Las autoridades fiscales del Reino Unido han anunciado que no suspenderán los pagos de prestaciones parentales por hijos tras una nueva ofensiva contra el fraude en el extranjero debido a datos de viaje incompletos del Ministerio del Interior.
HMRC ha suspendido 23.500 pagos en las últimas semanas debido a información errónea, incluidos muchos de familias que se fueron de vacaciones sin que el Ministerio del Interior registrara sus devoluciones.
Las nuevas suspensiones injustificadas reportadas en las últimas 24 horas incluyen a una mujer que viajó a Ámsterdam para trabajar en junio de 2023, mucho antes de convertirse en madre.
Ella dijo: “Tengo un hijo biológico. Recibí una carta de HMRC diciendo que fui a los Países Bajos en junio de 2023 y nunca regresé. Mi hijo fue concebido en enero de 2024, nació en Belfast en octubre de 2024 y nunca salió de Belfast.
“Viajé… por una noche por trabajo y ahora Gran Hermano quiere que le explique lo que hacía antes de que existiera el bebé para reclamar la prestación por hijos a cargo”.
HMRC ahora emitió una segunda disculpa en otros tantos días, suspendió el beneficio por hijos y dijo que comenzaría a cotejar los datos del Ministerio del Interior con sus propios registros PAYE como parte de una revisión “urgente”.
También está instruyendo a los contribuyentes a que llamen al número que figura en la carta que reciben, y un equipo “dedicado” a partir del miércoles intentará restablecer los pagos lo más rápido posible sin exigir a los clientes que respondan las primeras 73 preguntas.
HMRC dijo en un comunicado: “Lo sentimos mucho por aquellos cuyos pagos han sido suspendidos erróneamente. Cualquier persona afectada debe llamar al número específico que figura en la carta que enviamos para que podamos confirmar su elegibilidad y restablecer el pago.
“No suspenderemos ningún pago adicional hasta que primero verifiquemos con el destinatario, dándole un mes para asegurarnos de que todavía es elegible”, agregó.
La debacle surgió por primera vez hace tres días después de que una investigación realizada por The Guardian y Detail revelara que los hombres, que habían salido vía Belfast pero regresaron a Irlanda del Norte vía el aeropuerto de Dublín, habían tomado vuelos de ida fuera del Reino Unido y fueron identificados como posibles estafadores.
Pero luego resultó que el asunto era más extenso. HMRC admitió que se habían suspendido 23.500 cuentas, incluidas las de una mujer que viajó a Francia para recoger el cuerpo de su difunto marido, una mujer que realizó un viaje de un día a Ámsterdam para presentar a sus hijos autistas los viajes y múltiples cuentas de contribuyentes que tomaron vacaciones en Europa y Australia.
Una mujer dijo que se registró en un vuelo desde Heathrow para un breve descanso, pero el vuelo fue cancelado y regresó a casa. Incluso cuando protestó su inocencia ante HMRC, dijo que no le creían.
“Proporcioné pruebas de que mi vuelo fue cancelado, también pruebas de que mi hija adolescente estaba en la escuela en Londres como lo estaba en la recepción. Recibí una segunda carta solicitando más información: extractos bancarios de tres meses de 2021 para demostrar que yo vivía en Londres en ese momento”, dijo.
Después de la circulación del boletín
Otra mujer suspendió sus pagos después de tomarse una semana libre en 2023. Voló a Varsovia y regresó a través del aeropuerto de Edimburgo, pero el Ministerio del Interior no tenía constancia de su regreso, le dijo HMRC, dejándole a él la responsabilidad de demostrar lo contrario.
“La carta fue un gran shock para mí y toda la experiencia me pareció muy estresante y perturbadora. Intenté hablar con HMRC pero fue como chocar contra una pared”, dijo Agnieszka, una doble nacionalidad polaco-británica que trabaja en servicios financieros.
Y añadió: “He vivido en Escocia durante 20 años, he pagado mis impuestos regularmente y aquí es donde pertenezco y llamo a este lugar mi hogar. La carta me hace sentir triste, no deseado y discriminado”.
Paul Kohler, diputado por Wimbledon, también escribió a la secretaria de Irlanda del Norte, Hilary Benn, planteando “profundas preocupaciones” sobre el enfoque de HMRC hacia los ciudadanos que utilizan el aeropuerto de Dublín.
Preguntó qué había discutido el Tesoro con la Oficina de Irlanda del Norte antes de introducir la política y si la Fuerza Fronteriza del Reino Unido se había puesto en contacto con las autoridades irlandesas para evitar que volviera a ocurrir un error similar.
Kohler dijo que buscaba garantías de que “los derechos y el bienestar de las familias en Irlanda del Norte estarán plenamente protegidos”.
Algunos nombres han sido cambiados para proteger la identidad. Si está afectado, comuníquese con Lisa.ocarroll@theguardian.com
