Los astronautas de la NASA han publicado una imagen histórica de la luna mientras se acercan a la superficie lunar para un sobrevuelo histórico.
La imagen ofrece una mirada poco común a una característica oculta durante mucho tiempo a la vista: la extensión completa de la Cuenca Oriental.
Es visible a lo largo del borde derecho del disco lunar, lo que marca la primera vez que el ojo humano lo ve completamente.
La enorme cuenca de impacto, que mide 320 kilómetros de ancho, se formó hace 3.700 millones de años cuando un asteroide chocó contra la superficie de la Tierra a 14 kilómetros por segundo.
El impacto destructivo del asteroide es difícil de comprender, ya que acabó con los dinosaurios de la Tierra tres veces más de lo que se cree.
Los astronautas del Apolo lo habían visto parcialmente medio siglo antes, pero desde una altitud mucho menor que la tripulación de Artemis II.
Aunque ha sido fotografiado por satélite, suele aparecer como un punto de sombra.
“Esta misión es la primera vez que se ve toda la cuenca con ojos humanos”, dijo la NASA.
La Cuenca Oriental es visible a lo largo del borde derecho del disco lunar, lo que marca la primera vez que el ojo humano la ve completamente.
La enorme cuenca de impacto, que mide 320 kilómetros de ancho, se formó hace 3.700 millones de años cuando un asteroide chocó contra la superficie de la Tierra a 14 kilómetros por segundo. Hasta el momento sólo se han obtenido imágenes completas de él mediante satélites. En la imagen: un modelo informático de la cuenca con anomalías de gravedad representadas en diferentes colores.
En una entrevista desde la cápsula espacial Orion, que se encuentra a más de dos tercios del camino a la Luna, la especialista en misiones Christina Koch dijo: “Probablemente lo que más nos entusiasma como tripulación en la Luna será una característica sorprendente llamada Oriental.
«A veces se le llama el Gran Cañón de la Luna porque tiene todo tipo de bordes de cráteres de múltiples capas y muchas formaciones terrestres diferentes y campos de lava por todas partes.
“Es muy singular y ningún ojo humano ha visto este agujero hasta hoy, cuando hemos tenido suficientes oportunidades de verlo, por lo que estamos ansiosos por compartir más a medida que nos acerquemos a la luna”.
Hasta ahora, el viaje de ida y vuelta de 685.000 millas (1,1 millones de kilómetros) hasta el lado oscuro de la Luna y de regreso se ha desarrollado relativamente sin problemas.
Pero de todos los problemas que enfrentó la tripulación de Artemis II, el baño resultó ser el más duradero.
Looty falló poco después del lanzamiento y los astronautas informaron de una “luz de falla ámbar parpadeante”.
Afortunadamente, después de unas horas de solucionar el problema, resultó que el inodoro necesitaba algo de tiempo para “calentarse” y se autorizó su uso.
Pero el artilugio se rompió por segunda vez, y en esta ocasión la culpa fue de un respiradero congelado.
Tripulación de Artemis II (en la foto desde la izquierda): el astronauta canadiense y especialista en misiones Jeremy Hansen, el comandante Reid Wiseman, la especialista en misiones Christina Koch y el piloto Victor Glover.
A las pocas horas del lanzamiento, los astronautas a bordo de Artemis II notaron un problema en su inodoro. En la foto (derecha): una maqueta de entrenamiento del baño utilizado para practicar en la Tierra.
El Control de Misión en la sede de la NASA pudo orientar la nave espacial de modo que el respiradero mirara hacia el Sol en un intento de derretir la obstrucción.
Durante este período, a la tripulación solo se le permitió usar el baño para el “número dos” y tuvo que usar un sistema de bolsa y embudo llamado urinario de contingencia plegable (CCU) para el “número uno”.
Afortunadamente, después de unas horas de apuntar el respiradero hacia el sol, lo que fuera que lo bloqueaba se derritió y se puso en marcha un vertedero de residuos.
Luego, el inodoro vuelve a funcionar plenamente.
El control de la misión dijo a la tripulación: ‘Noticias de última hora. En este momento vas a utilizar todo tipo de baños.’
El inodoro de titanio, que utiliza succión de aire para eliminar los desechos, está ubicado en el “suelo” de la cápsula, con una puerta y una cortina para mayor privacidad.
El sistema recoge la orina y los desechos sólidos por separado: la orina se bombea al espacio y se mantiene en el “número dos” para el viaje de regreso.
El baño es una versión mejorada de un inodoro experimental que se lanzó en la Estación Espacial Internacional en 2020.
En comparación con los baños de la ISS, el baño de Orion ha sido modificado para que sea más práctico para las mujeres astronautas. La NASA encontró suficiente espacio en Orión para instalar un inodoro en su pequeña habitación.
En el Apolo, los astronautas sólo tenían que flotar en un rincón mientras se ocupaban de sus asuntos, pero la tripulación de Artemis II tiene el lujo de una pequeña cabina en el “suelo” de la cápsula.
El astronauta de Artemis II, Jeremy Hansen, lo llamó anteriormente “un lugar al que podemos ir durante una misión donde podemos sentirnos solos por un momento”.
Otra característica nueva es el flujo de aire automático cuando se levanta la tapa del inodoro, lo que también ayuda a controlar los olores.
Mañana, en el sexto día de vuelo, Orión alcanzará su punto más lejano de la Tierra mientras viaja 6.400 millas (10.299 km) más allá de la superficie lunar antes de regresar a la Tierra.
El regreso llevará cuatro días más, que los astronautas llenarán con demostraciones clave de seguridad, incluidos procedimientos de prueba diseñados para proteger a la tripulación de la peligrosa radiación de las erupciones solares.
A medida que Orión se acerque a la Tierra, separará el material del núcleo antes de sumergirse en la atmósfera a aproximadamente 25.000 mph (40.233 kph) y caer al Océano Pacífico.
El viaje tiene como objetivo allanar el camino para un alunizaje en 2028 que, si tiene éxito, marcará la primera vez que los humanos pongan un pie en la luna desde diciembre de 1972.
