Los líderes de una importante iglesia clandestina en el suroeste de China han sido detenidos, según un comunicado de la iglesia, el último golpe en lo que parece ser una amplia represión contra los grupos cristianos no registrados del país.
El martes, el líder de la Iglesia Early Rain Covenant, Li Yingqiang, fue sacado por la policía de su casa en Dewang, una pequeña ciudad en la provincia de Sichuan, según el comunicado. La esposa de Li, Zhang Xinyue, fue detenida junto con otros dos miembros de la iglesia: Dai Zhichao, un sacerdote; y Ye Fenghua, un miembro ordinario. Al menos otros cuatro miembros fueron detenidos y luego liberados, y varios más permanecen fuera de contacto.
La represión se produjo tras el arresto de 18 miembros de alto rango de la Iglesia de Sión, otra importante iglesia clandestina, en una operación a nivel nacional en octubre. En diciembre, aproximadamente 100 miembros de otra iglesia privada en la provincia de Zhejiang también fueron detenidos tras protestas contra la demolición de una iglesia, según Human Rights Watch.
Yalkun Uluol, investigador de China en Right NGO, dijo: “Los recientes arrestos de miembros de First Rain parecen ser parte del descarado ataque del gobierno chino contra las iglesias domésticas de China. A medida que Beijing refuerza su control ideológico, las iglesias de Beijing son vistas como ‘desobedientes’ a la ideología del Partido Comunista, y pagan un alto precio”.
Un miembro de Early Rain fue citado por cargos de “provocar peleas e incitar problemas”, un delito general utilizado contra cualquiera que el gobierno considere alborotador. No está claro si los detenidos han sido acusados formalmente. Las oficinas de seguridad pública de Deyang, la capital de Sichuan, y Chengdu declinaron hacer comentarios.
Los miembros de Early Rain no estuvieron disponibles para entrevistas, pero en un comunicado la iglesia llamó a los miembros a “aferrarse a la fe, amarse unos a otros y permanecer unidos en medio de la persecución”.
El Comité Selecto del Congreso de Estados Unidos sobre China X dijo en una publicación que Early Rain fue atacado porque se negó a “doblarse” ante el Partido Comunista Chino (PCC).
Early Rain es una de las “iglesias en casas” informales más conocidas de China, llamada así porque los fieles se reúnen en reuniones privadas en lugar de en lugares autorizados por el estado. El fundador de la iglesia, Wang Yi, destacado jurista y activista de derechos humanos, fue condenado a nueve años de prisión en 2019 por incitar a la subversión del poder estatal.
Aunque el PCC promueve el ateísmo, la constitución de China garantiza la libertad religiosa y el gobierno reconoce oficialmente cinco religiones: catolicismo, protestantismo, islam, taoísmo y budismo.
Pero bajo el gobierno del presidente Xi Jinping, el espacio para la libertad religiosa se ha visto restringido y se teme que cualquier forma de actividad religiosa fuera de los lugares autorizados por el Estado esté siendo sofocada.
La última gran represión contra las iglesias informales fue en 2018. Ese año, Wang fue arrestado junto con otros 100 miembros de Early Rain. Las instalaciones físicas de Zion en Beijing se vieron obligadas a cerrar. Dos iglesias han pasado a los sermones en línea y continúan reuniéndose en pequeñas reuniones en persona.
Los miembros de Early Rain han tenido que ser “mucho más reservados y mucho más creativos en sus reuniones en los últimos siete años”, dijo Corey Jackson, ex misionero en China y fundador de Look Alliance, una organización sin fines de lucro que aboga por los cristianos chinos. Jackson dijo que la policía advirtió a los pastores el año pasado que no se harían concesiones para ninguna edlic2020.
En septiembre, China introdujo nuevas reglas que prohíben a los grupos religiosos sin licencia realizar sermones en línea. Xi presidió una reunión de altos miembros del PCC en la que pidió la “sinificación de la religión”. Los cristianos han informado durante meses de una creciente presión e interrogatorios por parte de las autoridades.
Ian Johnson, autor de The Souls of China: The Return of Religion After Mao, dice: “El mensaje es que las grandes iglesias organizadas serán completamente aplastadas. Algunas de ellas, incluidas Early Rain y Zion, tuvieron una vida futura como comunidades en línea. Eso ya no existe”.
Algunos expertos creen que la comunidad cristiana de China seguirá creciendo a pesar de la represión. Según estimaciones oficiales, alrededor del 3% de la población del país se identifica como cristiana. Pero la cifra real podría ser mucho mayor.
“Es imposible erradicar la iglesia doméstica”, afirmó Yang Fenggang, profesor de la Universidad Purdue en Estados Unidos que estudia la sociología de la religión. “Lo único que pueden hacer las autoridades es castigar a algunos de los líderes eclesiásticos más destacados y francos y dividir estas grandes iglesias en grupos de reunión más pequeños”. Young añadió que los grupos más pequeños eran más eficaces a la hora de reclutar nuevos miembros.
El año pasado, Lee, que ha estado activa desde la represión de Sión, fue citada en Women Us, un boletín que cubre temas delicados en China, tales como: “La sociedad civil china hoy es casi estéril. La iglesia, como elemento orgánico y vital, es crucial para su actividad continua, vitalidad y crecimiento en medio de las dificultades”.
La Oficina de Seguridad Pública de China no respondió a una solicitud de comentarios.
Investigación adicional de Lillian City.
