El gobierno libanés se comprometió hace un año a desarmar a Hezbollah, después de que un alto el fuego pusiera fin a un conflicto de un año entre Israel y el poderoso grupo paramilitar libanés.
Pero el ritmo del desarme ha frustrado a los funcionarios israelíes y estadounidenses y, a pesar del alto el fuego, el ejército israelí continúa bombardeando objetivos de Hezbolá casi a diario.
Aunque Hezbollah dice que ha retirado a sus combatientes armados de áreas cercanas a la frontera con Israel y ha perdido gran parte de su arsenal durante los combates, funcionarios israelíes y estadounidenses dicen que el grupo está tratando de reconstruirse. Esto plantea la posibilidad de nuevos ataques israelíes.
Los embajadores de Israel y el Líbano se reunieron la semana pasada por segunda vez este mes para mantener conversaciones directas, un encuentro poco común celebrado bajo los auspicios del comité de seguimiento del alto el fuego liderado por Estados Unidos y creado después de la guerra.
Los funcionarios estadounidenses han dicho que quieren que el gobierno libanés desarme a Hezbolá antes de fin de año, pero no está claro si podrá hacerlo.
El sábado, el primer ministro libanés Nawaf Salam dijo que al gobierno le faltaban “días” para completar un proceso de desmilitarización al sur del río Litani, considerado durante mucho tiempo como una línea divisoria clave en el Líbano, y que luego centraría su atención en el resto del país.
Los analistas libaneses dicen que actuar demasiado rápido sin concesiones por parte de Israel, incluido el fin de su ofensiva y la retirada del territorio libanés, plantea riesgos internos para el Líbano. Hezbolá no es sólo una milicia; Es un partido político en el parlamento del Líbano, con profundas raíces en la comunidad musulmana chiíta del país.
La probabilidad de un retorno a la guerra depende en parte de qué tan bien se haya rearmado y reorganizado Hezbollah desde que terminó la guerra.
¿Qué queda de Hezbolá?
A raíz del 7 de octubre de 2023, Hezbolá comenzó a disparar drones y cohetes contra Israel, atacando el sur de Israel, liderado por su aliado palestino, Hamás, y provocando una guerra en Gaza. A medida que se intensifican los combates entre Hezbolá e Israel, más de un millón de libaneses han huido de sus hogares, las comunidades fronterizas de Israel se han convertido en ciudades fantasma y al menos 4.000 personas han muerto, la mayoría en el Líbano.
Con el respaldo de Irán, Hezbollah se volvió tan poderoso a lo largo de los años que absorbió el propio ejército, el armamento sofisticado y miles de combatientes curtidos en la batalla del Líbano. Su arsenal fue fundamental para el autodenominado papel de la milicia como defensor del Líbano contra Israel, que se cree que ha invadido el país en numerosas ocasiones durante los últimos 50 años.
Pero el grupo ha sufrido en conflictos recientes, perdiendo miles de combatientes y a su venerado líder Hassan Nasrallah, quien fue asesinado por Israel.
Desde entonces, Hezbollah no ha reconstruido significativamente sus fuerzas en el sur del Líbano, cerca de la frontera con Israel, según funcionarios israelíes, libaneses y de la ONU. Los tres funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos delicados.
Hezbollah dijo que ya no mantiene una “presencia armada” al sur del río Litani. Los funcionarios israelíes sostienen que Hezbollah fue expulsado del área sólo debido a las advertencias de Israel. Ha bombardeado el Líbano casi a diario desde el alto el fuego y todavía ocupa varios sitios dentro del territorio libanés a pesar de haber aceptado inicialmente retirarse.
Sin embargo, al norte de Litani, las fuerzas de Hezbollah permanecen, dijeron funcionarios israelíes y libaneses. En junio, el ejército israelí bombardeó una fábrica subterránea cerca de Beirut donde Hezbollah intentaba construir drones. Y, el mes pasado, aviones de combate israelíes bombardearon un apartamento cerca de Beirut, matando a Haitham Ali Tabatabai, el principal comandante militar de Hezbollah.
Pero los esfuerzos de rearme de Hezbollah han enfrentado desafíos, ya que la coalición regional que lo apoya se ha desmoronado.
Irán, el principal patrocinador de Hezbollah, sufrió fuertes golpes por parte de Israel durante la guerra de 12 días en junio. Según el Departamento del Tesoro de Estados Unidos, todavía ha logrado canalizar decenas de millones de dólares hacia el grupo desde enero, en gran parte a través de una red de manipuladores informales de dinero en el Líbano. Pero los analistas dicen que eso no es suficiente para cubrir todos los gastos de Hezbolá.
Y su aliado Bashar al-Assad en Siria fue derrocado el año pasado, cortando una línea de suministro clave utilizada por Hezbollah para contrabandear dinero y armas.
Naim Kassem, el líder del grupo, argumentó en un discurso televisado el fin de semana pasado que el desarme completo estaba fuera de discusión por ahora. “Significaría restar fuerza a la resistencia”, afirmó Kasem. “Esta es la demanda estadounidense-israelí”.
Talal Atrisi, un analista radicado en el Líbano cercano a Hezbollah, dijo que el grupo estaba “tratando de desarrollar capacidad” incluso cuando Israel continuaba atacando a sus miembros.
“Estamos en una carrera entre desarrollar capacidades y considerar la guerra, por un lado, y prevenir la guerra y encontrar soluciones para el Líbano, por el otro”, dijo Atrisi.
¿Crecerá Israel?
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ha sugerido que preferiría que Hezbollah del Líbano se desarme en lugar de volver a la guerra. Pero desde el ataque sorpresa de Hamás en octubre de 2023, Israel ha tratado de cortar de raíz cualquier amenaza regional.
“La lección del 7 de octubre se ha convertido en la nueva doctrina de seguridad de Israel: no hacemos la vista gorda ante las amenazas emergentes”, dijo Tamir Hyman, ex jefe de inteligencia militar de Israel. “La idea es que es mejor arriesgarse a un aumento mientras el enemigo está débil que esperar hasta que esté fuerte”.
Hyman argumentó que el gobierno libanés no había actuado lo suficientemente rápido como para aprovechar la “ventana de oportunidad” para desarmar a Hezbollah. Una nueva operación militar israelí, afirmó, podría debilitar aún más a Hezbollah y darle al gobierno libanés más tiempo e impulso.
El presidente libanés Joseph Aoun y el primer ministro Salam dijeron que sus gobiernos estaban trabajando para desarmar a Hezbollah lo más rápido posible. Pero al continuar bombardeando el Líbano, sostienen funcionarios y analistas libaneses, Israel está reforzando la narrativa de resistencia de Hezbolá y justificando que el grupo se aferre a sus armas.
El gobierno libanés está desesperado por obtener miles de millones de dólares en ayuda financiera de Occidente y el Golfo si logra desarmar a Hezbollah. Para lograrlo, dicen, el país necesita más recursos del ejército respaldado por Estados Unidos y financiación de donantes internacionales.
“Queremos aumentar nuestra autoridad sobre todos nuestros territorios”, dijo Salam en una entrevista con el New York Times en agosto.
El ejército estadounidense dijo que las tropas libanesas habían retirado unos 10.000 cohetes y unos 400 misiles como parte de la iniciativa de desarme del gobierno, que cubre a Hezbolá y otras facciones palestinas armadas más pequeñas.
El gobierno libanés está deseoso de demostrar que los esfuerzos por desarmar a Hezbolá están resultando eficaces. Durante una reunión mediada por Estados Unidos con funcionarios israelíes en diciembre, funcionarios militares libaneses mostraron videos de sus fuerzas atacando sitios de armas, según un funcionario de la ONU.
El funcionario de la ONU y un funcionario israelí también dijeron que Israel había compartido cierta inteligencia con el ejército libanés para ayudar a identificar los edificios donde se almacenaban las armas de Hezbolá.
Lina Khatib, profesora visitante en la Escuela Kennedy de Harvard, dijo que esa cooperación es poco común, pero si bien el Líbano e Israel desconfían profundamente el uno del otro, ven un interés compartido en trabajar para destruir a Hezbollah.
Dijo que eso hacía improbable la perspectiva de un ataque israelí generalizado, que haría que el gobierno libanés pareciera débil.
“Este gobierno libanés es en realidad la mejor apuesta de Israel en este momento para desarmar a Hezbolá”, dijo Khatib. “No tendría sentido que Israel sufriera un duro golpe y minara su credibilidad”.
