Un hombre que se cree es un agente ruso condenado por ayudar a servicios de inteligencia extranjeros después de pasar los datos personales del entonces secretario de Defensa, Grant Shapps, a dos agentes encubiertos ha sido encarcelado durante siete años.
Howard Phillips, de 66 años, fue declarado culpable en julio después de que los jurados escucharan que buscaba “dinero fácil” cuando ofrecía sus servicios a agentes encubiertos conocidos como Dima y Sasha.
Phillips, de Harlow, Essex, entregó a un oficial una memoria USB que contenía detalles relacionados con Shapps, incluida la dirección de su casa y la ubicación de su jet privado, según se escuchó en el juicio. Le dijo al jurado que era judío y que se había reunido con Shapps en una sinagoga como diputado local del distrito electoral de Welwyn Hatfield.
Phillips, que fingió decirles a los agentes rusos que estaba jubilado y que trabajaba en quiebra, fue arrestado en mayo de 2024 y acusado en virtud de la Ley de Seguridad Nacional.
Al sentenciarlo en el Tribunal de la Corona de Winchester, la jueza, la señora Chima-Grube, dijo: “Usted estaba dispuesto a traicionar a su país por dinero. Le estoy sentenciando sobre la base de que no está impulsado ideológicamente sino motivado por el dinero.
“Usted asumió un riesgo grave y no pensó en el daño que causó. Mediante acciones deliberadas por parte de los servicios de seguridad, fue atrapado antes de que pudiera brindar apoyo material a un servicio de inteligencia extranjero para evitar el peligro”.
En una declaración sobre el impacto de la víctima leída en el tribunal, Shapps dijo que se sintió “sorprendida” cuando se enteró de las actividades de Phillips y que estaba preocupada por la seguridad de su familia.
“Eligió tomar cualquier información que tuviera e intentar venderla a un servicio de inteligencia extranjero, poniéndome así a mí, a mi familia y, en última instancia, al país en riesgo”, dijo Shapps en el comunicado.
“Mis datos personales proporcionados por el señor Phillips son extremadamente sensibles y reitero que cualquier divulgación me pondría a mí y a mi familia en un riesgo muy real y grave.
“Lo que es inaceptable es que el comportamiento imprudente de un hombre exponga a toda mi familia a riesgos muy graves debido a las actividades de agencias de inteligencia extranjeras.
“El Reino Unido tiene suficiente para hacer frente a las amenazas externas, es impactante descubrir que alguien por aquí pensaría que es una buena idea tratar de vender información sobre el Secretario de Defensa del Reino Unido a un estado extranjero hostil”.
En el tribunal, Phillips afirmó que estaba tratando de “exponer” a los agentes rusos y esperaba pasar información sobre los espías rusos a Israel, ya que creía que eso “beneficiaría” al Estado.
La ex esposa del acusado, Amanda Phillips, dijo al tribunal durante el juicio que él “sueña con ser como James Bond” y que veía películas sobre cómo trabajar con el MI5 y el MI6 porque estaba “fascinado por ello”.
Estaba pasando apuros económicos y en el proceso de solicitar un trabajo en la Fuerza Fronteriza del Reino Unido cuando agentes encubiertos se le acercaron. Escribió a la embajada rusa para ofrecer sus servicios.
En marzo de 2024, mientras la solicitud de empleo estaba activa y se sometía a controles previos al empleo, Phillips intercambió correos electrónicos con agentes encubiertos, creyendo que eran agentes de inteligencia rusos.
Phillips acordó proporcionar un documento en una memoria USB explicando lo que podían ofrecer colocándola en el eje del asiento expuesto de una bicicleta ubicada en la esquina de Polygon Road en el área de St Pancras y Euston en Londres.
En mayo de ese año, agentes encubiertos se reunieron con Phillips en un Costa Coffee en West Thurrock, donde les dijo que podía proporcionarles datos personales de Shaps.
