Gravar a los millonarios
Los millonarios de California se están rebelando.
En respuesta a una propuesta de impuesto único del 5 por ciento para los residentes más ricos de California, los fundadores de Google, Sergey Brin y Larry Page, trasladaron su riqueza fuera del estado. El capitalista de riesgo David Sachs abre una oficina en Texas. Peter Thiel, cofundador de PayPal con Elon Musk, donó 3 millones de dólares a una campaña contra la propuesta, que sus partidarios están intentando someter a votación en noviembre.
El gobernador de California, Gavin Newsom, un demócrata, ha prometido luchar contra el impuesto a la riqueza, advirtiendo que sofocaría la innovación. Pero los californianos no son los únicos que discuten sobre si los súper ricos deberían pagar más.
El número de multimillonarios se ha disparado, al igual que su riqueza: en 1987, la revista Forbes contaba sólo 140 multimillonarios en todo el mundo. Más de 3.000 personas figuraron en la lista el año pasado. Sólo Elon Musk vale alrededor de 700 mil millones de dólares, no más que la fortuna combinada de toda la clase de 1987 después del ajuste por inflación.
Sin embargo, pagan una tasa impositiva más baja que los contribuyentes comunes, por razones que explicaré más adelante.
Existe un amplio apoyo público a un impuesto a la riqueza. Los gobiernos necesitan dinero, los ricos son más ricos que nunca y, en tiempos de extrema desigualdad, la idea de recaudar más ingresos de los superricos es moral y políticamente atractiva para muchos.
¿Pero es efectivo?
Un mal historial
El impuesto a la riqueza apunta a la riqueza más que a los ingresos.
El impuesto sobre la renta no funciona bien para los muy ricos. La mayor parte de su riqueza está en acciones y otros activos, que pueden estructurar de manera que generen muy pocos ingresos sujetos a impuestos.
Por ejemplo, la tasa impositiva efectiva para los 400 estadounidenses más ricos fue del 23,8 por ciento entre 2018 y 2020, en comparación con el 30 por ciento para el contribuyente promedio. Por esta razón, algunos gobiernos han intentado gravar la riqueza de manera más directa.
En las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, muchos países de Europa occidental impusieron un impuesto al patrimonio neto de los hogares. Pero desde entonces la mayoría de los impuestos sobre el patrimonio han sido abolidos. Son costosos de administrar: a diferencia de los ingresos, la riqueza puede ser difícil de medir. ¿Cómo se valora un Picasso o una participación en una empresa familiar? Y recaudan relativamente pocos ingresos. No tanto porque muchos ricos hayan huido (la fuga de capitales es un fenómeno relativamente silencioso, según han demostrado los estudios) sino porque en su mayoría han podido evitar el pago de impuestos, gracias a una serie de exenciones.
Los críticos de las recientes propuestas de impuesto a la riqueza señalan esta historia para evitar volver a tomar ese camino. Pero sus defensores dicen que los fallos de diseño del pasado pueden corregirse. Y señalan que la extrema concentración de riqueza actual tiene sus propios costos económicos y políticos.
Impuestos fáciles para las élites
Hablé con Gabriel Zucman, el economista detrás de una propuesta francesa de impuesto a la riqueza muy debatida.
Me dijo que la manera de abordar los fracasos del pasado en materia de impuestos sobre el patrimonio es mantenerlo simple: un impuesto de tasa fija que se centre exclusivamente en los súper ricos. California sólo apunta a los multimillonarios, de los cuales hay alrededor de 200 en el estado. Esto reduce los gastos administrativos. También resuelve en gran medida el problema de la valoración: la mayoría de sus activos están en acciones de empresas que cotizan en bolsa, no en yates ni artefactos.
El mayor desafío es evitar la fuga de capitales. Los ultraricos también son ultramóviles. Ese problema ha sido históricamente exagerado, pero un sistema sin exenciones aumentaría el incentivo para que los ricos huyan ante los nuevos impuestos sobre el patrimonio. Una forma de abordar esto es el impuesto de salida, que recauda dinero de las personas que se van.
Estados Unidos ya tiene un impuesto de salida: los ciudadanos estadounidenses pagan impuestos dondequiera que vivan, y si renuncian a su ciudadanía, deben pagar impuestos sobre todas las ganancias de capital no realizadas. Incluso Gavin Newsom dijo que podría sentir lo contrario acerca de un impuesto federal sobre el patrimonio que elimine el incentivo para abandonar California.
Los escépticos sostienen que existen otras formas de lograr objetivos similares. Aumentar los impuestos a la herencia para los súper ricos y someter las ganancias de capital al impuesto regular sobre la renta podría aumentar los ingresos y reducir la desigualdad.
La asimetría rodea el concepto donde ha habido cierta convergencia recientemente. haciendo Dirección requerida.
“El exceso de riqueza compromete la democracia,” dijo Kenneth Rogoff, ex economista jefe del Fondo Monetario Internacional. “Los ricos pagan muy pocos impuestos. Y tienen una influencia increíble en el sistema político, y por eso es difícil de arreglar”.
El Foro Económico Mundial acaba de publicar una encuesta entre sus participantes, que ven la desigualdad como un riesgo importante. Esto “alimenta otros riesgos globales debido al contrato social entre ciudadanos y gobiernos”, según el informe.
Hay al menos un multimillonario presente en Davos que dice estar feliz de pagar el impuesto sobre el patrimonio de California: Jensen Huang, director ejecutivo de Nvidia, la empresa más valiosa del mundo. “Elegimos quedarnos en Silicon Valley”, dijo recientemente. “Cualquier impuesto que quieran imponer, que así sea”.
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