Los ministros violaron las leyes de privacidad cuando suspendieron la prestación por hijos a cargo para miles de familias basándose en información errónea del Ministerio del Interior, dijeron expertos legales.
Al mismo tiempo, el organismo de control de datos del Reino Unido, la Oficina del Comisionado de Información, se puso en contacto con la autoridad fiscal nacional, HMRC, sobre las cuestiones planteadas.
El portavoz liberal demócrata para trabajo y pensiones, Steve Darling, dijo que lo sucedido era “inaceptable” y presionó al gobierno para que revelara por qué HMRC utilizó datos incompletos sobre viajes del Ministerio del Interior como parte de la represión de los beneficios.
“Tras el escándalo del pago del Carers Allowance, esta noticia plantea nuevas preocupaciones de que hay cosas muy mal en nuestro sistema de bienestar social, donde las personas pagan el precio sin tener culpa alguna.
“Los ministros deben aclarar exactamente cómo se permitió que ocurriera este error en primer lugar, apoyar a las familias afectadas y garantizar que se tomen medidas para garantizar que tales errores no vuelvan a ocurrir”.
HMRC dijo que había restablecido los pagos a 1.979 hogares hasta el 31 de octubre. Si bien estaba “seguro” de que la “mayoría” de los 23.500 pagos estaban “debidamente suspendidos”, instó a cualquier persona autorizada erróneamente a llamar a la línea de ayuda en su carta para una resolución rápida.
Las fallas en la lucha contra el fraude de beneficios de HMRC surgieron hace una semana cuando los políticos de Irlanda del Norte descubrieron que se habían detenido los pagos a los contribuyentes que regresaban a casa a través del aeropuerto de Dublín al otro lado de la frontera.
Luego se supo que se habían suspendido los pagos a familias en todo el Reino Unido, incluidas aquellas que habían salido y regresado por el mismo aeropuerto, y que los días festivos de hace tres años se marcaban como billetes de ida al extranjero.
La represión del HMRC también afectó a los pasajeros que no abordaron el vuelo, incluida una mujer a la que se le negó el embarque después de que su hijo se enfermara en la puerta de salida.
Entre los nuevos casos que surgieron en las últimas 24 horas se encontraba el de una profesora que realizó un viaje escolar, reservado a través de su empleador, y que no pudo proporcionar un billete de avión para demostrar que en realidad había regresado al Reino Unido.
“Uno de los principales principios de protección de datos es que los datos personales deben ser exactos. Si no se sabe si los datos son exactos y parece que lo demuestra la experiencia descrita en las historias, entonces realmente demuestra si se ha violado la ley de protección de datos”, dice Eleanor Douce, abogada y experta en derecho de privacidad.
ICO dijo: Un portavoz dijo: “Estamos en contacto con HMRC con respecto a las cuestiones planteadas”. “Cualquier intercambio de datos entre organismos públicos debe ser proporcionado y coherente con la ley de protección de datos. Esto incluye garantizar que los datos sean precisos y adecuados para su propósito, particularmente cuando se utilizan para tomar decisiones relacionadas con la entrega de beneficios.
“Esperamos que las organizaciones demuestren cómo el uso de datos personales cumple con los requisitos legales, particularmente cuando las decisiones pueden tener un impacto significativo en los individuos”.
Después de que se suspendiera la prestación por hijos a cargo, el Ministerio del Interior compartió sus datos de viaje, que parecían estar incompletos, a HMRC, quien implementó una operación gubernamental antifraude.
HMRC insiste en que no ha hecho nada malo con la Ley de Datos.
Un portavoz dijo: “No hemos violado ninguna ley de protección de datos en relación con nuestras actividades de cumplimiento de prestaciones por hijos. Cumplimos con el RGPD del Reino Unido y otras leyes de protección de datos cuando procesamos datos personales”.
También dijo que se relaciona “constantemente” con las ICO que forman parte de la junta de gobierno de la Ley de Economía Digital y que está “consciente de cualquier acuerdo relacionado con esta práctica”.
Las propias comunicaciones del Ministerio del Interior con el público resaltan lo que parecen ser advertencias importantes.
“Cualquier historial de viaje proporcionado debe interpretarse como el propósito del viaje y no como prueba de viaje. Se debe contactar directamente a los transportistas si la información es necesaria para un proceso oficial”, dijo en un documento enviado a los pasajeros que solicitaban ver los registros de su oficina central a través de una “solicitud de acceso del sujeto”.
HMRC se disculpó dos veces por la angustia causada a las víctimas y suspendió la práctica de suspender los beneficios por hijos hasta que verifique por primera vez con los beneficiarios luego de una revisión urgente el lunes.
Dijo que ahora verificará los datos de viajes a medida que obtenga (PAYE) los datos fiscales que posee. “Esto logra el equilibrio adecuado entre proteger el dinero de los contribuyentes y garantizar que los pagos sólo se aplacen cuando sea apropiado”, afirmó.
HMRC dijo que había firmado un acuerdo con el Ministerio del Interior “que nos permite utilizar datos de viajes para informar nuestras actividades de cumplimiento” y “abordar errores y fraudes”.
Duhs dijo que la ley de protección de datos requería que esquemas como este demostraran que el uso de datos de viaje era “necesario” y que el propósito del uso era “proporcional” al resultado deseado, en este caso, según anuncios del gobierno, ahorros de hasta £350 millones.
“Aquí hay que equilibrar una prueba de derechos humanos. Según la ley de protección de datos, el uso de datos personales debe tener un objetivo legítimo y debe ser proporcional a ese objetivo.
“Tenemos tantos errores aquí que surge la pregunta de si el proceso se llevó a cabo de manera proporcional a los derechos humanos debido a la pérdida de vidas humanas y la miseria causada”, dijo Duhs.
