Dentro del Centro Médico de Asuntos de Veteranos de Palo Alto, Gerry Gregg, con una gorra de béisbol de los Atléticos y una camiseta del Cuerpo de Marines de EE. UU., se inclinó para frotar y rascar a Murphy, un golden retriever peludo que forma parte de un grupo de terapia con mascotas en una organización sin fines de lucro de San José. amigos peludos.
“¿Cómo estás?” Greg, de 60 años, se enfurece con Murphy, quien lo mira con amor a los ojos. “Sí, lo sé”, le dice Greg al perro.
Greg vino al VA para un curso de un mes sobre cómo afrontar la vida con visión limitada. Murphy y un pequeño grupo de otros perros de Furry Friends venían todos los lunes para traer amor incondicional.
“Hasta que perdí la vista, tuve perros toda mi vida”, dice Greg, un veterano de la Marina y diseñador floral retirado.
La misión de los servicios de terapia asistida por mascotas de Furry Friends es facilitar interacciones temporales pero significativas entre personas y animales. “Es algo realmente especial que no se puede replicar con terapia humana”, dijo Grace Chung, voluntaria y vicepresidenta de Furry Friends. “Existe un lenguaje tácito y los animales no juzgan”.
Lindsey Conner, terapeuta recreativa del VA, dice que el placer táctil de tocar a una mascota alivia el estrés y mejora el estado de ánimo. El contacto con animales visitantes a menudo toca una fibra sensible en los pacientes, añade Conner.
“Los conecta con recuerdos nostálgicos”, dice, “de recuerdos felices de la infancia cuando tenían mascotas”.
Los perros de Furry Friends entienden qué pacientes necesitan más sus servicios, dijo Conner. “Verás que los perros se acercan a diferentes personas”, dice. “Los perros tienen este sentido innato de quién necesita más amor y apoyo”.
Furry Friends, fundada en 1983, cuenta con más de 300 voluntarios que llevan magia peluda (y a veces peluda o peluda) a más de 150 hogares de ancianos, centros de retiro, unidades de cuidado de la memoria, hospitales, escuelas, bibliotecas, refugios familiares e incluso a Papá Noel, el pescador de Santara, contradifundiendo, difundiendo. Amor y bondad hacia unas 15.000 personas cada año.
Furry Friends, una organización benéfica registrada, está buscando una subvención de Wish Book para ampliar su programación, mejorar la capacitación de voluntarios y realizar actividades de extensión a poblaciones vulnerables, incluidas personas mayores, jóvenes con problemas de salud mental y veteranos con trastorno de estrés postraumático.
¿El lema del partido? “Estamos lamiendo la soledad”.
En hospitales, centros de atención y otros sitios donde las personas pueden sentirse aisladas, las visitas de animales y voluntarios brindan oportunidades terapéuticas para conversar.
“Es algo agradable y social hablar entre nosotros, hablar con personas que traen perros”, dijo el veterano del ejército estadounidense Albert Vargas, de 61 años, ex médico boina verde en Elk Grove que perdió la vista debido a un trastorno genético en 2017 y pasó seis semanas en el VA de Palo Alto.
La mayoría de las mascotas de los voluntarios son perros, pero algunos tienen gatos, otros tienen un caballo en miniatura y, en el pasado, gallinas y una serpiente han proporcionado servicios de terapia con mascotas a amigos peludos, a pesar de la falta de pelo.
Chung tiene conejos, incluido Zuni, un mini rex, la raza de conejo más suave, cuyo pelaje acolchado y ultra sedoso provoca jadeos de sorpresa y deleite en quienes lo tocan. Chung creció en Saratoga con una verdadera colección de animales: perros, gatos, caballos, conejos, periquitos e incluso halcones.
“Los animales han sido mi mayor pasión desde que era niño”, dice Chung, quien trae a los conejos Juni y Rex, Bambi, a trabajar con sus Furry Friends. “La gente a veces tiene miedo de los perros, así que quería ayudar a las personas a experimentar la terapia con animales, incluso si no eran amantes de los perros”.
Chung centra su trabajo en unidades residenciales de salud mental para niños, donde guarda dos de sus conejos en una canasta por la que caminan los niños. Enseña los fenómenos de los conejos, incluido el hecho de que cuando los animales están felices, hacen un chirrido con los dientes que equivale al ronroneo de los gatos. “Dicen: ‘¡Dios mío, este animal me ama, estoy haciendo algo bien!'”, dice Chung. “Los conejos realmente traen alegría a estos niños, especialmente cuando están pasando por un momento muy difícil. Los animales pueden ser un buen recordatorio de lo buena que puede ser la vida y realmente les da esperanza”.
Furry Friends visitó la cárcel del condado de Santa Clara por primera vez, en 2023, con la vicepresidenta del grupo, Ann Tyree, y dos voluntarios: el héroe golden retriever de Tyree, Hennessy, una diminuta mezcla de pomerania, y Bailey, un caballo en miniatura blanco del tamaño de un gran danés.
Algunos reclusos se mostraban reacios a interactuar con los animales debido a su experiencia previa con caninos policiales, y “temían que los perros detectaran narcóticos allí”, dijo Thierry. Los guardias aseguraron a los hombres, dijo Tyree, que “los perros estaban allí para acurrucarse”.
“Hace 13 años que no toco a un perro”, le dijo al grupo cuando se acercaron a uno de los prisioneros. Entonces lo hizo y una sonrisa se dibujó en su rostro.
“La visita a la prisión es mi favorita”, dijo Terry. “Los reclusos realmente lo aprecian. Es genial darles un toque de normalidad”.
En una sala de trastorno de estrés postraumático en Palo Alto, Virginia, un veterano vio a Kiki, una mezcla de pastor alemán de 9 años rescatada del incendio del Complejo Norte de 2020 en el condado de Butte con las patas quemadas, y exclamó: “¡Un pastor alemán!” La dueña de Kiki, recuerda a la voluntaria de Furry Friends, Tami Primeau.
“Entró y se enamoró de ella durante media hora”, dice Primeau de Fremont. “Empezó a hablarnos de Afganistán”.
Resultó que Kiki le recordó al veterano herido a un pastor alemán del servicio militar llamado Gunner quien, mientras patrullaba a pie, lo alertó sobre una bomba improvisada colocada y le bloqueó el camino, justo antes de que la pisara. “Gunner le salvó la vida”, dijo Primeau.
Los voluntarios de Furry Friends y sus mascotas son cuidadosamente seleccionados y deben reunirse como grupo después de tomar una clase dirigida por un conductista animal profesional.
“Queremos personas apasionadas y de mente abierta”, dice Chung. “Queremos personas que tengan una excelente relación con sus mascotas. No creo que se pueda hacer eso sin tener un vínculo fuerte con sus animales, simplemente trabajando juntos hacia la misión. Queremos animales bien entrenados, tranquilos y dóciles. Tienen que ser muy tolerantes. Tienen que vivir con otros animales porque tenemos varios voluntarios en el lugar. Nos agradan los perros y otros animales que realmente quieren ver”.
En bibliotecas y escuelas, en el programa Reading Buddies de Furry Friends, los niños leen uno a uno con los animales, generando confianza y desarrollando el amor por la lectura, sin presión.
“Si hay tartamudeo o un problema con las palabras, no importa”, dijo Patty Holaday de Santa Clara, quien es voluntaria con Mia, su golden retriever de 9 años. “A Mía no le importa”.
Acerca del libro de deseos
Wish Book es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) operada por The Mercury News. Desde 1983, Wish Book ha creado una serie de historias durante la temporada navideña que resaltan los deseos de los necesitados e invitan a los lectores a ayudar a hacerlos realidad.
deseo
donación Servicios de terapia asistida por mascotas de Furry Friends La organización sin fines de lucro ayudará a ampliar el acceso a visitas terapéuticas con animales a escuelas, hospitales, residencias de ancianos, cárceles, bibliotecas y refugios en todo South Bay. Meta: $20,000
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