El Endurance, el barco que llevó a Ernest Shackleton en su desafortunado intento de cruzar la Antártida en 1915, generó una de las mayores historias de supervivencia en la historia de la exploración y ahora ocupa un lugar venerado en la historia polar.
El descubrimiento de sus restos en el fondo del mar de Weddell en 2022 volvió a poner a Shackleton en el punto de mira y reavivó el interés por encontrar un barco menos conocido, el Quest, que lo llevaba de regreso a la Antártida cuando sufrió un infarto y murió en 1922. El Quest es una foca frente a la costa atlántica de Canadá en 1962. -navegó durante otros 40 años hasta que se ahogó en un viaje de caza.
El 9 de junio, John Geiger, líder de una expedición para encontrar Quest, vio aparecer una forma inusual en la pantalla de detección del sonar de su barco mientras su barco de investigación navegaba a la deriva frente a la costa de Terranova y Labrador. Supo casi de inmediato que se había hecho un gran descubrimiento en la vida de uno de los exploradores más venerados de la historia.
“Este es el último gran evento de Shackleton”, dijo en una entrevista Alexandra Shackleton, nieta del explorador, refiriéndose al descubrimiento de Quest. “No habrá nada más importante que esto”.
La búsqueda fue dirigida por la Real Sociedad Geográfica Canadiense, una organización benéfica educativa cuyo director ejecutivo es el Sr. Geiger, y costó 500.000 dólares canadienses, o alrededor de 365.000 dólares, según un portavoz de la sociedad. El Quest fue el último artefacto perdido de la “era heroica de la exploración del Ártico”, dijo Martin Brooks, experto en Shackleton y director ejecutivo de Shackleton, una empresa de ropa para actividades al aire libre que ofrece recorridos siguiendo el viaje del explorador.
Pero el descubrimiento de la búsqueda no fue fácil para los 23 viajeros que emprendieron una expedición para encontrarlo. Después de abandonar el puerto de St. John el 5 de junio, la tripulación luchó contra condiciones peligrosas, incluida una densa niebla y equipos defectuosos. Escanearon el fondo del océano con su sistema de sonar durante 17 horas antes de encontrar el barco.
“Recurrí a Shackleton en busca de orientación”, dijo Geiger. “Una de sus características definitorias fue la paciencia. Paciente y decidido.”
Shackleton es mejor recordado por lo que hizo para salvar a su tripulación después de que el Endurance fuera aplastado por el hielo en el Mar de Weddell en 1915, lo que provocó que se hundiera y dejara varados a los viajeros en la llanura de hielo del Ártico.
“Lo que siguió fue un año de dura prueba, casi increíble, durante el cual Shackleton demostró las habilidades que le han valido una merecida reputación como uno de los más grandes líderes de todos los tiempos”, escribe Nathaniel Philbrick en la introducción de “Endurance:”. El increíble viaje de Shackleton” de Alfred Lansing.
El hundimiento del Endurance, meses después de que el barco quedara atrapado en el hielo, atrapó a Shackleton y a 27 miembros de la tripulación en témpanos de hielo y acabó con sus esperanzas de convertirse en los primeros en cruzar la Antártida a pie. Shackleton llevó a algunos de sus hombres en un pequeño bote a la isla Georgia del Sur, donde organizó con éxito el rescate de los miembros restantes de la tripulación.
Han pasado dos años desde que el Endurance zarpó por primera vez de Inglaterra. Aunque los hombres estaban exhaustos y deshidratados, Shackleton le escribió a su esposaEmily: “La vida no se perdió y pasamos por un infierno”.
La paciencia del señor Geiger finalmente se vio recompensada. Alrededor de las 7 de la tarde del 9 de junio, mientras miraba el monitor del sonar en el laboratorio de investigación del barco, el señor Geiger vio de repente una forma extraña.
“Muy rápidamente se podía ver que era Quest”, dijo en una entrevista. “El contenedor está intacto. Está sentado sobre su casco, el mástil bajado y se puede ver en el fondo del mar”.
El Sr. Geiger inmediatamente convocó a todos los miembros de la tripulación al laboratorio del barco, incluido David Mearns, un experimentado cazador de naufragios, que había ayudado a planificar el viaje.
“Están saltando arriba y abajo, se dan palmadas en la espalda”, dijo Mearns en una entrevista, recordando a la tripulación en el momento del descubrimiento. “Están disfrutando de este momento de alegría”.
Mientras la tripulación se reorientaba, pasaron las siguientes cinco horas arrastrando el sonar de su barco sobre los restos del naufragio, recopilando más ángulos e imágenes del fondo del mar de Labrador. Finalmente, los expertos a bordo pudieron anunciar definitivamente que habían encontrado el Quest.
Ya existen planes para regresar al Mar de Labrador a finales de este año para tomar más fotografías y videos del naufragio, dijo Mearns.
Por muy resistente que fuera, Shackleton planeaba utilizar Quest para explorar parte del Ártico cuando murió en su cabaña el 5 de enero de 1922. El Quest estaba anclado frente a Georgia del Sur en ese momento, donde había planeado. Rescata a la tripulación del Endurance. Durante las siguientes cuatro décadas, se utilizó para misiones de rescate y búsqueda, así como para viajes de caza de focas. Según Canadian Geographic. Fue en uno de esos viajes el 5 de mayo de 1962, cuando corrió la misma suerte que Endurance; Fue dañado por el hielo y se hundió frente a la costa de Terranova y Labrador, según la Real Sociedad Geográfica Canadiense. Los miembros de la tripulación del Quest sobrevivieron.
Más de un siglo después de su muerte en el Quest, el viaje de Shackleton sigue fascinando a los historiadores y al público a través de libros populares, una Curso de Harvard Business School sobre “Liderazgo Resiliente”. Y Una próxima película biográfica Protagonizada por Tom Hardy.
A bordo del barco de investigación, normalmente libre de alcohol, al Sr. Geiger se le permitió llevar algunas botellas de champán si encontraba el Quest. Mantuvo las botellas ocultas a la tripulación para no perturbar el viaje.
Afortunadamente, el señor Geiger no tuvo que guardar el secreto por mucho tiempo.
“Tengo que admitir”, dijo, “esa fue la copa de champán más dulce que he probado en mi vida”.
