En la mañana del 11 de junio, Lucas McCleish pasó por la casa de un amigo que le habló de un afloramiento de granito en el bosque cercano que despertó su interés, por lo que el Sr. McCleish salió solo sin camisa para explorar la escena.
McCleish, de 34 años, de Boulder Creek, California, no fue visto ni oído nada de él durante nueve noches y 10 días. Su desaparición en el parque estatal Big Basin Redwoods de California motivó una búsqueda que terminó con casi 300 personas, trabajadores de emergencia de varias agencias y un perro.
McCleish, un excursionista que trabaja en paisajismo en un bosque devastado por incendios forestales, se siente consumido por el bosque.
“Me sorprendió mucho estar perdido”, dijo en una entrevista telefónica.
El área donde se perdió McCleish fue dañada por el incendio del CZU Lightning Complex en 2020 y “luce completamente diferente de todo el resto del terreno”, dijo.
“Eso es algo que no tomé en cuenta: cuando llega un incendio como este y lo destruye, se convierte en un desierto y uno no puede orientarse”, dijo.
Atrás quedaron los simples marcadores para obtener un sentido de orientación, como senderos para ciervos o senderos para caminatas. Pero McCleish, un mochilero experimentado que ha atravesado otras regiones escarpadas de Estados Unidos, aprovechó la oportunidad para explorar una parte de su patio trasero con la que no estaba familiarizado.
“Soy un ávido mochilero, así que no es fuera de lo común que salga por una noche o dos”, dijo.
Sin embargo, la primera noche fue fría y sus únicos suministros fueron unas tijeras y una visión nocturna. Hizo un campamento, pero el cepillo que usó estaba mojado. Cruzó un barranco para refugiarse mejor y al día siguiente partió en busca de un arroyo que pensaba que estaría cerca.
No había ardillas ni pájaros para cazar, y las opciones de búsqueda de alimento parecían escasas, pero McCleish dijo que todavía veía su tiempo en la jungla como una oportunidad para tomarse unos días para sí mismo y una forma de poner a prueba sus habilidades de supervivencia.
“Estaba haciendo una especie de alimentación con agua”, dijo McCleish, quien dependía de fuentes de agua naturales como cascadas. “Si bebes un galón y medio de agua al día, no necesitarás comer hasta que te quedes sin carbohidratos”.
“Perdí 30 libras en 10 días”, añadió.
Al cabo de cinco días, McCleish empezó a pensar más seriamente en su situación. Era el 16 de junio y estaba tratando de encontrar el camino de regreso a la civilización.
“Sabía que si seguía el sol eventualmente llegaría al océano, pero no sabía qué tan lejos estaba del océano”, dijo.
Esa noche, su familia se reunió alrededor de una mesa para cenar para el Día del Padre, y cuando el Sr. McCleese estuvo ausente, su familia supo que algo andaba mal. Alertan a las autoridades y presentan denuncias de personas desaparecidas.
Los días ocho y nueve, McCleish comenzó a gritar pidiendo ayuda, esperando que alguien, cualquiera, escuchara su voz. Dijo que sufrió hipotermia y se resbaló mientras pasaba por una pared de roca.
Al décimo día finalmente se escuchó su llamado. Ve un dron y 30 minutos después escucha ruidos provenientes de un cañón. Dos guardaparques estatales subían una montaña.
“Estoy pensando, espero que no sea un espejismo”, dijo McCleish.
Entonces, un pastor alemán aparece corriendo entre la maleza, seguido por un guardabosques y, para sorpresa del Sr. McCleese, su padre y su cuñado. El equipo examina al Sr. McCleese en busca de lesiones y lo lleva al grupo de búsqueda.
La gente escuchó sus gritos de ayuda, según una portavoz de la Oficina del Sheriff del condado de Santa Cruz, quien dijo que un equipo de Parques Estatales de California hizo el primer contacto a las 7:30 p.m.
McCleish pasó la noche en el hospital, donde los médicos le quitaron la piedra de la espalda, pero salió del bosque relativamente ileso.
Había estado en un camino mucho más traicionero que Boulder Creek, dijo, pero esa fue su propia experiencia.
“En realidad no estoy tan asustado”, dijo McCleish. “Acepto la naturaleza salvaje”.
