Mientras Hawái sufre las peores inundaciones en más de 20 años, los funcionarios instan a la gente de las zonas más afectadas a “evacuar ahora”. La advertencia llegó el sábado temprano cuando cayeron fuertes lluvias sobre terreno ya saturado debido a una tormenta invernal una semana antes, y se esperaban más durante el fin de semana.
Las inundaciones fangosas cubrieron vastas extensiones de la costa norte de Oahu, una comunidad famosa por su surf de olas grandes. Las aguas furiosas arrasaron casas y automóviles y provocaron la evacuación de 5.500 personas al norte de Honolulu. Las autoridades han advertido que la presa de 120 años podría fallar.
“La ruta de acceso restante desde Waialua corre un alto riesgo de fallar si continúa la lluvia”, decía una advertencia de emergencia.
En la isla de Maui, las autoridades elevaron un aviso de evacuación a advertencia para partes de Lahaina, que aún se está recuperando de un mortal incendio forestal en 2023, debido a que las cuencas se acercan a su capacidad.
Los residentes de North Shore Oahu que no evacuaron se regocijaron con el agua y el cielo azul en los momentos de la mañana, pero se avecinaba más lluvia.
“No bajen la guardia todavía”, dijo Tina Stoll, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional en Honolulu. “Todavía existe la posibilidad de que se produzcan más impactos de inundaciones”.
Raquel Achiu, una granjera de Waialua que fue a cuidar su ganado, encontró sus cabras en el agua hasta las rodillas el jueves por la noche y una hora después, los siete perros de su familia corrían riesgo de ahogarse en una perrera alta. Su sobrino y su yerno se lanzaron al agua hasta el pecho para salvarlos.
“La cabeza de mi perro literalmente sobresalía del agua”, dijo Achiu. “Había tanta agua que ni siquiera puedo expresarla”.
El gobernador Josh Green dijo que la tormenta podría costar mil millones de dólares, incluidos daños a aeropuertos, escuelas, carreteras, viviendas y un hospital de Maui en Kula.
“Esto va a ser una consecuencia muy grave para nosotros como estado”, dijo Green en una conferencia de prensa. También dijo que su jefe de gabinete había hablado con la Casa Blanca y había recibido garantías de apoyo federal.
Green dijo que la inundación fue la peor en el estado desde 2004, cuando viviendas y una biblioteca de la Universidad de Hawaii quedaron sumergidas.
Decenas y posiblemente cientos de viviendas resultaron dañadas, pero las autoridades aún no han evaluado completamente los daños. Se ordenó la evacuación de unas 5.500 personas.
Las autoridades atribuyeron parte de la destrucción a un breve período de lluvia sobre terreno saturado. Partes de Oahu recibieron entre 20 y 30 cm (8 y 12 pulgadas), dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
Más de 200 personas fueron rescatadas del aumento de las aguas, dijeron las autoridades, pero no se reportaron muertes ni se identificó a nadie. Los equipos buscaron por aire y agua a las personas varadas.
Un sistema de tormentas invernales conocido como “Kona Low”, caracterizado por vientos del sur o suroeste que traen aire cargado de humedad, ha sido responsable de las inundaciones de las últimas dos semanas. Los expertos dicen que la intensidad y frecuencia de las fuertes lluvias en Hawái han aumentado en medio del calentamiento global causado por el hombre.
Las autoridades están vigilando de cerca la presa de Wahiawa, que ha sido vulnerable durante décadas, diciendo que está “en riesgo de falla inminente”.
Los niveles de agua en la presa, a unas 17 millas (28 kilómetros) al noroeste de Honolulu en la isla de Oahu, bajaron el viernes por la noche y luego volvieron a subir con la lluvia durante la noche.
Sin embargo, a la mañana siguiente la presa parecía ser menos preocupante que “la amplitud de las condiciones peligrosas” en toda la isla, dijo Molly Pierce, portavoz del Departamento de Gestión de Emergencias de Oahu.
Observó importantes inundaciones en zonas residenciales de Honolulu.
“Estamos viendo que el agua retrocede en muchos lugares, pero nuevamente con esa saturación, la más mínima cantidad de agua puede devolver esa ira”, dijo Pierce. “Así que incluso si el cielo es azul donde estás, creo que todos sabemos en Hawaii que si llueve en las montañas, te llegará antes”.
