El Departamento de Justicia se está preparando para enviar observadores electorales federales a California y Nueva Jersey el próximo mes, centrándose en dos estados demócratas que celebran elecciones fuera de año a petición de los partidos republicanos estatales.
El departamento anunció que planea monitorear los lugares de votación en el condado de Passaic, Nueva Jersey, y cinco condados en el sur y centro de California: Los Ángeles, Orange, Kern, Riverside y Fresno. Según el departamento, el objetivo es “garantizar la transparencia, la seguridad de las boletas y el cumplimiento de la ley federal”.
“La transparencia en las elecciones se traduce en confianza en el proceso electoral y el poder judicial está comprometido a mantener los más altos estándares de integridad electoral”, dijo la fiscal general Pam Bondi en una declaración a The Associated Press.
El monitoreo de las elecciones es un trabajo rutinario para el Departamento de Justicia, pero el enfoque en California y Nueva Jersey se produce mientras ambos estados se preparan para celebrar elecciones estrechamente vigiladas el 4 de noviembre con resultados nacionales. Nueva Jersey tiene un puesto vacante para gobernador que ha atraído grandes gastos de ambos partidos, y California está celebrando una elección especial destinada a rediseñar el mapa del Congreso del estado para contrarrestar los esfuerzos de manipulación republicana en otros lugares antes de las elecciones intermedias de 2026.
Los esfuerzos del Departamento de Justicia son también la última salva de la preocupación del Partido Republicano por la integridad electoral después de que Donald Trump se negara a aceptar los resultados de las elecciones de 2020 y acusara falsamente que la votación por correo estaba plagada de fraude. Los demócratas temen que la nueva administración intente aguantar las elecciones intermedias del próximo año con acusaciones de fraude igualmente infundadas.
El anuncio se produce días después de que los partidos republicanos de ambos estados escribieran al departamento solicitando su ayuda. Algunos destacados demócratas de los estados condenaron la decisión.
El fiscal general de Nueva Jersey, Matt Platkin, calificó la medida de “extremadamente inapropiada” y dijo que el Departamento de Justicia “ni siquiera intentó identificar una base legítima para sus acciones”.
El presidente del Partido Demócrata de California, Rusty Hicks, dijo: “Ninguna interferencia electoral por parte del Partido Republicano de California silenciará las voces de los votantes de California”.
La carta del Partido Republicano de California, enviada el lunes y obtenida por AP, pedía a Harmeet Dhillon, quien dirige la división de derechos civiles del Departamento de Justicia, que proporcionara observadores para monitorear las elecciones en cinco condados.
“En elecciones recientes, hemos recibido informes de irregularidades en estos condados que tememos socavarán la voluntad de los votantes de participar o su confianza en los resultados declarados de las elecciones”, escribió la presidenta del Partido Republicano, Corinne Rankin.
El estado votará el 4 de noviembre sobre una propuesta de redistribución de distritos que rediseñaría dramáticamente las líneas del Congreso de California para agregar cinco escaños demócratas adicionales a su delegación en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
Se quejaron de que en cada condado nombrado, experimentaron problemas de votación recientes, como el envío de boletas incorrectas o duplicadas a los votantes. También están en desacuerdo con la forma en que los condados de Los Ángeles y Orange mantienen sus listas de votantes.
California es uno de al menos ocho estados que el departamento demandó como parte de una solicitud más amplia de información detallada sobre el registro de votantes que involucra al menos a la mitad de los estados. El departamento no dijo por qué buscaba la información.
Brandon Richards, portavoz del gobernador Gavin Newsom, dijo que el departamento no tiene posición para “interferir” en las elecciones de California porque sólo hay una iniciativa estatal específica en la boleta electoral y no hay elecciones federales.
“Este despliegue de fuerzas federales parece ser una táctica de intimidación para una cosa: la supresión de votos”, afirmó.
El registrador de votantes del condado de Orange, Bob Page, describió las elecciones de su condado como “accesibles, precisas, justas, seguras y transparentes”.
El secretario del condado de Los Ángeles, Dean Logan, dijo que los observadores electorales son una práctica estándar en todo el país y que el condado, con 5,8 millones de votantes registrados, actualiza y verifica constantemente sus registros de votantes.
“Los votantes pueden estar seguros de que sus votos se manejarán de forma segura y se contarán con precisión”, afirmó.
La mayoría de los californianos votan utilizando boletas por correo devueltas por el Servicio Postal, buzones o centros de votación locales. Pero en la búsqueda de precisión y de contar cada voto, California se ha ganado la reputación de tener votaciones largas que pueden prolongarse durante semanas y, a veces, más.
La solicitud de California se hace eco de una carta similar enviada a los republicanos de Nueva Jersey en la que se pedía que se enviaran observadores electorales al condado suburbano de Passaic para “supervisar la recepción y el procesamiento de las papeletas de voto por correo” y “supervisar el acceso a la Junta Electoral las 24 horas del día” antes de la carrera para gobernador del estado.
El Comité Estatal Republicano de Nueva Jersey dijo que se necesitaba una intervención federal flexible para garantizar un conteo de votos preciso en condados predominantemente latinos que alguna vez fueron bastiones demócratas, pero que se inclinaron hacia Trump durante la presidencia del año pasado.
David Baker, un ex abogado del Departamento de Justicia que trabajó como supervisores electorales y los capacitó, dijo que el trabajo generalmente lo realizan abogados del departamento a quienes se les prohíbe interferir con los lugares de votación.
Pero Baker, ahora director ejecutivo del Centro para la Integridad e Investigación Electoral, dijo que las jurisdicciones locales generalmente aceptan la presencia de observadores.
Si la administración intenta enviar observadores sin una justificación legal clara a lugares donde los funcionarios locales no los quieren, “podría conducir al caos”, dijo.
