Días después de que pandilleros acusados escaparan sin ser detectados de una prisión de máxima seguridad, el presidente guatemalteco, Bernardo Arévalo, pidió una reforma del sistema penitenciario del país, donde se cree que las pandillas operan sin control en medio de sobornos y corrupción generalizados, y dijo que Estados Unidos brindaría asistencia.
“Tendremos el apoyo del FBI y otras agencias de seguridad estadounidenses, cuya experiencia y capacidades técnicas fortalecerán nuestros sistemas de seguridad y harán más eficaz nuestra lucha contra el crimen organizado”, dijo Arévalo en un discurso nacional el miércoles por la tarde.
“No estamos solos en esta lucha”, añadió el presidente.
Los reclusos que escaparon de la prisión Friesanes II, una instalación de máxima seguridad en las afueras de la Ciudad de Guatemala, fueron descritos por funcionarios como agentes de alto rango de la pandilla Barrio 18, que durante mucho tiempo ha estado vinculada al crimen organizado y la violencia en Centroamérica y a la que la administración Trump está apuntando. nominado A finales de septiembre como organización terrorista extranjera.
La designación coloca a Barrio 18 en la misma lista que la MS-13, un grupo rival del vecino El Salvador, así como el cartel de la droga más poderoso de la región.
La fuga fue revelada inicialmente el domingo por el director de la prisión de Guatemala, quien dijo que los funcionarios penitenciarios sólo descubrieron el plan, en el que los reclusos podían escapar uno por uno o en parejas después de escuchar rumores y verificar los datos biométricos de los reclusos.
La revelación se convirtió inmediatamente en una crisis política, con el jefe de la prisión despedido y los guatemaltecos amenazando con protestar. El miércoles, Arévalo anunció que varios altos funcionarios, incluido el Ministro del Interior, Francisco Jiménez, también serían reemplazados.
Delineó planes para reformar el sistema penitenciario, incluida la construcción de instalaciones de máxima seguridad y la introducción de un sistema moderno para rastrear a los reclusos.
“Una reforma profunda del sistema penitenciario es ahora una prioridad absoluta para este gobierno”, afirmó. “Ya no podemos permitir que las cárceles se conviertan en lugares vulnerables donde el Estado pierde el control”.
Además de revelar la presión bajo la que se encuentra Arévalo, los analistas dijeron que el mensaje del presidente muestra cómo su administración se está alineando con la administración Trump, cuyas prioridades para la región (desde la presidencia del Secretario de Estado Marco Rubio) primera vista — Centrado en la seguridad, la lucha contra el crimen organizado y el narcotráfico.
Ana María Méndez Dardón, directora para Centroamérica de la oficina de Washington para América Latina, un grupo de derechos humanos, dijo que era algo sorprendente que Arévalo se apresurara a asociarse con la administración Trump.
Arévalo, un moderado que hizo campaña con una plataforma anticorrupción, fue elegido en 2023 en una victoria sorpresa que conmocionó al establishment conservador del país.
“La cooperación entre Estados Unidos y Guatemala ha tenido altibajos bajo diferentes administraciones”, dijo Méndez Dardón. “Pero ha aplicado ciertas políticas -particularmente en inmigración y seguridad- que son inconsistentes con los mensajes de Arévalo en Guatemala: respeto a los derechos humanos y libertad de expresión”.
La alta tasa de criminalidad de Guatemala se ha relacionado con las pandillas, por lo que cualquier intento de controlarlas debe ser aplaudido, especialmente si implica el apoyo de Estados Unidos, dijo Méndez Dardón. “Pero la perspectiva es importante: debería centrarse en la seguridad de los ciudadanos, no en la seguridad nacional”, afirmó.
“Esta cuestión de las pandillas no es una cuestión de seguridad nacional”, continuó. “Cuando se plantea de esta manera, gobiernos como el de Estados Unidos involucran a fuerzas especiales y al ejército en tareas que propiamente pertenecen a instituciones civiles”.
Y añadió: “Existe el riesgo de que esto pueda llevar a Guatemala por el camino de El Salvador, donde una narrativa punitiva y autoritaria gana popularidad”.
En los últimos años, el crimen organizado se ha convertido en un tema prioritario para los votantes en toda América Latina, muchos de los cuales han clamado por un líder como Naib Buquel de El Salvador, quien detuvo a decenas de miles en una ofensiva contra las pandillas que logró restaurar la seguridad, incluso cuando grupos de derechos humanos dicen que puso a personas inocentes tras las rejas.
En marzo, Trump envió inmigrantes deportados a la prisión de máxima seguridad para pandilleros de Buckel, que parece haberse convertido en un modelo para instalaciones similares en países vecinos.
El miércoles, el presidente de Guatemala anunció planes para una nueva prisión de máxima seguridad para 2.000 reclusos que estaría terminada en un año.
“No hay tiempo que perder”, afirmó.
Jody García Reportaje contribuido desde la Ciudad de Guatemala.
