Se instalarán semáforos junto al pintoresco puente Clachan en la salvaje costa escocesa de Argyll, a pesar de los temores de que sea una “profanación” de un sitio patrimonial de importancia nacional.
Conocido como el “Puente sobre el Atlántico” desde principios del siglo XIX, el cruce de 233 años entre el continente y la Isla de Seal enorgullece a los visitantes de su viaje interoceánico, pero existe la preocupación de que los automovilistas ecológicos pronto se vuelvan agresivos con los peatones en lo que ahora es un hito.
Sarah Nicholson, isleña de cuarta generación, dijo que no había habido comunicación por parte del consejo. “Sólo sabremos del plan cuando los trabajadores empiecen a cavar la carretera”.
El próximo semáforo está a 35 millas al sur de Lochgilphead, la base del Ayuntamiento de Agyll and Bute, cuya instalación cuesta al menos £ 35.000.
Ubicado a 13 millas al suroeste de Oban y construido en 1792, el Puente Clachan es una atracción turística señalizada, donde los visitantes a menudo desembarcan de automóviles y autobuses y caminan sobre el estrecho canal de marea que se abre hacia el Atlántico Norte. La pasarela del puente jorobado es casi inexistente, lo que deja a los peatones compartir el camino angosto con los automovilistas que ahora negocian cuidadosamente el cruce.
Con apenas suficiente ancho para hacer frente a los SUV actuales, el ayuntamiento dijo que era necesario instalar semáforos en el puente por “seguridad vial”. Sin embargo, The Guardian encontró sólo tres informes de colisiones en el puente en los 25 años transcurridos entre 1999 y 2024, cada uno de ellos descrito como de gravedad “menor”.
La policía escocesa “apoya iniciativas para reducir el riesgo de colisiones de tráfico en estos lugares”, pero admite que “no ha dado ningún consejo sobre los ciclistas, caballos, peatones y turistas que utilizan el puente”.
Los residentes y un concejal local dijeron que el plan se implementó sin consulta, sin evidencia y sin aportes de organizaciones tradicionales. El puente es parte de un paisaje histórico, dicen, y argumentan que la intervención corre el riesgo de dañar el entorno bucólico del puente y la experiencia de los visitantes.
La concejala local y isleña de séptima generación, Julie McKenzie, organizó una petición contra el plan de tráfico, que rápidamente reunió 1.500 firmas, tres veces la población de la zona.
“Si el puente Clachan es un punto crítico de accidentes, no hay nadie en esta comunidad que esté en contra de las medidas para calmar el tráfico”, afirmó. También tiene objeciones tradicionales. Desde el pub frente al puente, McKenzie dijo que el consejo no había consultado a Historic Environment Scotland (HES) antes de comenzar a trabajar en ambos lados del puente.
En respuesta, un portavoz de HES dijo: “Corresponde a la autoridad de planificación determinar qué consentimiento se requiere para una propuesta particular”.
Las directrices del HES establecen que se deben preservar “los bienes históricos o los lugares de interés o su aspecto original”.
Cathy Craig, directora ejecutiva de Argyll y Isles Tourism Cooperative (AITC), dijo que cualquier cambio debe considerarse cuidadosamente, con una estrecha colaboración entre las autoridades locales y las comunidades para preservar el carácter, la belleza y la experiencia del visitante del área.
Nicholson dijo que instalar semáforos sería perjudicial para el turismo porque los automovilistas creerían que tienen prioridad en las señales autorizadas, lo que haría más peligroso cruzar el puente.
Esos temores están bien fundados, cree Grant Baxter de Fife, quien pasó 30 años como planificador colegiado en el gobierno local escocés.
“Alguien en un coche, un autobús o un camión (pensará): ‘Ahora tengo luz verde, nadie puede detenerme'”.
Baxter añadió que desde hacía mucho tiempo la política oficial del gobierno escocés era dar prioridad a los peatones.
“Los peatones están en la cima de la jerarquía vial y los automóviles en la parte inferior. La instalación de semáforos es una intervención al estilo de los años 80 que falla completamente en esta ubicación”.
En respuesta a una solicitud de comentarios, un portavoz de Argyll and Bute dijo: “Actualmente estamos desarrollando un diseño para los semáforos que apoyará a todos los usuarios del puente”.
A declaración Publicado en su sitio web a principios de abril, el Consejo de Argyll and Bute dijo: “El consejo está tomando medidas para mejorar la seguridad del puente Clachan para las personas que lo usan mediante la instalación de semáforos al acercarse al puente. Esta acción responde a las preocupaciones del público y del consejo, también apoyadas por la Policía de Escocia, sobre el riesgo de seguridad para los usuarios del puente; y más ampliamente sobre el riesgo de seguridad para los usuarios del puente sobre el cierre del acceso al puente Clachan. Seal”.
El consejo se disculpó por el retraso en el compromiso con la comunidad y expuso los motivos por los que no se llevó a cabo una evaluación de impacto, concluyendo que “la propuesta cumple plenamente con las responsabilidades legales del consejo en virtud de la Ley de Islas (Escocia) de 2018”.
De pie junto al puente, McKenzie y Nicholson sugirieron que medidas más baratas y menos intrusivas podrían abordar cualquier riesgo percibido sin dañar el entorno histórico y escénico del puente. Dijeron que el recorte periódico de hojas en los puentes mejoraría la visibilidad para todos los interesados a una fracción del costo de los semáforos.
