Se ha revelado que los padres que viajaron de Liverpool a Amsterdam con sus hijos autistas se encuentran entre los miles a quienes se les ha suspendido por error los beneficios de sus hijos como parte de una ofensiva contra el fraude de beneficios.
El error de HM Revenue and Customs fue denunciado por The Guardian y 48 horas después detalles Se informó que cientos de familias en Irlanda del Norte que recibían prestaciones por hijos se habían detenido después de regresar a casa después de unas vacaciones a través del aeropuerto de Dublín, lo que hizo que HMRC creyera que habían cogido un billete de ida fuera del país y estaban cobrando de forma fraudulenta la prestación por hijos.
Ahora se ha sabido que HMRC ha enviado consultas a alrededor de 35.000 de los 6,9 millones de personas que reciben prestaciones por hijos en todo el Reino Unido.
También entre aquellos cuyos beneficios fueron congelados se encuentran una mujer que se fue a Francia durante cinco días después de la muerte de su marido; un lituano que vivió y pagó impuestos en Inglaterra durante 24 años y que fue “atrapado” después de irse de vacaciones de cinco días a Italia a través del aeropuerto de Stansted con su hijo; una familia de Hove que entró y salió de Gatwick en un viaje a Australia; y una mujer que voló de Belfast a Bristol para asistir al funeral de su abuela pero regresó vía el aeropuerto de Dublín.
HMRC se disculpó con las familias y admitió que había enviado cartas con una “suspensión de pago” al 0,5% de los 6,9 millones de demandantes mientras continuaban las investigaciones. Dijo que esperaba que “la mayoría haya suspendido correctamente la sesión”.
También dijo que estaba “revisando urgentemente el proceso actual y considerando activamente opciones”.
Pero los padres a quienes se les han cortado los beneficios de sus hijos están indignados.
“Es como si te castigaran por irte”, dijo Seris, profesora de música. Llevó a sus tres hijos desde el aeropuerto John Lennon de Liverpool en una excursión de un día a Ámsterdam, con el único propósito de iniciar a dos de ellos, a quienes se les diagnosticó autismo, en el mundo del vuelo. Salieron a las 6 a.m. y regresaron esa noche para asegurarse de tener tiempo de dormir en casa para reducir la ansiedad.
“Las prestaciones por hijos ahora dicen que no hay pruebas de que haya vuelto con mi familia, así que tengo que presentar una cantidad ridícula de pruebas para demostrar que no he estado viviendo en Amsterdam desde febrero. Volamos desde el aeropuerto de Liverpool el mismo día”, dijo.
“Esta es la única vez que hemos estado en el extranjero desde Dios sabe cuántos años. Mi hijo ahora tiene ocho años y es su primera vez en el extranjero, pero por eso hemos perdido las prestaciones por hijos a cargo”, dijo Ceres.
Dijo que inicialmente pensó que la carta de HMRC era una estafa y ahora exige extractos bancarios originales, cartas escolares nuevas y antiguas y registros de médico de cabecera para demostrar que no es un fraude.
Lo que lo frustra aún más es que el gobierno tiene registros de crédito públicos que muestran que reside en el Reino Unido y recientemente se mudó a Newcastle desde Liverpool. Pero no fue verificado.
Ella dice que £60 por semana para tres niños puede no parecer mucho, pero como trabaja por cuenta propia, es una parte importante del presupuesto de su familia.
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Simon Pilbrough, de Irlanda del Norte, hizo una breve escapada a Viena vía el aeropuerto de Heathrow en 2023 con sus hijos. El viernes recibió una carta diciendo que HMRC estaba cerrando sus beneficios.
Dijo: “Llamé (HMRC). Normalmente soy una persona agradecida, pero estaba absolutamente furioso por tener que demostrar que vivo en mi propio país. Como una pesadilla burocrática kafkiana. Dijeron que no había nada que pudiera hacer. Dije que trabajaba para Tesco, que es un trabajo que realmente no se puede hacer desde un trabajo”.
Mark Blackmore, un técnico de teatro y eventos cuyas instalaciones cerraron hace tres años después de unas vacaciones en España, envió a HMRC una factura marcada como “perdiendo mi tiempo” después de pasar tres horas reuniendo documentos para demostrar que todavía estaba en el Reino Unido. “Debieron tener la dirección de mi casa, a donde enviaron esta carta. Y no está en España”, dijo.
Matt y Judy, los abuelos de Durham y tutores legales de dos niños autistas, también fueron capturados. Viajaron a Francia en Semana Santa el año pasado, con Matt conduciendo por Newhaven y Dieppe y Judy en un vuelo a Newcastle, pero regresando en coche con el resto de la familia. Un estadounidense con licencia indefinida, hizo sellar su pasaporte dentro y fuera de Francia, demostrando que el viaje era un feriado.
Sus beneficios fueron recortados el 6 de octubre y temen que esto pueda ser un punto de partida para que los dos niños, de 11 y 14 años, pongan fin a cualquier otro beneficio que puedan recibir.
“Puedo ver cómo a alguien se le ocurrió una buena idea: ‘¿Por qué no controlamos a todos los que salen del país con un billete de ida?’ Pero no verificaron si regresan o no”, dijo la pareja. “Se trata claramente de una expedición de pesca basada en una idea a medias. Unas simples comprobaciones mostrarán que siempre estaremos aquí, a menos que sea un día festivo”.
HMRC dijo: “Si bien esto afecta a un pequeño número de solicitantes de prestaciones por hijos, lamentamos mucho aquellos cuyos pagos han sido suspendidos por error. Deben respondernos lo antes posible para que podamos examinar su caso, restablecer los pagos y asegurarnos de que nadie se quede sin dinero.
“Ya hemos tomado medidas rápidas para revisar nuestros procedimientos, incluida la verificación de los datos de empleo antes de suspender los pagos”.
El gobierno del Reino Unido lanzó la ofensiva en agosto, alegando que podría ahorrar £350 millones en fraude de prestaciones. Ministro de Gabinete Dr. Georgia Oro: “A partir de septiembre tendremos 10 veces más investigadores ahorrando miles de millones de libras de dinero de los contribuyentes.”
La prestación por hijos a cargo puede suspenderse “si el solicitante permanece fuera del Reino Unido durante más de ocho semanas”, afirmó el gobierno.
Los datos de viajes internacionales utilizados por HMRC dicen que “muestran que los clientes abandonaron el Reino Unido y no regresaron”, sin reconocer que los datos fronterizos estaban incompletos o eran incorrectos para muchos.
Algunos nombres han sido cambiados para proteger las identidades.
