El huracán Melissa está cerca de azotar Jamaica como una tormenta catastrófica de categoría 5, la más fuerte que azota la isla desde que comenzaron los registros en 1851.
El monstruo de lento movimiento tocará tierra el martes por la tarde, hora local, y permanecerá sobre la isla, moviéndose en diagonal a través de ella hasta chocar contra Cuba, y también se esperan impactos en Haití y las Bahamas.
¿Qué tan intensa es la tormenta?
Melissa es particularmente peligrosa porque se ha intensificado extremadamente rápido y se mueve a la velocidad lenta de una persona que corre, lo que significa que permanecerá sobre Jamaica durante mucho tiempo, exacerbando el daño.
Los vientos de la tormenta aumentaron de 70 mph a 140 mph (225 km/h) en sólo un día, los más rápidos registrados en el Océano Atlántico.
La categoría 5 es la más alta en la escala Saffir-Simpson, con vientos sostenidos superiores a 157 mph.
El sistema sigue siendo desagradable, con vientos máximos de 280 km/h (180 mph). Se mueve hacia el norte-noreste a 7 mph, según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos en Miami.
¿Qué tan preparada está Jamaica para una tormenta así?
Los meteorólogos advierten que Jamaica enfrenta inundaciones repentinas catastróficas y numerosos deslizamientos de tierra. Se cierran los aeropuertos y se levantan las barreras de peaje de las autopistas para que todo el mundo pueda moverse con la mayor facilidad y rapidez posible.
El pequeño país tiene recursos limitados y aún está reparando los daños causados por el huracán Beryl, que causó una destrucción histórica el año pasado.
“No hay ninguna infraestructura en la región que pueda resistir la categoría 5”, afirmó el primer ministro Andrew Holness. “La cuestión ahora es el ritmo de la recuperación. Ése es el desafío”.
Se espera una marejada ciclónica mortal de hasta 4 metros (13 pies) en el sur de Jamaica, y los funcionarios están preocupados por los daños a los hospitales a lo largo de la costa.
Esto último podría tener importantes implicaciones futuras: Jamaica depende del turismo para aproximadamente un tercio de sus ingresos anuales.
¿Cómo se refugia la gente?
Cientos de miles de los 2,8 millones de habitantes de Jamaica podrían verse desplazados. Holness dijo que hay 850 refugios en toda la isla, suficientes para albergar a más de 20.000 personas.
Pero Colin Bogle, asesor de Mercy Corps con base cerca de Kingston, dijo que la mayoría de las familias habían decidido quedarse en sus hogares a pesar de las órdenes del gobierno de evacuar las comunidades propensas a inundaciones.
“Muchos nunca han experimentado algo así antes y la incertidumbre es aterradora”, afirmó. “Existe un profundo temor a la pérdida de hogares y medios de subsistencia, a lesiones y desplazamientos”.
¿Cuál es el impacto de la crisis climática?
La intensidad inusual del huracán Melissa puede ser una señal del rápido calentamiento de los océanos del mundo.
Melissa es la cuarta tormenta atlántica de este año que intensifica rápidamente la velocidad y fuerza de sus vientos. Este tipo de intensificación se ha relacionado con la crisis climática provocada por el hombre, que está provocando que los océanos se calienten.
Investigadores de Climate Central, una organización sin fines de lucro que analiza la ciencia del clima, descubrieron que durante la rápida intensificación de Melissa, la tormenta se movió sobre aguas oceánicas excepcionalmente cálidas que estaban 1,4°C por encima del promedio. Estos escenarios eran 700 veces más probables debido a la crisis climática, afirmó la agencia.
El año pasado los océanos del mundo estaban más caliente registradoEl calor oceánico sin precedentes continúa una tendencia reciente.
