Enjaulados en el perímetro del Parque del Retiro de Madrid, fueron descritos como “grotescos”, “distorsionados”, “brutales” y “degenerados”.
En la primavera de 1887, la reina María Cristina de España inauguró la Exposición de Filipinas y, en seis meses, miles de personas acudieron en masa al lugar emblemático para observar a los nativos de la tribu Igorot.
Fueron enviados desde Filipinas, entonces colonia española, y exhibidos como parte de una práctica que los despojó de su dignidad y redujo su curiosidad por el entretenimiento público.
La inquietante exhibición humana fue una de muchas en Europa en ese momento y fue parte de una práctica generalizada de exhibir poblaciones colonizadas conocidas como zoológicos humanos.
La primera exposición en la capital española estuvo compuesta por 43 hombres, mujeres y niños de la tribu filipina y Descrito por los periódicos con una mezcla de admiración y desdén.
El diario El Impercial escribió que en su “constitución, apariencia, idioma, modales, costumbres, color e incluso vestimenta” eran “los más civilizados y diferentes de los filipinos jamás conocidos”.
Las sociedades europeas desarrollaron un apetito por lo “exótico” debido a la expansión colonial y al creciente mercado de exhibiciones humanas.
Los organizadores enviaron colonizados de todo el mundo a ciudades como París, Londres, Madrid y Berlín, donde los visitantes pagaron para observarlos en “pueblos” preparados para representar su vida cotidiana.
Una de las pocas imágenes que se conservan del Zoológico Humano de Madrid, que expuso durante seis meses a personas de la tribu filipina Igorot en el emblemático Parque del Retiro en 1887.
Nativos filipinos posan para una fotografía tras ser llevados a Madrid para participar en un ‘zoológico humano’ en 1887
Un cartel que representa exhibiciones humanas, que se convirtió en una práctica común en toda Europa en los siglos XIX y XX.
Muchos fueron cercados o alojados en asentamientos improvisados, obligados a realizar rutinas, rituales, bailes o simplemente seguir con su día a día mientras los espectadores los observaban de cerca con fascinación repugnante.
Se construyó un pueblo entero de chozas con techo de paja y santuarios para exhibir a los Igorot en un recinto llamado “Casa de las Fierras” o “Casa de las Bestias” en el Parque del Retiro de Madrid.
Los organizadores incluso construyeron botes para la tribu y llenaron el estanque del parque con peces para poder capturarlos para el público con sus lanzas.
La tribu finalmente fue repatriada después de que Madrid rechazó una solicitud de París para pedirlos prestados para exhibirlos en la capital francesa.
Poco se sabe sobre el destino de los filipinos que formaron parte de la manifestación humana en Madrid, pero los registros muestran que al menos cuatro igorotes murieron a consecuencia de las malas condiciones de vida durante la manifestación.
Un folleto elaborado por el Ministerio de Cultura de España para una exposición de 2017 que revisaba la exposición original de 1887 decía que se reafirmaban los estereotipos que rodean a estas personas, consideradas primitivas o bárbaras en todo el mundo “civilizado”.
El documento contiene varias fotografías supervivientes de exhibiciones de Igorot, donde imágenes escenificadas muestran a miembros de la tribu desnudos, retratándolos como ofensivos y al mismo tiempo imponiendo una narrativa racista.
Desde mediados del siglo XIX hasta principios de la década de 1930, miles de personas (algunas reclutadas voluntariamente, muchas no) participaron en estas exposiciones en Europa y Estados Unidos.
Dentro de una aldea congoleña simulada en la Exposición Internacional de Bruselas en 1897
Los miembros de la tribu fueron enviados desde Filipinas y exhibidos en un recinto donde fueron despojados de su dignidad y reducidos a curiosidades para el entretenimiento público. Foto: Un hombre filipino en la Exposición Humana de Madrid
Africanos posan para una fotografía durante la exposición ‘Salvajes de Sudáfrica’ en Earls Court en Londres
Las espantosas fotografías, algunas de las cuales fueron tomadas en 1958, muestran cómo los negros y asiáticos fueron tratados brutalmente como exhibiciones que atrajeron a millones de turistas.
Algunas de las personas expuestas, a finales del siglo XIX y principios del XX, fueron tratadas como animales y muchas murieron.
Entre ellos se encuentra Ota Benga, un hombre congoleño que fue exhibido en el Zoológico del Bronx en Nueva York en 1906, descrito como sobrecogedor como un “eslabón perdido” en la evolución.
La espantosa exhibición provocó protestas e indignación, y finalmente fue publicada. Pero seis años después, incapaz de asimilarse a la vida estadounidense, trágicamente se quitó la vida.
Las estimaciones sugieren que hasta 600.000 personas fueron traficadas o contratadas para tales exhibiciones a lo largo de las décadas.
A medida que creció la demanda del público, las exhibiciones se volvieron más elaboradas, presentando cabañas reconstruidas, recintos y aldeas simuladas enteras dentro de los principales zoológicos y parques.
Algunas de las instituciones más importantes de Europa los acogieron, incluido el Tierpark de Hamburgo, el Zoológico de Dresde en Berlín, el Jardín de Aclimatación de París y el Zoologischer Garten de Berlín.
Se convirtieron en elementos básicos de las ferias mundiales y exposiciones internacionales, donde las naciones los utilizaron para mostrar las poblaciones de sus colonias, y Gran Bretaña no fue inmune a la práctica de los zoológicos humanos.
El káiser Guillermo II de Alemania fotografiado con etíopes detrás de una valla de madera en Hamburgo, Alemania, 1909.
En Coney Island, Nueva York, a principios del siglo XX, se representa a filipinos con taparrabos sentados juntos en círculo mientras una multitud de estadounidenses blancos observan desde detrás de una barricada.
Un hombre congoleño llamado Ota Benga aparece en el Zoológico del Bronx en Nueva York en 1906.
Cientos de africanos fueron llevados a Gran Bretaña entre mediados del siglo XIX y principios del XX para utilizarlo como forma de entretenimiento ambulante.
Las imágenes de alrededor de 1899 muestran a un gran grupo de africanos participando en un simulacro de batalla que se realizaba varias veces al día frente a espectadores que pagaban en Earl’s Court en Londres.
Fueron reclutados entre las tribus zulú y suazi por el empresario de circo inglés Frank Phillis para recrear la derrota británica del pueblo matabele en la década de 1890.
Las escenas de batalla eran parte de un espectáculo llamado Savage South Africa, y los visitantes también podían pasear por Kafir Kraal, una aldea matabele simulada donde podían ver a los mismos artistas representando sus vidas.
También en Londres, una exposición africana de 1895 en el Crystal Palace presentó a unas 80 personas de Somalia.
En otros lugares, ciudadanos de colonias francesas como Sudán, Marruecos y la República Democrática del Congo fueron expuestos en el Jardin d’Agronomie Tropicale de París entre 1877 y 1912.
Las dos primeras exposiciones humanas organizadas en la capital francesa estaban protagonizadas por nubios, un grupo étnico saharaui, y por inuits de la región ártica.
Durante 35 años se exhibieron en París unas 30 piezas humanas que tuvieron tanto éxito que también se integraron en la Exposición Universal de la ciudad.
La feria de 1889, que atrajo a millones de visitantes, contó con la participación de 400 indígenas e incluso una “aldea negra”.
Esta niña inuit fotografiada con una niña nació en la Exposición Universal de Chicago. Se trasladó a la Exposición Universal de St. Louis en 1904.
Una aldea senegalesa fue ambientada dentro de un zoológico humano en la Exposición Universal de 1958 en Bruselas, Bélgica.
Campamento tuareg en la Exposición de París de 1907
El comerciante de animales y director del zoológico alemán Karl Hagenbeck mostrando un zoológico humano, Alemania 1930
Un cartel de 1931 para el Zoológico Humano de París.
En 1907, los habitantes de estos asentamientos simulados fueron devueltos a sus hogares y, aunque se realizaron más exposiciones, el lugar fue demolido después de la Primera Guerra Mundial.
Fue reabierto como parque en 2006 y los visitantes todavía pueden ver los pabellones e invernaderos abandonados que alguna vez albergaron el zoológico humano de París.
En 1883, la Exposición Internacional Colonial y de Exportación de Ámsterdam exhibió a nativos de Surinam, y la Exposición Internacional de Bruselas de 1897 en Tervuren presentó una “aldea congoleña” que representaba a los africanos en un entorno local.
En 1914, Noruega tuvo un zoológico humano durante cinco meses, mientras que 80 personas de Senegal vivían en una “aldea del Congo”.
Más de la mitad de la población noruega visitó la exposición en Oslo mientras los africanos vestían ropas tradicionales y realizaban sus rutinas diarias de cocinar, comer y hacer artesanías.
La industria de la vergüenza también afectó a los aborígenes australianos a finales del siglo XIX y principios del XX.
Un documental titulado ‘Inside Human Juice’ detalla esta impactante práctica.
El director de fotografía australiano Philip Rang, que trabajó en la película, dijo que los aborígenes fueron retratados como “salvajes que lanzan boomerangs”.
El auge del fenómeno de los zoológicos humanos se asocia a menudo con Karl Hagenbeck, el comerciante de animales alemán que organizó lo que se considera la primera exhibición documentada de animales autóctonos en Alemania en 1882.
Su modelo tuvo éxito comercial y pronto fue adoptado en todo el continente.
A principios del siglo XX, el cambio de actitudes, las críticas de algunos intelectuales y una mayor conciencia de las condiciones inmorales comenzaron a cambiar la opinión pública.
Sin embargo, la práctica continuó en diversas formas hasta la década de 1930, dejando atrás un capítulo en gran medida olvidado en la historia cultural europea.
