Gabriel Burke, una figura destacada de la arqueología bíblica cuyos descubrimientos en Jerusalén y sus alrededores, incluido un par de amuletos de plata del siglo VII a. C. con una inscripción sacerdotal, cambiaron la forma en que los historiadores entendían la vida judía temprana, murió el domingo en Jerusalén. Tenía 81 años.
Su hija, Nama, dijo al Colegio de Abogados que su muerte, en un centro de atención, se debió a complicaciones de una enfermedad autoinmune.
El Dr. Barke, cuyo nombre a veces se deletreaba Barkai, pasó más de 50 años dirigiendo algunas de las excavaciones más importantes de la historia antigua del centro de Israel, un registro que le valió la reputación de “Decano” de los arqueólogos bíblicos.
Zachi Divira, arqueólogo y antiguo alumno suyo, escribió en un ensayo biográfico Para el 80 cumpleaños del Dr. Burke, él “cree que la arqueología sirve como un vínculo importante entre el pasado y el presente y encarna este principio a través de sus acciones”.
El Dr. Barke estaba particularmente interesado en cómo los primeros habitantes de la región trataban a los muertos. A finales de la década de 1970, examinó una red de cuevas funerarias excavadas en las montañas al suroeste de Jerusalén, donde encontró un par de amuletos que contenían pergaminos de mediados del año 600 a.C.
Tomó años descubrir cómo abrir los rollos sin destruir su escritura, pero cuando finalmente fueron abiertos y traducido el texto paleohebreo, en 1986, el Dr. Barke descubrió que contenían una bendición sacerdotal del libro de Números del Antiguo Testamento. Fue el ejemplo más antiguo de escritura de la Biblia y, argumentó, es una prueba de que la escritura del Antiguo Testamento comenzó siglos antes de lo que muchos historiadores pensaban.
En lo que respecta a la historia de Jerusalén, el Dr. Barke se consideraba un “supremetista”. Controversia sobre el tamaño de la ciudad antigua e importancia. Aprovechó el entorno del cementerio, que debía situarse a cierta distancia fuera de las murallas de la ciudad, para demostrar que era mucho más grande de lo que afirmaban los llamados minimalistas.
El Dr. Barke era un arqueólogo público y ofrecía su opinión experta en series de televisión como “El arqueólogo desnudo” y documentales como “El verdadero código Da Vinci”. Dio frecuentes conferencias públicas y se ofreció a formar guías turísticos por la Ciudad Vieja de Jerusalén.
También fue un activista: en 2000, después de que el gobierno israelí se negara a impedir que una organización musulmana llamada Waqf excavara espacio para una mezquita subterránea en el lugar sagrado de Jerusalén conocido por los judíos como el Monte del Templo, él y otros arqueólogos formaron el Comité para Prevenir la Destrucción del Monte del Templo.
Dijeron que no se oponían a la mezquita, sino a la falta de implicación de los arqueólogos en un proyecto que implicaba la extracción de miles de toneladas de tierra.
En 2005, él y otros fundaron el Proyecto de Tamizado del Monte del Templo, un programa colaborativo para examinar los aproximadamente 400 camiones cargados de tierra extraídos del sitio. Desde entonces, los voluntarios han identificado casi medio millón de artefactos.
El proyecto ha sido criticado en ocasiones como una herramienta de los gobiernos israelíes de derecha deseosos de establecer reclamos históricos sobre el Monte del Templo, que es un lugar sagrado para judíos, musulmanes y cristianos pero controlado principalmente por el Waqf.
Pero el doctor Barke insiste en que su interés es puramente intelectual.
“Estornudar en Jerusalén es una actividad intensamente política”, le dijo a The Times of Israel En 2019. “Puedes girar la cabeza hacia la derecha o hacia la izquierda”.
Gabriel Breslauer nació en Budapest el 20 de junio de 1944, poco después de que la Alemania nazi ocupara la ciudad. Él y su madre, Rosa (Legati) Breslauer, fueron obligados a ingresar en el gueto recién creado y escaparon por poco de una marcha de la muerte a Viena, sólo para ser salvados por la liberación de Budapest por las tropas soviéticas en enero de 1945.
“Le debo mi vida al ejército ruso, nada menos que a Joseph Stalin”, dijo. Una entrevista de 2023. “Muchos otros le deben la muerte; yo le debo la vida”.
Su padre, Eliezer Breslauer, ya había sido enviado a un campo en Ucrania, aunque sobrevivió y luego se unió a la familia. Posteriormente, Breslauer trabajó para la Agencia Judía, que facilitó la inmigración a Israel. Gabriel y sus padres emigraron en 1950, instalándose en Jerusalén, y cambiaron su apellido a Bar.
Cuando era niño, se sentía atraído por extensiones de tierra vacías y secas fuera de la ciudad que sabía que llevaban la huella de miles de años de ocupación humana. A los 10 años ya gestionaba su propia cantera y unos años más tarde se incorporó Sociedad de exploración de IsraelUn club arqueológico de aficionados.
Recibió una licenciatura en arqueología y geografía de la Universidad Hebrea en 1967 y un doctorado en arqueología de la Universidad de Tel Aviv en 1985.
Para entonces, ya era un arqueólogo veterano, con excavaciones a su nombre en Israel, Egipto e Irán. Fue un conferenciante popular, primero en la Universidad de Tel Aviv y luego en la Universidad Bar-Ilan y en el Colegio Universitario de Jerusalén.
El primer matrimonio del Dr. Barkay terminó en divorcio. Con su hija, de su primer matrimonio, tiene un hijo de ese matrimonio, Elad; su compañera, Ester de Jerusalén; y seis nietos.
El Dr. Barke destacó que la arqueología no se trata sólo del pasado, sino también de una herramienta para examinar cómo la historia llegó al presente a través de los materiales dejados por la gente. Y quedó cautivado con Jerusalén, una de las ciudades continuamente habitadas más antiguas del mundo.
“Este es mi 56º año en Jerusalén”, dijo en un discurso en 2006 en Bar-Ilan. “Conozco la ciudad. Pero cada día descubro que hay más que saber sobre ella”.
Robert Berman contribuyó con el reportaje.
