Mientras la administración Trump intenta finalizar un acuerdo para vender aviones de combate F-35 avanzados a Arabia Saudita, un informe de inteligencia del Pentágono ha planteado preocupaciones de que China pueda adquirir tecnología para el avión de combate a través de la venta, según personas familiarizadas con la evaluación.
Los funcionarios del Pentágono que han estudiado el acuerdo han expresado su preocupación de que la tecnología del F-35 pueda verse comprometida por el espionaje chino o la asociación de seguridad de China con Arabia Saudita, dijeron aquellos informados sobre el asunto. Estos riesgos fueron descritos en un informe completo compilado por la Agencia de Inteligencia de Defensa, parte del Departamento de Defensa.
La administración Trump y Arabia Saudita están tratando de negociar los elementos finales de un acuerdo en el que el fabricante de armas estadounidense vendería 48 aviones F-35 a Arabia Saudita por miles de millones de dólares. Se esperaba que el secretario de Defensa, Pete Hegseth, aprobara el acuerdo antes de que continúe mediante un proceso de revisión interinstitucional, dijeron las personas.
Se espera que el líder de facto de Arabia Saudita, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, se reúna con el presidente Trump en la Casa Blanca el martes. Los principales temas de la agenda son el posible acuerdo sobre el F-35 y un acuerdo de defensa mutua, dijeron funcionarios estadounidenses. Arabia Saudita es el mayor comprador de armas estadounidenses.
El ministro de Defensa saudita, el príncipe Khalid bin Salman, escribió en las redes sociales el martes que se había reunido recientemente con Hegseth, el secretario de Estado Marco Rubio y el enviado de Trump para Medio Oriente, Steve Wittkoff. “Hemos revisado las relaciones entre Arabia Saudita y Estados Unidos y explorado formas de fortalecer nuestra cooperación estratégica”, dijo.
La Agencia de Inteligencia de Defensa se negó a hacer comentarios cuando se le preguntó sobre su informe sobre el acuerdo del F-35. La embajada de Arabia Saudita en Washington no respondió a una solicitud de comentarios.
“No nos adelantaremos al presidente en conversaciones que están teniendo lugar prematuramente”, dijo la Casa Blanca en un comunicado.
El Príncipe Mohammed y sus aliados también están presionando a Estados Unidos para que avance en las conversaciones para ayudar a Arabia Saudita a desarrollar un programa nuclear civil, un esfuerzo que ha llevado a funcionarios estadounidenses a discutir si el reino podría usar tecnología nuclear para tratar de desarrollar armas nucleares.
Al igual que la administración Biden, la administración Trump también está tratando de lograr que Arabia Saudita normalice las relaciones con Israel. Pero es poco probable que eso suceda pronto debido a la guerra entre Israel y Hamas y las políticas de extrema derecha del gobierno israelí hacia los palestinos.
Además de las preocupaciones sobre la adquisición por parte de China de la tecnología F-35, la venta propuesta también plantea dudas sobre si el gobierno de Estados Unidos comprometería la ventaja militar regional de Israel. Israel es el único país de Oriente Medio que tiene aviones F-35 y los utilizó para ataques aéreos contra Irán en octubre de 2024 y junio de 2025.
Desde la guerra árabe-israelí de 1973, las autoridades estadounidenses han tratado de garantizar que Israel mantenga su “ventaja militar cualitativa” en la región. En administraciones anteriores, hubo un proceso interinstitucional altamente clasificado que duró meses para revisar si las ventas de armas propuestas serían compatibles con la región.
El Congreso dijo Estados Unidos debe garantizar que Israel pueda derrotar “cualquier amenaza militar convencional creíble” manteniendo al mismo tiempo “un mínimo de bajas y daños”.
En 2020, la primera administración Trump acordó vender aviones F-35 a los Emiratos Árabes Unidos como parte de un acuerdo para normalizar las relaciones diplomáticas con Israel en los Acuerdos de Abraham. Algunos funcionarios estadounidenses se opusieron a la venta debido a la estrecha asociación de los Emiratos Árabes Unidos con China y la preocupación por el debilitamiento de la ventaja militar de Israel.
La administración Biden suspendió el acuerdo para revisarlo a principios de 2021, principalmente por temor a que China pudiera adquirir tecnología F-35 si los aviones estuvieran en los Emiratos Árabes Unidos. Los funcionarios de los Emiratos consideraron que las demandas eran demasiado onerosas y el acuerdo se estancó.
Preocupaciones similares han surgido en Arabia Saudita. Los funcionarios estadounidenses están discutiendo si se deben instalar salvaguardias en la tecnología del F-35, aunque no está claro qué se incluiría en el acuerdo de venta y qué sugieren, si corresponde, los informes de inteligencia del Pentágono.
China y Arabia Saudita tienen algunos vínculos militares. El ejército de China está ayudando a Arabia Saudita a desarrollar misiles balísticos y adquirir y operar misiles más capaces. Los legisladores demócratas expresaron estas preocupaciones al presidente Joseph R. Biden Jr. en una carta de junio de 2022, antes de su primer viaje al estado.
Los sauditas han comprado misiles balísticos de corto alcance a China durante años y recientemente comenzaron a comprar misiles chinos más capaces que pueden viajar más lejos. Los funcionarios estadounidenses dijeron que comenzaron a adquirir tecnología para realizar lanzamientos de prueba con el objetivo aparente de poder fabricar sus propias piezas, establecer instalaciones de producción y construir sus propios misiles.
Jeffrey Lewis, experto en control de armas del Instituto Middlebury de Estudios Internacionales en Monterey, California, dijo en una entrevista que vio imágenes de satélite de un sitio de pruebas de misiles en Arabia Saudita que es una versión más pequeña de un misil chino.
Para Arabia Saudita, adquirir el F-35 -el principal avión de combate de Estados Unidos- le daría a su fuerza aérea una gran ventaja en sigilo y ayudaría a sus pilotos a evaluar un espacio de batalla complejo de una manera que su actual flota de cazas no puede, dijo Gareth Jennings, editor de aviación de Jane’s, la firma de inteligencia de defensa.
“En resumen, el F-35 representa el pináculo de la aviación de combate occidental tanto en capacidad como en prestigio, con ‘derechos de fanfarronear'”, dijo.
La destreza del F-35 quedó en plena exhibición durante la guerra de 12 días de Israel contra Irán en junio. Aunque el ejército israelí no dio más detalles sobre el papel del avión en ese conflicto, la capacidad del F-35 para destruir algunas de las defensas aéreas de Irán permitió a los aviones israelíes más antiguos “operar sobre Irán con virtual impunidad y fue probablemente un enorme factor que contribuyó al éxito de Israel en esa operación”, dijo Jennings.
Trump se ha jactado de sus acuerdos con Arabia Saudita, rica en petróleo, particularmente en lo que respecta a armas. Cuando el presidente estadounidense visitó el reino en mayo, la Casa Blanca anunció que había firmado un acuerdo de 600.000 millones de dólares con el gobierno saudí y las empresas del país. El paquete más grande fue la venta de armas por 142 mil millones de dólares. Pero algunos de los proyectos comerciales promovidos por la administración estaban en proceso antes de que Trump asumiera el cargo.
