HAYWARD — Los funcionarios de la ciudad aquí han trasladado a su nuevo administrador municipal de Alameda, y la nueva empleada tiene un nombre familiar: Jennifer Ott.
Ott, quien se unió por primera vez al equipo ejecutivo de Hayward como administrador municipal adjunto en 2018, lo dejó en 2022 como administrador municipal asistente para su período más reciente como administrador municipal de Alameda. Según su nuevo contrato, se espera que comience el 8 de diciembre y gane un salario base de $393,000.
“Estoy muy entusiasmado por la oportunidad de unirme a antiguos y nuevos colegas de la ciudad de Hayward y abordar juntos los desafíos inmediatos y las oportunidades futuras”, escribió Ott en un comunicado de prensa del 16 de octubre. No asistió a la reunión del martes porque en su lugar asistió a la reunión del Concejo Municipal de Alameda.
Ott heredó varios desafíos cuando regresó a Hayward, que enfrentaba un déficit presupuestario de $12 millones y otras cuestiones presupuestarias preocupantes, como un agujero de $31 millones en las reservas de la ciudad, una puerta giratoria de personal administrativo y una Congelación de contratación actual.
La ciudad colocó a la predecesora de Ott, Ana Álvarez, en licencia administrativa después de una reunión a puertas cerradas en mayo antes de renunciar el 24 de junio. Los funcionarios no habían revelado previamente las circunstancias de la partida de Álvarez.
Pero los registros obtenidos por esta organización de noticias muestran que Álvarez se ha enfrentado con varios empleados de Hayward por sus esfuerzos para que los empleados regresen a la oficina cinco días a la semana y poner fin al horario híbrido de trabajo desde casa que ha regresado a la pandemia de coronavirus. A muchos trabajadores municipales, según su trabajo y departamento, se les permite trabajar desde casa algunos días a la semana.
Cuando Álvarez intentó implementar una política de “regreso a la oficina” a principios de este año, varios trabajadores de varios departamentos de la ciudad lo rechazaron y firmaron una carta pidiéndole que reconsiderara la política.
En una carta enviada el 10 de abril, Elizabeth Blanton, planificadora senior de Hayward, y Nally Campos, especialista en programas comunitarios, expresaron las preocupaciones de varios empleados sobre la pérdida de un “servicio popular”.
Los empleados escribieron que ven la flexibilidad híbrida como “fiscalmente neutral para la ciudad y ha demostrado aumentar la productividad, la retención y la moral de los empleados, lo que en última instancia beneficia enormemente a las comunidades a las que servimos”.
Steve Kowalski, otro planificador senior, le escribió a Álvarez en un correo electrónico del 6 de mayo pidiéndole que reconsiderara la nueva política de regreso a la oficina, señalando que la organización sin fines de lucro de su esposa, que proporciona leche materna a bebés de madres lactantes, permite a la mayoría de sus empleados trabajar desde casa dos veces por semana.
“Vas a perder a algunas buenas personas y el servicio al cliente de la ciudad se verá afectado durante el tiempo que sea necesario para encontrar reemplazos para ellos”, escribió Kowalski.
Poco después, los funcionarios pusieron a Álvarez en licencia. La organización de noticias solicitó los registros de evaluación de desempeño de Álvarez, que la ciudad aún no ha publicado.
Al seleccionar al reemplazo permanente de Álvarez, el alcalde Mark Salinas dijo que los funcionarios redujeron la lista a tres finalistas antes de elegir finalmente a Ott. No está claro quiénes fueron los otros dos finalistas.
Salinas llamó a Ott “un administrador excepcional” que está “empezando por retribuir”. Señaló que “renunció” a su compensación general cuando decidió devolver el 4,5% de su paquete de beneficios a la ciudad. Se produce después de que los líderes de Hayward decidieran en septiembre recortar sus propios salarios mientras lidiaban con los déficits presupuestarios actuales.
“Hoy cada detalle cuenta mientras intentamos resolver nuestros problemas presupuestarios, y respeto totalmente el hecho de que él lo reconozca”, dijo Salinas. “Quería agradecerle por eso”.
El concejal George Sirop dijo el martes por la noche que se “sentía optimista” y dijo que la ciudad parecía estar “comenzando a estabilizarse”. Añadió que Hayward está “encontrando nuestro equilibrio” y dijo que contratar a Ott es “un paso en la dirección correcta”.
“Ha sido un año muy difícil para el consejo ya que enfrentamos un déficit presupuestario que no anticipamos, además de tener que pasar por el proceso de contratación del administrador de la ciudad por segunda vez”, dijo Sirop. “El año que viene seguirá siendo difícil. Todavía tenemos que abordar este problema del déficit y quiero asegurarme de celebrar esta ocasión incorporando a un administrador municipal muy experimentado que tiene vínculos profundos y una historia profunda con Hayward”.
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