Por Jenna Fryer | Prensa asociada
CHARLOTTE, Carolina del Norte (AP) — Greg Biffle fue seleccionado por NASCAR como uno de sus 75 mejores pilotos de la historia. Fue nominado al Salón de la Fama por la serie de autos stock y condujo en la cima de este deporte durante 18 años.
Sin embargo, a pesar de todas las carreras y un puñado de victorias memorables, quizás se le recuerde más por sus esfuerzos desinteresados e incansables por ayudar a los demás. Como piloto de helicóptero Brindar ayuda a la devastación que dejó el huracán Helen hace un año.
A Biffle le encantaba volar y estuvo en el aire nuevamente el jueves, a bordo de un pequeño avión que se estrelló en el aeropuerto de Statesville al norte de Charlotte, dijeron las autoridades. Se cree que se encuentra entre los siete muertos, entre ellos su esposa y sus dos hijos. Tenía 55 años.
“Esta tragedia ha dejado a todas nuestras familias con el corazón destrozado”, afirmó un comunicado conjunto emitido por las víctimas. “Greg y Christina eran padres devotos y filántropos activos cuyas vidas se centraban en su pequeño hijo Ryder y la hija de Greg, Emma. Emma era una persona maravillosa con un alma bondadosa que era amada por muchas personas. Ryder era un niño activo, curioso e infinitamente alegre”.
El comunicado identificó a otros a bordo como Dennis Dutton, su hijo Jack. y Craig Wadsworth, todos “queridos por muchos en la comunidad de NASCAR”.
“Cada uno de ellos significó todo para nosotros y su ausencia deja un inmenso vacío en nuestras vidas”, dice el comunicado.
Biffle ganó campeonatos en las series de nivel inferior National Truck y Xfinity (fue el primer piloto en hacerlo) y pasó casi toda su carrera conduciendo para Roush Fenway Racing, con sede a unas 40 millas al sur del lugar del accidente.
“He perdido a un querido amigo y socio en nuestro programa NASCAR”, dijo el propietario del equipo Jack Rausch en las redes sociales. “Sus contribuciones a nuestro equipo de carreras a lo largo de los años han sido inconmensurables”.
La angustia se ha extendido a la unida comunidad del automovilismo, desde los pilotos hasta los propietarios de equipos como Chip Gancy. El gobernador de Carolina del Norte, Josh Stein, destacó a Biffle por su “coraje y compasión” y por ayudar a las víctimas del huracán. También lo hizo NASCAR.
“Greg era más que un piloto campeón, era un miembro querido de la comunidad de NASCAR, un competidor feroz y un amigo para muchos”, dijo la serie. “Más allá de su carrera deportiva, se entregó a sí mismo para mejorar nuestra comunidad. En particular, Greg dedicó incontables horas de su tiempo a ayudar a los ciudadanos de Carolina del Norte durante las secuelas del huracán Helen. Su trabajo incansable salvó vidas”.
Originario de Vancouver, Washington, Biffle participó en más de 800 carreras en las tres series de NASCAR y ganó el título de la Truck Series en 2000 y el título de Xfinity en 2002. En total, ganó 54 carreras en los tres circuitos nacionales de NASCAR, incluidas 19 en el nivel más alto de la Cup Series. Terminó segundo detrás de Tony Stewart en la clasificación del campeonato en 2005, su mejor temporada, y tres años más tarde se convirtió en el primer piloto en ganar dos carreras de playoffs en un año.
Biffle hizo su debut en la Copa en 2002. Se ganó su lugar con Roush a través de su antiguo método “Gong Show” de seleccionar conductores donde los candidatos harían una audición para ganarse un trabajo en uno de los mejores equipos de NASCAR.
Se retiró parcialmente en 2016, pero regresó para cinco carreras en 2022. Incluyendo las 500 Millas de Daytona. Tenía entonces 52 años.
“Tenía un enorme respeto por Greg como piloto y compartimos innumerables batallas duras en la pista”, escribió el piloto retirado del Salón de la Fama Jeff Gordon en las redes sociales. “Como muchos otros, me inspiré en su incansable trabajo de socorro durante el huracán Helen. Mi corazón está con la familia Bifael y con todos”.
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ARCHIVO – El piloto de NASCAR Greg Biffle sostiene a su hija Emma Elizabeth durante las presentaciones de los pilotos de la NASCAR Talladega Auto Race en Talladega Superspeedway, el domingo 1 de mayo de 2016, en Talladega, Alabama (Foto AP/Bran Anderson, Archivo)
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ARCHIVO – El piloto de NASCAR Greg Biffle sostiene a su hija Emma Elizabeth durante las presentaciones de los pilotos de la NASCAR Talladega Auto Race en Talladega Superspeedway, el domingo 1 de mayo de 2016, en Talladega, Alabama (Foto AP/Bran Anderson, Archivo)
Pilotar era un amor profundo y el canal de YouTube y las cuentas sociales de Biffle estaban llenos de viajes divertidos con amigos y familiares. En 2024, Biffle ganó el premio Myers Brothers de la Asociación Nacional de Prensa de Deportes de Motor por sus esfuerzos humanitarios a raíz de Helen. Biffle vuela su helicóptero privado para entregar suministros y ayuda a las comunidades más afectadas en el oeste de Carolina del Norte y el este de Tennessee.
Un hombre varado durante uno de sus viajes a la montaña Biffle hace señales pidiendo ayuda con un espejo. Después de múltiples intentos, Biffle pudo aterrizar su helicóptero y rescatar al hombre y a sus vecinos. él De vuelta este año para registrarse
“En ese momento no tenía idea de lo devastadora que fue esta tormenta”, Biffle Luego “lo que comenzó como un rescate para una familia… se convirtió en 4.000 mensajes… Se volvió viral”.
Uno de sus colaboradores en el esfuerzo fue su amigo Garrett Mitchell, un YouTuber y piloto de carreras conocido como Cletus McFarland. Mitchell dijo que la familia Biffle iba de camino a pasar la tarde del jueves con él en Florida.
“Estamos devastados”, escribió Mitchell en Facebook.
También lo fue el representante estadounidense Richard Hudson de Carolina del Norte.
Biffles llevó a cabo cientos de misiones de rescate en el oeste de Carolina del Norte después del huracán Helen, escribió Hudson en las redes sociales. “La última vez que hablé con Christina, hace apenas unas semanas, me preguntó cómo podía ayudar con los esfuerzos de ayuda en Jamaica. Fueron unos tontos”.
Rusch, el propietario del equipo, estuvo involucrado en varios accidentes aéreos durante sus años como piloto y casi muere en un accidente de 2002 en el que volcó en un lago cerca del Talladega Superspeedway en Alabama. Larry Hicks, un miembro retirado del Cuerpo de Marines de EE. UU., rescató a Roush de los escombros volcados antes de que Roush se ahogara.
Muchos de sus ex conductores obtuvieron sus licencias de piloto, incluidos Carl Edwards, Matt Kenseth y Mark Martin, conductores del Salón de la Fama.
Biffle pasó sus años de jubilación construyendo automóviles en su taller, dirigiendo una cantera en Virginia y cuidando a sus dos hijos. Hace menos de una semana, Biffle publicó un video de su familia (Emma, su hija de 14 años, su hijo Ryder, de 5 años, y su esposa Christina), en un viaje para recoger árboles de Navidad que incluía un viaje para tomar un helado.
“Ha sido un día exitoso”, dijo Biffle. “Ahora es el momento de sacar las decoraciones y atraparlo”.
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