 de agosto de 2019, los guardias despertaron al Sr. Cheng del centro de detención y lo sacaron.
Sus oraciones han sido respondidas; Lo llevarían de regreso a la frontera de Hong Kong; ya había cumplido su condena.
Ahora, cinco años después, mientras se sienta en un alojamiento compartido en el noroeste de Londres después de que el gobierno del Reino Unido le concediera asilo político en junio de 2020, una advertencia pronunciada por un oficial vestido de civil en el viaje final hacia la “libertad” se le queda grabada. : ‘Su vida puede volverse más difícil después de su liberación.’
Si bien aprecia la libertad por la que oró mientras estaba en cautiverio, su vida cambia para siempre.
Ya no puede soñar con trabajar en todo el mundo en la profesión que ama, por temor a que lo embarguen y lo maten; Ahora está clasificado como fugitivo por la seguridad nacional de Hong Kong y hay una recompensa de 1 millón de dólares de Hong Kong por su cabeza.
También teme haber sido seguido en numerosas ocasiones por agentes chinos en suelo británico. O incapaz de hablar con la familia que dejó atrás, por temor a que fueran atacados por la policía estatal china.
Sin embargo, en un conmovedor mensaje enviado a The Mail on Sunday, quiere tranquilizar a sus padres.
Él dijo: ‘Quiero decirles que los amo. Estoy a salvo en Inglaterra y el Reino Unido, no te preocupes por mí. Estoy bien protegido.
Espero que estés bien. Seguiré luchando por nuestros derechos humanos”.
Cheng ahora se ha dedicado a crear conciencia sobre la difícil situación de los hongkoneses y de aquellos que como él viven en el exilio a través de su grupo de diáspora en todo el Reino Unido, Hongkongers in Britain.
Colaboró con otros para lanzar Haven Assistance, una plataforma de consulta en línea para hongkoneses que buscan asilo.
“Es como una misión”, dijo. “No se trata de recompensas económicas o de cuánto gano, se trata de justicia social”.
El joven añadió: “Sólo sobrevivir es suficiente para mí”.
Mi supervivencia es en sí misma una victoria contra un Estado tan poderoso”.
