OAKLAND – Un jurado del condado de Alameda absolvió a un hombre de homicidio involuntario en un tiroteo fatal en una barbacoa en 2020, después de enterarse de que a la víctima le habían inyectado una hierba controvertida relacionada con muertes en todo Estados Unidos.
Jason Arias, de 24 años, se declaró inocente de asesinato en segundo grado y homicidio involuntario por el asesinato el 20 de julio de 2020 de Jesús Henríquez-Martínez, de 25 años. A pesar del testimonio de que Arias le disparó a Henríquez Martínez por la espalda en una barbacoa en la Avenida 26 y luego le dijo a alguien, “El diablo me obligó a hacerlo“, los jurados lo condenaron únicamente por portar una pistola oculta en público. El 8 de diciembre, fue sentenciado formalmente a 16 meses de prisión, tiempo que ya pasó en prisión esperando una resolución de su caso, según muestran los registros judiciales.
En el juicio, el abogado de Arias presentó una doble defensa. Argumentó, por un lado, que el tiroteo fue en defensa propia y dijo en expedientes judiciales que se vio a otra persona en la fiesta con un arma. La defensa también atacó la causa oficial de la muerte por arma de fuego de Henríquez Martínez, argumentando en cambio que fue negligencia médica, basada en la decisión de un paramédico de inyectar midazolam a Henríquez Martínez, comúnmente conocido como Versed, poco después de que le dispararan.
Según documentos judiciales, el paramédico lo justificó diciendo que estaba tratando de “obtener el consentimiento” mientras intentaba insertar una vía intravenosa en el brazo de Henríquez Martínez. La defensa argumentó que fue un tratamiento médico “extremadamente inapropiado” lo que provocó la muerte de Henríquez Martínez por lo que no debería haber sido una herida mortal. Aunque las deliberaciones del jurado están cerradas al público, hay pruebas de que los jurados consideraron seriamente este argumento; Poco antes de llegar al veredicto, el jurado envió una nota al juez Scott Patton preguntándole si existía una definición legal específica de “trato extremadamente inapropiado”.
Patton respondió pidiendo a los jueces que interpretaran el término “de una manera lógica y con sentido común”. El jurado emitió su veredicto de no culpabilidad al día siguiente, según muestran los registros judiciales.
La droga midazolam se ha relacionado con otras muertes, incluidas varias muertes bajo custodia en el Área de la Bahía. Más recientemente, en marzo pasado, un oficial de policía veterano llamado Nathan Hwang murió bajo custodia policial después de que un paramédico le inyectara drogas mientras otros lo ataban a una camilla para llevarlo en ambulancia. Como muchas otras muertes relacionadas con sedantes, se creía que Hwang estaba bajo la influencia de metanfetamina, un poderoso estimulante, y fue arrestado por supuestamente luchar con la policía durante un incidente caótico en el que parecía estar alucinando, según documentos judiciales.
El año pasado, un informe de investigación de The Associated Press, en colaboración con PBS Frontline y el Centro Howard de Periodismo de Investigación, destacó 94 casos en Estados Unidos en los que un hombre murió bajo custodia policial después de que los médicos le administraran un sedante. Eso es alrededor del 10 por ciento de las más de 1.000 muertes identificadas durante las investigaciones policiales de personas de formas que tal vez no hayan sido fatales.
El informe citó 16 muertes de este tipo en California, incluidas siete en el Área de la Bahía, todas relacionadas con midazolam. Estas muertes se atribuyeron a causas distintas a los purgantes y, como en otros casos en Estados Unidos, algunas de ellas se atribuyeron oficialmente a “delirio excitado”, un diagnóstico controvertido ampliamente abandonado por los profesionales médicos.
En el caso de Arias, los testigos testificaron que él y Henríquez Martínez acababan de regresar de un viaje a la tienda para comprar alcohol y un tercer hombre con una envoltura de cigarro cuando Arias inexplicablemente sacó una pistola y le disparó a Henríquez Martínez.
La entonces novia de Arias testificó en la audiencia que confrontó a Arias horas después del tiroteo antes de su arresto y que él tenía la cara en blanco y parecía estar en “shock”. Testificó que dijo algo acerca de haber sido “tocado por el diablo” o “el diablo me obligó a hacerlo”. Más tarde, durante el interrogatorio policial, dijo que Arias le dijo que creía que el diablo había enviado a tres personas para lastimarla, y que Henríquez Martínez era una de ellas, según los registros judiciales.
Según varios testigos, Arias, que tenía 19 años en el momento del tiroteo, apenas conocía a Henríquez Martínez y la conoció a través de un amigo en común que organizaba una barbacoa. Los testigos dijeron que no estaba ebrio, angustiado o incluso enojado en los momentos previos al tiroteo.
La defensa argumentó que las acciones de Arias no fueron un factor “significativo” en la muerte de Henríquez Martínez y se centró en la administración de midazolam en la ambulancia. El abogado de Arias, el defensor público adjunto Palden Ukiab, escribió en un expediente judicial que se trataba de “una grave desviación de un estándar de atención aceptable”.
