Con las máquinas de radioterapia y los escáneres de resonancia magnética fallando, los médicos están haciendo sonar la alarma sobre el impacto catastrófico del calor extremo en el NHS de Inglaterra, con sistemas de TI críticos paralizados y unidades de refrigeración colapsando hospitales enteros.
El clima cálido también ha provocado un aumento en las admisiones y llegadas a Urgencias, lo que ha provocado un grave hacinamiento en algunas zonas y un aumento del estrés relacionado con el calor en la infraestructura.
“Muchas personas, especialmente los pacientes de edad avanzada, sufren colapsos o deshidratación”, afirma un médico. “En cuanto a los pacientes hospitalizados, la situación es grave debido al hacinamiento. Muy pocos lugares tienen aire acondicionado y el personal está pasando apuros.”
Los pacientes ancianos en un pabellón geriátrico se vieron obligados a soportar temperaturas de hasta 35 grados centígrados, afirmó un segundo médico. Incluso las salas con aire acondicionado incorporado se vieron afectadas, ya que algunas unidades se cerraron para evitar daños por el calor extremo.
Otro médico dijo que su lugar de trabajo era “incapaz de hacer frente”, y que los pacientes y el personal experimentaban “condiciones terribles” en las salas, clínicas y pasillos. El personal del NHS estaba afrontando el desafío de brindar atención con falta de sueño. Como gran parte de la población del Reino Unido, muchos han tenido dificultades para dormir esta semana.
Varios fideicomisos del NHS en Inglaterra han informado de incidentes graves como resultado directo del calor extremo. Un hospital hizo esto después de que las máquinas fallaran en múltiples áreas, dijo un médico. Los laboratorios utilizados para las pruebas también se vieron afectados y dos máquinas aceleradoras lineales, utilizadas para tratar a pacientes con cáncer, dejaron de funcionar debido a las altas temperaturas.
El médico dijo que, aunque trabajaban en un entorno de atención relativamente nuevo, “fue asumido en un antiguo hospital victoriano”, lo que planteaba serios desafíos de infraestructura. “Es imposible, realmente”, dijeron.
Los médicos también dijeron que su confianza en el NHS enfrentó “problemas importantes” con el sobrecalentamiento de los servidores de TI el miércoles. “Pensamos que lo perderíamos todo, por lo que nos dijeron a todos que apagáramos las computadoras y equipos eléctricos innecesarios, incluidas las luces”.
En Portsmouth, el Hospital Queen Alexandra anunció un incidente crítico cuando las unidades de refrigeración fallaron debido al calor extremo, lo que provocó “temperaturas elevadas” en todo el hospital.
Portsmouth Hospital University NHS Trust dijo que la falla de la unidad de enfriamiento afectó los sistemas digitales del hospital y los servicios clínicos críticos, incluido el quirófano, el laboratorio de catéteres cardíacos y las instalaciones de escaneo de diagnóstico.
El subdirector ejecutivo del fideicomiso, Mark Orchard, dijo: “El estrés sin precedentes causado por la actual ola de calor, junto con la falla de varias de nuestras unidades de refrigeración, ha causado una interrupción significativa en varios de nuestros servicios”.
Se cancelaron algunas citas y cuidados planificados, mientras que a los pacientes que asistían a las citas se les recomendó que trajeran mucha agua porque el hospital estaba “muy caliente”.
En Norfolk, se cancelaron cientos de citas hospitalarias de pacientes después de que los escáneres de resonancia magnética dejaron de funcionar debido al calor extremo.
Norfolk and Norwich University Hospitals NHS Foundation Trust anunció un incidente crítico y dijo que el sistema de enfriamiento que mantiene en funcionamiento los escáneres se vio afectado por el clima cálido y la humedad.
Dijo que actualmente “no tiene escáneres de resonancia magnética que funcionen” en su sitio de Norwich, incluido su hospital principal y su centro de diagnóstico comunitario.
La Dra. Hilary Williams, vicepresidenta clínica del Royal College of Physicians, dijo que el impacto en los pacientes y el personal reveló que el NHS estaba peligrosamente mal preparado para el calor extremo de esta semana.
“Hay informes de pacientes ancianos que llegan al hospital con colapso o deshidratación. Los pacientes están hacinados y hay problemas con las máquinas, los laboratorios y la diálisis renal, que son fundamentales para brindar una atención segura al paciente”, dijo.
“No se puede subestimar el impacto de las olas de calor en los trabajadores. Hay una sensación de aprensión cuando miramos el pronóstico del tiempo, porque sabemos lo que va a pasar, y pocos trabajadores pueden saberlo.
“No es tan simple como comprar un ventilador, que cuando se usa junto con oxígeno puede representar un riesgo de incendio y aumentar la propagación de infecciones”, añadió.
El NHS ya estaba bajo una “enorme presión” debido al aumento de la demanda y la escasez de mano de obra, dijo Williams. Combinados con una finca envejecida, esos desafíos se han intensificado con la llegada de temperaturas récord esta semana.
“Como médicos, podemos tomar medidas inmediatas para proteger a los pacientes, como revisar los medicamentos que afectan la hidratación y asegurarnos de que se almacenen de manera adecuada”, afirmó.
“Pero esto debe ir acompañado de un cambio a nivel del sistema: fortalecer la infraestructura e incorporar la resiliencia en las reformas del NHS”.
Los edificios deben mejorarse para resistir el calor extremo y otros peligros climáticos, afirmó. “Los hospitales deben ser lugares seguros, no entornos donde el calor extremo ponga en riesgo a los pacientes y al personal”.
Se contactó al Departamento de Salud y Asistencia Social y al NHS de Inglaterra para solicitar comentarios.
