jorge m. Woodwell, fundador del Centro de Investigación Woods Hole en Massachusetts y destacado ecologista cuya profunda investigación y dominio de las políticas determinaron cómo Estados Unidos manejó los tóxicos y cómo el mundo enfrentó el cambio climático, murió el martes en su casa. Woods Hole, Massachusetts. Tenía 95 años.
El centro de investigación, que el Dr. Woodwell fundó en 1985 para estudiar el cambio climático global y que más tarde recibió el nombre de anuncio Su muerte en un comunicado.
Durante su dilatada carrera, el Dr. Woodwell destaca constantemente cómo los subproductos de las nuevas tecnologías desarrolladas para aumentar la eficiencia en las industrias agrícola, forestal y energética amenazan gravemente los sistemas naturales. Su cuidadosa investigación proporcionó evidencia temprana de lo que llamó “empobrecimiento biótico”: el debilitamiento constante de plantas, animales y ecosistemas expuestos a contaminantes artificiales.
El Dr. Woodwell ha publicado más de 300 artículos científicos, muchos de ellos en Science, Scientific American y otras revistas importantes, y su carrera ha incluido puestos de enseñanza e investigación en la Universidad de Maine, el Laboratorio Nacional Brookhaven, la Universidad de Yale y el Laboratorio de Biología Marina. .
Pero en el fondo era un activista que no temía utilizar hallazgos científicos creíbles para influir en las actitudes y políticas públicas. Estuvo en el centro de las campañas nacionales para detener las pruebas atmosféricas de armas nucleares en la década de 1960 y de los esfuerzos para prohibir el DDT y otros químicos agrícolas peligrosos en la década de 1970.
Entre los primeros científicos en reconocer la amenaza a la naturaleza y la vida humana asociada con los niveles crecientes de dióxido de carbono en la atmósfera terrestre. Woodwell también estuvo allí. En 1972, convocó una conferencia llamada Carbono y la Biosfera en el Laboratorio Nacional Brookhaven en Long Island, a la que asistieron 50 climatólogos, oceanógrafos y biólogos reconocidos internacionalmente. Fue la primera conferencia internacional sobre lo que ahora se llama cambio climático.
En 1979, el Dr. Woodwell fue uno de los cuatro científicos a los que la administración Carter pidió que prepararan un informe sobre los efectos ambientales del aumento de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera. El grupo proporcionó su evaluación preliminar a James Gustav Spaeth, entonces presidente del Consejo de Calidad Ambiental de la Casa Blanca. “Su contenido era alarmante”, escribió Spaeth en su libro de 2004, “Red Sky at Morning”. “El informe predijo ‘un calentamiento que probablemente será evidente en los próximos 20 años’ y pidió una acción temprana”.
En junio de 1988, el Dr. Woodwell compareció ante el Comité Senatorial de Energía y Recursos Naturales, junto con otros tres científicos, entre ellos James E. Hansen, director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales, para advertir que había un 99 por ciento de certeza de que las Grandes Llanuras y el Medio Oeste estaban experimentando una grave sequía. La acumulación de dióxido de carbono y otros gases artificiales en la atmósfera ya es responsable del calentamiento de la Tierra, y eso podría ser catastrófico.
“Dije lo mismo entonces que digo hoy”, dijo el Dr. Woodwell en una entrevista de 2007 con The New York Times. “La alteración del clima tiene tanto potencial para cambiar el mundo como una guerra nuclear. Tenemos suerte de tener la posibilidad de una guerra nuclear. La alteración climática es real”.
Para entonces, la reputación del Dr. Woodwell por sacar conclusiones tan espantosas de su investigación estaba bien establecida.
En 1964, cuando era un joven ecologista en el Laboratorio Nacional de Brookhaven, publicó un artículo en la revista Science que describía cómo el DDT persistió durante años en suelos forestales muy fumigados. En 1967, publicó artículos separados en Science y Scientific American que informaban cómo el DDT se acumulaba en la red alimentaria de un estuario en el extremo oriental de la Bahía Sur de Long Island.
Los tres artículos se consideran hitos en la campaña nacional que condujo a la prohibición federal del DDT en 1972. Los hallazgos también fueron esenciales para la campaña legal y de interés público que el Dr. Woodwell y Victor Iannacone Jr., un joven abogado de Long Island, estaban librando en el Tribunal Superior del Condado de Suffolk en Nueva York para impugnar el programa del condado de fumigar con DDT para controlar los mosquitos.
Los datos científicos llevaron a un juez estatal en 1966 a emitir una orden judicial que prohibía el aerosol, la primera prohibición ordenada por un tribunal en los Estados Unidos. El Dr. Woodwell, el Sr. Iannaccone y otros dos líderes de la campaña siguieron la orden judicial con una decisión igualmente importante en 1967 de iniciar el Fondo de Defensa Ambiental, un tipo completamente nuevo de organización de defensa sin fines de lucro integrada por abogados y dirigida por una junta. Científicos
“Firmamos los documentos de constitución en mi oficina en Brookhaven”, dijo el Dr. Woodwell en una entrevista de 2007. “Sabíamos lo que estábamos haciendo. Sabíamos que colocaba a los científicos en una posición de poder que nunca antes habían tenido”.
En 1985, la Dra. Woodwell estableció su propia organización, primero llamada Centro de Investigación Woods Hole en Massachusetts. El nombre ha sido cambiado. Centro de Investigación Climática Woodwell en 2020. Renunció como presidente y director en 2005, manteniendo su asociación con la organización como director emérito.
George Masters Woodwell nació el 23 de octubre de 1928 en Cambridge, Massachusetts, hijo único y mayor de dos hijos de Philip y Virginia (Seller) Woodwell, educadores que enseñaban en el sistema de escuelas públicas de Boston. La familia era propietaria de una granja de 140 acres en York, Maine, donde George pasó la mayor parte de los veranos de su infancia. Él atribuye su tiempo en la granja a inculcarle el amor por la tierra, el bosque y la naturaleza.
Obtuvo una licenciatura en botánica en Dartmouth College en 1950, siguiendo una tradición familiar de graduados de Dartmouth que comenzó con sus abuelos y continuó con su propio padre. Sirvió tres años en la Marina de los EE. UU. y luego asistió a la Universidad de Duke, donde completó sus estudios universitarios en 1958.
Dr. Woodwell se convirtió en un consultor solicitado por activistas, investigadores y defensores de la construcción del ambientalismo moderno. Excepcionalmente generoso con su tiempo, participó activamente en las juntas directivas de organizaciones regionales, estatales y nacionales que sirvieron a todas las ramas del movimiento ambientalista estadounidense.
En 1970, el Sr. Spaeth formaba parte de un grupo de jóvenes abogados formados en Yale que se desempeñaron como miembros fundadores de la junta directiva del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales. nombró a Woodwell. El Dr. Woodwell ayudó al Sr. Spaeth a fundar el Instituto de Recursos Mundiales, una organización de investigación ambiental global con sede en Washington, en 1982.
El Dr. Woodwell fue presidente de la junta directiva del Fondo Mundial para la Naturaleza y presidente del Fondo Ruth Mott, una fundación del Medio Oeste activa en el apoyo a grupos ambientalistas de base, y fue miembro de la junta directiva de Living on Earth, un programa semanal de la Radio Pública Nacional. . Eso explora cuestiones ambientales.
Se convirtió en miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1990. Recibió el Premio Ambiental Heinz en 1996, el Premio John H. Chaffee ha recibido numerosos honores, incluido el Premio a la Excelencia en Asuntos Ambientales y el Premio Volvo al Medio Ambiente 2001.
Al Dr. Woodwell le sobreviven su esposa, Catherine; cuatro hijos, Caroline, Marjorie, Jane y John Woodwell; y cuatro nietos.
Alex Traub Informes de contribución.
