Por primera vez, un gran grupo de padres, adolescentes y distritos escolares están luchando contra las empresas de redes sociales más poderosas del mundo en audiencia pública, acusando a los gigantes tecnológicos de diseñar deliberadamente sus productos para que sean adictivos. Varios directores ejecutivos, incluido Mark Zuckerberg, pueden enfrentar duros cuestionamientos en el proceso legal de Blockbuster.
Una esperada serie de juicios comenzó este martes en el Tribunal Superior de Los Ángeles, donde cientos de familias estadounidenses alegarán que las plataformas Meta, Snap, TikTok y YouTube dañan a niños. Una vez que los jóvenes se enganchan, alegan los demandantes, sufren depresión, trastornos alimentarios, autolesiones y otros problemas de salud mental. Aproximadamente 1.600 demandantes están incluidos en el proceso, que involucra a más de 350 familias y 250 distritos escolares.
Matthew Bergman, fundador del Social Media Victims Law Center y abogado que representa a los demandantes, dijo en una conferencia de prensa: “Que una empresa de redes sociales enfrente un juicio frente a un jurado… no tiene precedentes”.
Se espera que el juicio preliminar dure de seis a ocho semanas. Se trata de un joven de 19 años identificado en documentos judiciales con las iniciales KGM. Alegó que desarrolló problemas de salud mental a una edad temprana después de volverse adicto a las aplicaciones de redes sociales.
Su caso será el primero de unos 22 juicios “referentes”, que se utilizan como casos de prueba para evaluar las reacciones de los jurados y los posibles veredictos. En última instancia, los juicios históricos cubrirán miles de casos conocidos como Procedimientos de Coordinación del Consejo Judicial (JCCP).
Los demandantes en el caso buscan daños monetarios y medidas cautelares que cambiarían el diseño de la plataforma y establecerían estándares de seguridad para toda la industria. Si ganan y demuestran que millones de niños han sido perjudicados por las redes sociales, podría cambiar profundamente la forma en que se diseñan estas plataformas y crear nuevas formas de demandar a los tecnólogos.
Se espera que entre los testigos clave se incluyan altos ejecutivos de empresas de redes sociales como el director ejecutivo de Snap, Evan Spiegel, Adam Mosseri y Zuckerberg de Instagram, y expertos en daños en línea.
Meta y Snap no respondieron a las solicitudes de comentarios. TikTok declinó hacer comentarios.
El portavoz de YouTube, José Castañeda, calificó las acusaciones de la demanda como “simplemente falsas”. Dijo que brindar a los jóvenes una “experiencia segura y saludable siempre ha sido el centro de nuestro trabajo” y “hemos desarrollado servicios y políticas para brindarles a los jóvenes una experiencia apropiada para su edad y un fuerte control parental”.
Es posible que se revelen documentos no sellados y pruebas de daños incalculables
Apenas una semana antes de que comenzara el juicio de KGM, Snap llegó a un acuerdo con sus abogados en el que la empresa negó haber actuado mal. Los términos financieros del acuerdo no fueron revelados. Snap sigue siendo acusado en otras demandas en litigios a nivel estatal, y Meta, TikTok y YouTube no han llegado a acuerdos de conciliación en los casos.
Snap dijo en un comunicado en ese momento que la compañía estaba “complacida de resolver este asunto de manera amistosa”.
Sacha Haworth, director ejecutivo del Tech Oversight Project, que participa en el trabajo de promoción en nombre de los demandantes, dijo: “No llegas a un acuerdo a menos que quieras que esas cosas sean públicas… el público no sabe realmente lo que viene”.
Los abogados de los demandantes están utilizando un manual similar al utilizado contra las empresas tabacaleras en la década de 1990, que se centra en el carácter adictivo de los cigarrillos y las negaciones públicas de las empresas durante décadas de saber que sus productos les dañan. El equipo legal que trabaja en el caso de las redes sociales dice que durante el juicio se sellarán grandes cantidades de documentos internos de la empresa y que el público escuchará testimonios de niños y padres que nunca antes se habían hecho públicos. Los detalles del caso de KGM están sellados pero se darán a conocer durante el juicio.
Julia Duncan, abogada de la Asociación Estadounidense para la Justicia que está involucrada en el caso, dijo que algunos de los documentos abiertos mostrarían a los empleados de la compañía reconociendo la naturaleza adictiva de la plataforma, debido al desplazamiento infinito, la reproducción automática de videos y la forma en que está diseñado el algoritmo de recomendación.
Por ejemplo, dijo Duncan, un documento abierto muestra a un empleado de Instagram llamando a la aplicación “droga” y a otro empleado diciendo: “Agresión, básicamente empujamos”.
Las empresas de redes sociales han argumentado que la forma en que las personas utilizan sus servicios depende de cada individuo. Estas empresas han sostenido durante mucho tiempo que están protegidas por la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones, una ley federal que exime a las plataformas de responsabilidad legal por el contenido creado por sus usuarios.
El abogado de KGM, Bergman, dijo que las empresas de redes sociales “operan de una manera que ninguna otra empresa en el mundo lo hace” porque durante mucho tiempo han estado exentas de responsabilidad debido a la Sección 230. Esta vez será diferente, dijo. juez en el caso Gobernó en noviembre Los jueces deben observar no sólo el contenido de la plataforma, sino también las opciones de diseño de la empresa.
“Hay una generación perdida de niños”, dijo Bergman. “No fue un accidente, no fue una coincidencia… fue una elección de diseño”.
A Serie separada de juicios federales Un litigio multidistrital (MDL) está programado para junio en San Francisco. Las acusaciones en estos casos son similares a las demandas estatales e involucran a más de 235 demandantes, incluidas familias, distritos escolares y fiscales generales de casi tres docenas de estados.
Las demandas se produjeron después de que denunciantes de varias empresas hablaran, alegando que las empresas de redes sociales sabían que sus productos estaban dañando a los niños y hacían poco para detenerlo. Un grupo bipartidista de legisladores estadounidenses interrogó repetidamente a ejecutivos de empresas en audiencias en el Congreso y alegó que las empresas promocionan contenido entre los jóvenes que promueve el acoso, el abuso de drogas y la autolesión.
En una audiencia celebrada en enero de 2024, el senador republicano Josh Hawley instó a Zuckerberg a disculparse públicamente. A pesar de la disculpa de Zuckerberg, las familias involucradas en el juicio dicen que los ejecutivos de Meta hicieron la vista gorda y los niños siguieron sufriendo.
“Todos los padres están peleando con sus hijos y estas plataformas. Todos los padres”, dijo Juliana Arnold, miembro fundadora de Parents RISE, cuya hija adolescente murió en 2022. Sobredosis mortal de drogas Después de enviarle un mensaje a un distribuidor en Instagram. “Hemos estado esperando esto durante años: que la verdad salga a la luz”.
