Nunca antes se había visto en China un hongo que pueda infectar a los humanos.
Dos hombres de entre 60 y 80 años ya han muerto tras contraer el patógeno R. fluvialis, aunque no está claro si el hongo contribuyó a sus muertes.
Los investigadores del Centro Médico de Nanjing que hicieron el descubrimiento temen que otras personas también puedan estar infectadas con la enfermedad, que es un tipo de levadura.
En un experimento con ratones, R. fluvialis ha demostrado mutar rápidamente, lo que sugiere que lo mismo puede ocurrir en humanos si se generaliza.
Los científicos han revelado que han descubierto un nuevo hongo que puede infectar a los humanos, llamado Rhodosporidiobolus fluvialis (imagen de archivo).
El hongo fue descubierto como parte de un estudio de muestras de cientos de miles de pacientes tratados en hospitales de China entre 2009 y 2019.
Los dos hombres no se conocían; vivían a unas 500 millas de distancia. Tenían tres años de diferencia cuando fueron hospitalizados.
También tenían el sistema inmunológico debilitado, un hombre tomaba medicamentos inmunosupresores y el otro tenía diabetes.
Pero los casos han generado preocupación, especialmente después de que las pruebas de laboratorio mostraran que el nuevo hongo era resistente a tres tratamientos antimicóticos de primera línea comúnmente utilizados (fluconazol, caspofungina y anfotericina B).
En un experimento separado en ratones inmunocomprometidos, R. fluvialis ha demostrado mutar rápidamente para formar “mutantes hipervirulentos”.
Y en una placa de Petri, cambia 21 veces más rápido a la temperatura del cuerpo humano que a temperatura ambiente, lo que aumenta el riesgo de que surjan cepas más peligrosas.
En este momento, los científicos dijeron que no está claro cómo se infectaron los pacientes y si el hongo contribuyó a sus muertes.
Pero, en muchos casos, las infecciones por hongos, como C. Auris: pacientes contratados en el hospital después de haber sido ingresados por una condición diferente.
C. auris puede propagarse a la sangre y causar sepsis, donde el sistema inmunológico reacciona exageradamente a la infección. Es fatal en alrededor del 30 por ciento de los casos.
El Dr. David Denning, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Manchester en el Reino Unido, informó esta información. Ciencia viva – que revela el estudio – es un “hallazgo importante” que “no augura nada bueno para el futuro”.
El Dr. Matthew Fisher, epidemiólogo de enfermedades fúngicas del Imperial College de Londres, añadió que el hongo aún no debe considerarse como una amenaza emergente importante.
“Mi primera sensación aquí es que existe un entorno en China donde vive esta levadura”.
“Ha sido bastante desafortunado exponer a estos dos pacientes”.
El paciente de 61 años ingresó en un hospital de Nanjing en 2013 con pancreatitis grave (o inflamación del páncreas) y lesión renal.
Murió por insuficiencia orgánica múltiple tras ser tratado con antifúngicos.
El paciente de 85 años ingresó en un hospital de Tianjin, a unos 800 kilómetros al norte, en 2016 con neumonía.
También fue tratado con antimicóticos, pero murió de dificultad respiratoria.
Analizadas a lo largo de una década, se identificaron un total de 27.100 cepas de hongos en pacientes hospitalizados.
De ellas, las cepas de hongos raros representaron sólo el 1,7 por ciento, de las cuales sólo una, R. fluvialis: una nueva especie no registrada anteriormente.
Los científicos dijeron que su artículo también destacó el riesgo de que el calentamiento global provoque la aparición de nuevos patógenos, ya que los hongos mutan más a temperaturas más altas.
La investigación se publica en la revista. Microbiología de la naturaleza.
