John Healy, el secretario de Defensa, está considerando enviar un destructor de la Royal Navy a Chipre para ayudar a proteger las bases británicas allí después de que varios drones aparentemente hostiles apuntaran a la RAF Akrotiri en la isla.
Fuentes de defensa dijeron que se estaba discutiendo un despliegue del HMS Duncan en Portsmouth como una manera de asegurar mejor la base de Chipre, aunque otro dijo que uno de los otros dos destructores podría enviarse como alternativa.
El HMS Duncan se especializa en operaciones contra drones y el mes pasado participó en un ejercicio de prueba de enjambres de drones frente a la costa de Gales antes de organizar un día familiar el viernes. No está claro qué tan listo está para zarpar.
El barco tardará entre cinco y siete días en llegar a Chipre desde Portsmouth, ya que viaja a unos 30 nudos (34,5 mph). Estados Unidos no ha dado ninguna indicación de cuánto tiempo piensa continuar bombardeando Irán, aunque Donald Trump dijo el lunes por la noche que la guerra podría durar de cuatro a cinco semanas.
John Foreman, ex agregado de defensa del Reino Unido en Moscú, dijo que era sorprendente que el Reino Unido tardara tanto en desplegar un buque de guerra para proteger Chipre y las bases del Reino Unido allí, dada la muy visible acumulación militar estadounidense antes del ataque conjunto del sábado contra Irán.
“El Reino Unido ahora está ‘considerando’ enviar destructores al Mediterráneo oriental”, dijo Foreman.
Francia ya acordó enviar una fragata y un sistema antidrones a Chipre, según funcionarios del gobierno chipriota. También se ha solicitado el apoyo alemán, que está en estudio.
“Esta última idea está impulsada además por la noticia de que los franceses están enviando barcos a la zona. El Ministerio de Defensa ha estado constantemente por detrás de la curva de fuerzas y ahora está luchando por ponerse al día. Un fracaso de planificación, inteligencia y previsión”, añadió.
Ningún buque de guerra importante de la Royal Navy se encuentra en Medio Oriente ni ha sido desplegado hasta ahora en la región, aunque el conflicto está ahora en su cuarto día y los intereses británicos están en el punto de mira. Un solo dragaminas, el HMS Middleton, tiene su base en Bahrein.
Un dron tipo Shahed rompió las defensas aéreas de Akrotiri el lunes, causando daños menores al estrellarse en la pista, aunque se desplegaron unidades de contradrones en el lugar. Ese mismo día se interceptaron dos drones más.
Fuentes chipriotas dijeron que se creía que el dron que impactó la pista había volado desde territorio libanés controlado por el grupo pro-iraní Hezbolá, aunque el Ministerio de Defensa aún no lo ha confirmado.
A los chipriotas que viven cerca de Akrotiri se les recomendó refugiarse en el lugar después del primer incidente, y las familias del personal de servicio del Reino Unido están siendo evacuadas de la base como medida de seguridad.
Imágenes que circularon en las redes sociales mostraron que el dron que impactó en la pista tenía una antena de fabricación rusa, pero eso tampoco ha sido confirmado.
