Dos horticultores se embarcaron en una audaz expedición para rescatar chicle de un árbol en peligro de extinción en un acantilado de 300 m.
Stan Wojcik, un ecologista de plantas en peligro de extinción de Endangered Species Conservancy, vio un árbol en peligro de extinción, Estenostoma de eucalipto (Jillaga Ash), 90 m por un acantilado en el Parque Nacional Wadbilliga, al sur de Nueva Gales del Sur.
Casualmente, escuchó que la horticultora del Real Jardín Botánico de Victoria (RBGV), Amy Downey, podría hacer rápel: ella cuida el Jardín Gris del RBGV, una pendiente empinada donde no se encuentran plantas.
Estaba atado con su colega Ollie Sherlock, escalador, rappelista y líder interino del equipo de sistemas naturales.
“Nunca antes se había aterrizado en el sitio de rappel”, dijo Downey.
“Tuvimos que atar dos cuerdas porque no eran lo suficientemente largas”.
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La pareja recogió chicle de cuatro árboles usando una podadora de pértiga. La ceniza de zilaga se utilizará para cultivar plántulas y crear una población de respaldo, salvándola de la extinción.
Los esquejes también se almacenarán y secarán.
Zillaga Ash solo se encuentra en Wadbiliga y el cercano Parque Nacional Dewa, y la población de Wadbiliga casi fue destruida en los incendios forestales del Verano Negro.
Crece hasta 25 metros, vive hasta 400 años, pero no tiene la capacidad de regeneración post-incendio de otros árboles.
Por lo general, crece en laderas muy pronunciadas, cimas rocosas y crestas con suelos poco profundos y, según el gobierno de Nueva Gales del Sur, “a menudo tiene una pendiente descendente característica”.
El gobierno ha financiado la conservación de seis especies de la zona, incluido el fresno de Zillaga.
“El viaje de cinco días implica acampar, conducir vehículos todo terreno, caminar a través de una densa vegetación, escalar y hacer rappel, realizar estudios, recolectar y practicar botánica”, dijo Downey.
“Tras el éxito de esta misión, estamos considerando nuevos lugares donde se pueda utilizar el rápel para rescatar plantas en peligro de extinción”.
Sherlock dijo que tuvieron que arreglárselas sin servicio de telefonía móvil y abordar algunas pistas difíciles en 4×4. Cree que los drones podrían usarse en el futuro para identificar plantas y evaluar cualquier riesgo antes de proceder a su restauración.
Las semillas de fresno de Jillaga se almacenarán en la Colección Botánica Estatal de la RBGV, que cuenta con más de 1,5 m de ejemplares.
