Un capítulo en la historia de las transmisiones deportivas comenzó el sábado por la noche, hace 25 años, con la frase inicial de Gary Lineker sobre la partida de su predecesor, Des Lynam.
‘Yo digo, el fútbol ha vuelto. ¿Algo bueno? ¿Tengo trabajo? Ese trabajo terminará al final de esta temporada, se reveló anoche.
Habrá menos indignación pública a nivel nacional por la salida de Lineker del Partido del Día (y de la BBC después de un canto de cisne antes de la Copa del Mundo de 2026) que cuando Lynam llevó su humor seco y su bigote a ITV en el verano de 1999.
Lynam, cómodo y polémico como un cárdigan viejo, aportaba frivolidad y charlatanería a los invitados, mientras ellos preferían hablar de fútbol y de que era un tesoro nacional.
Lineker da forma a la conversación en torno al fútbol de una manera que Lynam no lo hace, pero se ha convertido en un pararrayos y un activista desafiante para la BBC en un momento profundamente divisivo, tuiteando sus puntos de vista sobre temas como la inmigración y Medio Oriente.
Gary Lineker da forma a la conversación sobre el fútbol y aporta un profundo conocimiento técnico
Mantuvo la popularidad del Partido del día en la era de los clips digitales y la retroalimentación instantánea.
Sin embargo, él no es el tesoro nacional que fue su predecesor Des Lynam, y sus controversias se han vuelto demasiado para que la BBC pueda controlarlas.
Pero el hombre de 63 años, que empezó con un salario anual de 500.000 libras esterlinas que ha aumentado hasta alrededor de 1,35 millones de libras esterlinas, ha defendido el enorme atractivo popular del programa contra todo pronóstico.
Atrajo 5 millones cuando empezó, admitiendo que se sentía un poco “como Mark Bosnich poniéndose las botas de Peter Schmeichel en el Manchester United”. Sin embargo, en un mundo de fútbol en vivo, “generación de contenidos”, clips de goles digitales y el temido streaming dudoso, a través del cual los delincuentes roban nuestro juego, el programa todavía atrae a 4 millones de espectadores.
Antes de su noche inaugural, en la que los aspectos más destacados incluyeron una victoria en Wimbledon en Watford y la goleada del Bradford City al Middlesbrough, los visitantes tenían asegurada una extensión de contrato para John Motson. “Para dar un impulso al debilitado departamento de deportes.”
Uno de los primeros críticos televisivos del Partido del día de Lineker expresó su alivio de que Alan Hansen estuviera a su lado, “con su cuchillo de filetear para mantener bajo control cualquier enfoque suave de Lineker”.
Pero incluso Lynam sabía que el jugador de 38 años aportaba a su reemplazo un nivel de conocimiento técnico que nunca podría igualar. Un alto ejecutivo que trabajó con ambos en ese momento dijo: “Gary, al igual que Des, le preguntaba a alguien por qué sucedió algo en el campo, pero la diferencia era clara”. Estaba interrogando a alguien que no estaba cualificado para responderle. Lynam comentó una vez sobre el hombre conocido como “Junior Days”: “Puede que sea un presentador como él, pero no recuerdo haber ganado el Balón de Oro”.
Las habilidades de presentación de Lineker eran, según él mismo admitió, bastante rígidas cuando intentó por primera vez construir una carrera en la industria, alentado por su antiguo agente John Holmes. Pero trabajó en ello, sin expectativas de quedar relegado a un papel.
Trabaja en radio con BBC Leicester. Y luego estuvo la oscura sesión del viernes de BBC2’s Sport, presentada por la fallecida Helen Rollason a mediados de los años 1990. Cuando finalice la pregrabación, las cámaras continuarán filmando con Lineker en el asiento de Rollason y probarán cómo puede manejar una falla en la cinta de video, la ausencia de un invitado o la salida del programa. También desarrolló habilidades de auto-cue.
Quienes trabajaron con Lineker durante esa época describen su entusiasmo por aprender. ‘El mensaje era: ‘Hay que hacer los deberes, leer las notas del programa, leer dos o tres periódicos para desarrollar opiniones diferentes’, dice el ejecutivo. “Le dedicó tiempo y cuando Des Lynam se fue, fue la elección automática para estar al frente y al centro de nuestra cobertura”.
Lineker empezó a presentar El Partido del Día en 1999 y ha sido un fijo en nuestras pantallas
En 2016 presentó el espectáculo en calzoncillos después de que el Leicester City ganara la Premier League.
El imperio de podcasting de Lineker significa que tendrá mucho a qué aferrarse después de su muerte
Su comportamiento franco en las redes sociales -particularmente sobre la inmigración y el Medio Oriente- ha traspasado los límites de la política de la BBC.
Aportó ese elemento técnico de fútbol al programa, mientras que Sky Sports demostró que las discusiones generales sobre tácticas y estrategias no eran necesariamente únicas. El Clásico Partido del Día se ha convertido en mucho más que una extensión del entretenimiento ligero del sábado por la noche.
Aquellos que han intentado replicar lo que Match of the Day ha estado ofreciendo desde 1964 no lo han logrado. ITV lo intentó en 2001, contrató a Lynam y presentó Beautiful Day de U2 y Andy Townsend en un camión de trucos, pero no fue lo mismo. El jefe de deportes de la BBC, Peter Salmon, observó acertadamente que fue como “dar la bienvenida a casa a un viejo amigo” cuando Lineker regresó al Partido del Día después de tres años.
No es así lo que muchos sintieron acerca de la motivación de Lineker para expresar sus opiniones políticas. En marzo de 2023, la BBC lo despidió después de que escribiera en X que el lenguaje utilizado por el gobierno para introducir la política de cruces en embarcaciones pequeñas “no se diferenciaba del lenguaje utilizado en Alemania en los años 30”.
Una medida de su popularidad entre sus colegas fue el hecho de que fue reintegrado después de que algunos de ellos se retiraron en una muestra de solidaridad.
“Creo que es una gran lástima que haya sucedido, porque me enfrenta a la BBC y amo a la BBC”, dijo sobre la controversia.
Sintió que la tormenta había quedado atrás y esperaba contratarlo con un nuevo contrato de dos años más allá de esta temporada, sugiriendo que aceptaría un recorte salarial anual de £ 350.000, en un momento en que los periodistas de la BBC están perdiendo sus trabajos. Pero bajo Alex K-Zelski, el nuevo director de deportes de la corporación, las fuentes han sugerido que el programa tiene la intención de “evolucionar” y “prepararlo para el futuro” con “presentadores más jóvenes” para explotar aún más la “marca”.
La pregunta para una corporación que ha instituido cambios importantes en el enfoque del fútbol y ha visto que el programa pierde su atractivo y relevancia es cómo mantendrá una audiencia tan fuerte.
Lineker es el último de los presentadores de la firma y lo dice todo por falta de alternativas que la presencia de cartón Jermaine Jenas fuera considerado como un sucesor a pesar de las oportunidades de carrera en The One Show hasta que su comportamiento lo llevó a ser despedido.
Continuará presentando la cobertura de la Copa FA para la temporada 2025-26, así como de la Copa del Mundo 2026 en Estados Unidos, Canadá y México.
No está claro hacia dónde irá el programa a partir de ahora y cómo mantendrá su relevancia: Lineker es el último de los presentadores exclusivos.
Un veterano locutor deportivo de televisión ha instado a la BBC a pensar dos veces antes de cambiar la fórmula. “Si no existe, puedes decir que no lo necesitas, pero es un clásico del diseño”, dijo uno. ‘Tiene una columna vertebral. Sabe lo que es.
A Linecar no le faltarán opciones. Independientemente de otras opciones de transmisión convencionales, el negocio de podcasting dirigido por Golhanger, del que es copropietario, ha disfrutado de un enorme éxito.
Su The Rest Is Football, que le permite transmitir ininterrumpidamente por las restricciones de transmisión del servicio público, continuará. The Rest Is Politics acaba de terminar una serie de podcasts sobre las elecciones estadounidenses, y The Rest Is History, que actualmente está de gira por Estados Unidos, es uno de los podcasts más importantes de cualquier género.
Cuando asumió el cargo de Partido del Día en 1999, Lineker bromeó diciendo que Lynam “no hizo lo de Nicolas Anelka y aguantó todo el verano”, en referencia al traslado del delantero del Arsenal al Real Madrid ese año. La BBC ahora tiene más tiempo para considerar sus opciones, aunque la complejidad de la tarea de salvar una de nuestras instituciones futbolísticas es mayor que nunca.
