Ninguna empresa en los Estados Unidos ha estado más estrechamente asociada con las operaciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas que Home Depot Inc.
Dentro y alrededor del estacionamiento del minorista, agentes de ICE enmascarados y armados persiguieron, abordaron y detuvieron a jornaleros que se habían reunido allí buscando trabajo.
A los empleados de las tiendas que estaban angustiados por las espantosas escenas se les permitió regresar a casa con el pago del día, un claro reconocimiento por parte de Home Depot de que las redadas fueron violentas y traumáticas de ver.
No encontrará que la empresa diga tanto públicamente. En cambio, ofrece constantemente la misma respuesta después de cada episodio, tratando de distanciarse no sólo de las redadas sino también de los trabajadores que son recogidos en camionetas sin identificación en su propiedad. Cuando busqué esta columna, recibí la respuesta habitual:
“No se nos notificó que se iba a realizar una actividad de control de inmigración y no estamos involucrados en las operaciones. Debemos seguir todas las reglas y regulaciones federales y locales en cada mercado donde operamos”.
Creando reacción
Las redadas han puesto a la compañía en medio de uno de los temas más polarizadores de la política estadounidense, obligándola a sopesar si proteger los derechos de los inmigrantes indocumentados que atienden a su base de clientes o permanecer en silencio para evitar la ira de la administración Trump. Es una posición casi imposible, por lo que quizás no sorprenda que, hasta ahora, la compañía haya elegido el último camino. Pero esto es un error. Y no sólo un error moral, sino empresarial.
A medida que continúa la campaña, los consumidores comienzan a preguntarse si el silencio de la empresa la convierte en cómplice de la redada y no en una simple trastienda. Las protestas en las tiendas Home Depot han aumentado en todo el país en las últimas semanas y Bulwark informa que se está preparando un boicot nacional. Las campañas de Home Depot también están perforando la conciencia nacional en general, abriéndose camino en una publicación de Instagram de la comediante Chelsea Handler y en un sketch de Saturday Night Live.
Todas las señales están ahí: se avecina una reacción violenta para la empresa. Pero el equipo directivo de Home Depot puede al menos tomar algunas medidas para suavizar el golpe.
El primero es reconocer a los jornaleros como parte integral del ecosistema de Home Depot. Este sería un cambio significativo de estrategia; Históricamente, la empresa ha afirmado que los trabajadores no son parte del problema de Home Depot ni de su modelo de negocio.
No se puede negar, sin embargo, que la suerte de la empresa está ligada a los jornaleros, una fuerza laboral que ayudó a impulsar su ascenso. Antes de que Home Depot se convirtiera en uno de los minoristas más grandes del país, los contratistas ganaban la mayor parte de su dinero marcando los suministros comprados a mayoristas. Home Depot eliminó la fuente de ganancias al darles a todos acceso al mismo precio. Los costos laborales se convierten entonces en la variable clave, aumentando la demanda de mano de obra oportuna y barata.
Home Depot se convirtió en un lugar donde no sólo los contratistas y los propietarios de viviendas podían recoger suministros, sino también los trabajadores que comenzaron a acudir en masa a sus instalaciones. Ya sea que la compañía lo admita o no, los jornaleros son ahora el punto de venta de su tienda, especialmente los contratistas profesionales, constructores de viviendas y renovadores a los que atiende agresivamente, y que ahora representan la mitad de su negocio.
La industria de la construcción, que ya enfrenta escasez de mano de obra y crónicamente retrasada, no puede funcionar sin estos trabajadores. Alguien necesita pintar la casa e instalar pisos y lavabos y bañeras nuevos que se compran en Home Depot.
Pobre, solo, estresado
Y son los jornaleros los que hacen el trabajo más peligroso y sucio que otras personas no quieren hacer, dice el profesor Paul Apostolidis de la London School of Economics. “No son criminales ni peligrosos. Son pobres, solitarios y estresados”, me dijo Apostolidis, que ha estudiado de cerca a los jornaleros. “Ellos son los que están regularmente expuestos al peligro”.
Home Depot, señala, simplemente puede decir eso.
Después de una redada en Home Depot, los empleados deben informar el episodio, que se registra en una base de datos central. Este informe no se comparte fuera de la empresa. Los grupos de defensa de los jornaleros han pedido estos datos y me dicen que los ven como una forma de desviar el clima de desinformación y miedo que las campañas están diseñadas para crear. Cuándo y dónde se llevaron a cabo las redadas son sólo hechos y la empresa debería revelarlos.
Home Depot no sólo tiene información; También cuenta con un aparato de lobby que sabe desplegar eficazmente cuando quiere. En abril, su director ejecutivo, Ted Decker, visitó la Casa Blanca con otros directores ejecutivos del sector minorista para ejercer presión contra los aranceles. En el pasado, presionó contra los intereses de los jornaleros, luchando contra una ordenanza en Los Ángeles que habría requerido que las nuevas tiendas de mejoras para el hogar crearan centros para los trabajadores.
Ahora es el momento de que la empresa enfrente la realidad y acepte que su destino está en los jornaleros y empiece a considerar sus intereses. No tiene por qué ser un caso moral. En agosto, Home Depot informó que las ventas aumentaron un 5% respecto al mismo período del año anterior, aunque no cumplieron con las expectativas de los analistas. Pero hay señales de que puede haber problemas antes de eso. La cadena no desglosa públicamente las métricas por tienda, pero The Bulwark informó que en Chicago, lugar de varias redadas, las ventas bajaron un 20% en algunas ubicaciones. Es posible que tengamos una mejor idea de si la óptica está comenzando a dar resultados cuando la compañía informe nuevamente la próxima semana.
En Los Ángeles, el silencio de la compañía sobre la campaña ha provocado reacciones contra una tienda que quiere construir en Eagle Rock, un lugar que podría ser un importante generador de ventas mientras la ciudad se reconstruye después de los devastadores incendios forestales. Y más allá de la mejora financiera, la tienda será una oportunidad para afirmar el papel de la empresa -y el papel de los jornaleros- en la recuperación. Una asociación mucho mejor que ICE para cualquier marca.
Beth Kovitt es columnista de opinión de Bloomberg que cubre las empresas estadounidenses. ©2025 Bloomberg. Distribuido por la agencia Tribune Content.
