El gobierno de Hong Kong redobló su campaña para aumentar la participación electoral en las elecciones legislativas estrechamente controladas del domingo, en las que en gran medida no participaron partidos de oposición, incluso cuando la ciudad lamentó un incendio mortal que provocó llamados a la rendición de cuentas del gobierno.
Al menos 159 personas murieron el mes pasado en el incendio más mortífero de la ciudad en décadas, cuando un incendio arrasó Wang Fook Court, un complejo de apartamentos de gran altura. Las autoridades dijeron que los materiales de construcción de mala calidad probablemente contribuyeron a la propagación del incendio, lo que generó dudas sobre si se ignoraron las advertencias y la supervisión de la industria de la construcción de la ciudad.
Se insta a los residentes a votar el domingo en una elección que se espera esté dominada por candidatos pro-sistema aprobados por Beijing.
“No voy a votar”, dijo Mary Chan, de 55 años, una hongkonesa que estaba en un monumento cerca del lugar del incendio a principios de esta semana, donde dobló grullas de papel como una forma de apaciguar a los muertos. “¿Cuál es el punto? ¿Ayudarlos a actuar?”
En una señal de lo sensible que se ha vuelto el incendio, las autoridades han invocado leyes de seguridad nacional para advertir sobre las consecuencias para los “elementos anti-China” que, según dicen, buscan utilizar el fuego para causar problemas. La Policía de Seguridad Nacional ha arrestado al menos a dos personas desde el desastre.
El sábado, el ala de seguridad nacional de Beijing en Hong Kong convocó a representantes y periodistas de algunos medios de comunicación extranjeros, incluido The New York Times, para advertirles sobre la cobertura del desastre.
Surgieron preguntas después de la tormenta sobre si se pospondrían las elecciones, lo que según los analistas se consideraba una prueba de la legitimidad del gobierno. La campaña se suspendió durante varios días después del incendio, pero el director ejecutivo de Hong Kong, John Lee, finalmente decidió seguir adelante con la votación, explicando que la nueva legislatura era necesaria para acelerar la recuperación del incendio e introducir reformas regulatorias.
“En este momento crítico de la reconstrucción post-desastre, debemos mirar al largo plazo, avanzar de manera constante y promover gradualmente el funcionamiento normal de la sociedad”, dijo Lee el martes.
El Sr. Lee ha dirigido campañas gubernamentales instando a los residentes a participar en las elecciones. Durante semanas, Hong Kong ha estado inundado de carteles, pancartas y publicaciones en las redes sociales que promueven el voto como un deber cívico. Incluso en los baños públicos equipados con parlantes se escuchaba un jingle instando a la gente a votar.
El gobierno movilizó a los funcionarios públicos para que acudieran a las urnas y pidió a la Cámara de Comercio que consiguiera que las empresas animaran a sus empleados a votar. El sábado, el gobierno organizó un “Día de Diversión Electoral” en toda la ciudad, que incluyó una gala, carnaval y jornadas de puertas abiertas en las oficinas gubernamentales.
Incluso miles de residentes desplazados del tribunal Wang Fook, donde siete torres fueron destruidas en un incendio el 26 de noviembre, fueron el centro de la campaña para conseguir el voto. El gobierno dijo el martes que estaba contratando un trabajador social por hogar para ayudar a los residentes a encontrar sus nuevos colegios electorales e incluso proporcionarles transporte.
Victoria Hui, profesora asociada de ciencias políticas en la Universidad de Notre Dame que estudia Hong Kong, dijo que los esfuerzos de divulgación podrían ser una forma para que las autoridades vigilen a los residentes si comienzan a organizar la oposición al gobierno y la extinción de incendios. “Parece que están intentando matar dos pájaros de un tiro”, afirmó la señora Hui.
Yam Kai-bong, un ex funcionario local en el distrito de Tai Po, donde se produjo el incendio, dijo que una alta participación en su antiguo distrito sería vista como un sello de aprobación. “Pueden anunciar al mundo que la gente todavía cree en el sistema, cree en el gobierno y cree en el partido pro-sistema”, dijo Yam, que ahora vive en Gran Bretaña.
“El gobierno quiere desesperadamente decirle a la gente que todo es normal”, afirmó.
El gobierno no respondió a las solicitudes de comentarios.
Durante las últimas elecciones de 2021, solo el 30 por ciento de los votantes registrados emitieron su voto. Esa fue la tasa más baja en décadas y aproximadamente la mitad de la participación récord de 2016, mucho antes de que una ley de seguridad nacional impuesta en 2020 acabara efectivamente con la oposición a favor de la democracia.
En 2021, Beijing impuso una reforma electoral que exigía que se verificara que todos los candidatos eran suficientemente patrióticos con China. Antes del cambio, los legisladores de la oposición eran una fuerza importante en la legislatura que a menudo frustraba a los líderes pro-Beijing de la ciudad. Después de renuncias masivas en 2020 como protesta, muchos vivieron en la cárcel o en el exilio.
El domingo se celebrarán elecciones directas en sólo 20 de 90 distritos electorales en esta ciudad de más de 70 lakh de población. Esto es menos que los 35 escaños que tenía antes de las reformas de 2021. Los 70 escaños restantes son determinados por un grupo selecto de votantes leales a Beijing y que representan diversas industrias y profesiones.
“Algunas personas en Hong Kong pueden sentir que no tienen una opción real de candidatos”, dijo Emily Lau, una veterana política prodemocracia y ex legisladora que ahora presenta un programa de entrevistas en YouTube.
China está tratando de profundizar su influencia en la legislatura después de que una ola de políticos veteranos y establecidos pro-Beijing anunciaran repentinamente en octubre que no buscarían la reelección. En su lugar hay muchos candidatos más jóvenes con vínculos políticos y financieros con el continente, dijo John Barnes, profesor emérito de política de la Universidad de Hong Kong.
La oficina de representación de China en Hong Kong “organiza cuidadosamente estos concursos para que sólo ganen las personas que quieren”, dijo Burns, quien espera que la participación este año sea menor que en 2021.
La limitada elección en la boleta apagó el entusiasmo de un electorado que tradicionalmente votó alrededor del 60 por ciento por los partidos de oposición. El registro de votantes este año ha bajado un ocho por ciento desde 2021 a 4,1 millones.
En Tai Po, cerca del lugar del incendio, votar era lo más alejado de la mente de al menos dos residentes que hablaron bajo condición de anonimato porque temían llamar la atención de la policía.
Un residente dijo que apreciaba la vivienda temporal proporcionada por el gobierno, pero dijo que tuvo que dedicar sus energías a encontrar un hogar permanente y completar los trámites para obtener asistencia financiera.
Otro residente dijo que pasaría el día de las elecciones mudándose a un nuevo apartamento. Dijo que había perdido interés en las elecciones porque ya no se permitían partidos de oposición.
Una trabajadora social asignada para ayudar a las familias en el tribunal de Wang Fook dijo que sus supervisores le ordenaron ayudar con las solicitudes de ayuda financiera y proporcionar información sobre las elecciones para ver a un psiquiatra.
La trabajadora social, que no quiso ser identificada debido a una posible reacción del gobierno, dijo que se sentía incómoda con el orden electoral, especialmente porque algunos de sus cargos todavía estaban de luto por la muerte de sus seres queridos en el incendio.
