Mientras Karina Ureña corría su primera media maratón, la joven atleta sentía náuseas constantemente.
Durante meses, este joven de 30 años, en forma y preocupado por su salud, entrenó intensamente para la carrera de febrero de 2025.
Durante seis meses antes de eso, lo que inicialmente pensó que eran calambres menstruales se convirtió en vómitos regulares y dolor intenso. El cáncer era lo último que tenía en mente.
“Pensé que era sólo mi período”, dijo Ureña, de California. Comía sano, corría todos los días y me sentía más saludable que nunca. El cáncer ni siquiera estaba en mi radar.
A principios de agosto del año pasado, las vacaciones de sus sueños en Key West, Florida, Maui, Hawaii y México se vieron ensombrecidas por una enfermedad.
“Estoy conduciendo y de repente tengo que vomitar”, dijo. “Me dije a mí mismo que era el estrés, el desfase horario o la comida, pero en el fondo algo no me parecía bien”.
En octubre de 2024, Ureña dijo que estaba constantemente cansado y perdía peso rápidamente, pero continuó entrenando para la mitad de San Francisco de 13 millas.
“Lancé cinco veces durante esa carrera”, dijo. Pero ya terminé. No quería admitir que algo grave pudiera salir mal.’
Karina Ureña, de 30 años, fue diagnosticada con cáncer de colon en etapa 4 después de vomitar cinco veces durante su primera media maratón. Él está en la foto de arriba.
Más tarde, fue a urgencias, pero los médicos descartaron sus síntomas como problemas estomacales o problemas hormonales y le recetaron medicamentos contra las náuseas que solo enmascararon el dolor.
No fue hasta febrero, y después de varias visitas más, que su médico de atención primaria finalmente ordenó una exploración que reveló cáncer de colon en etapa IV.
Al describir el momento, Urena dijo que los resultados estaban en la aplicación de su paciente incluso antes de que su médico regresara a la habitación.
Ella dijo: ‘Nunca olvidaré leer las palabras: una masa de 3,6 pulgadas (9,2 centímetros) en mi ovario, cáncer que se había extendido a mi hígado y pulmones. Mi corazón estaba destrozado.’
‘Mi madre estaba sentada a mi lado riendo, conversando trivialmente. Cuando se lo dije rompió a llorar. Nunca olvidaré ese momento.’
Los médicos le dijeron que las células cancerosas se habían originado en el colon, pero se habían extendido a los ovarios, el hígado y los pulmones antes de ser detectadas. La masa en su ovario era aproximadamente del tamaño de una naranja pequeña.
Ureña es uno de un número cada vez mayor de estadounidenses jóvenes, por lo demás sanos, a quienes se les diagnostica cáncer de colon antes de cumplir 50 años.
Los médicos le dijeron a Urena que su cáncer se había extendido a sus ovarios, pulmones e hígado. Se sometió a una cirugía para extirpar el cáncer de ovarios y a 11 rondas de quimioterapia.
Según estimaciones, alrededor de 2.600 personas menores de 50 años son diagnosticadas con cáncer de colon cada año en los Estados Unidos. Se espera que los casos se dupliquen entre 2010 y 2030 después de aumentar un dos por ciento anual desde principios de la década de 2000.
Los médicos están desconcertados en cuanto a la causa, pero culpan a todo, desde las crecientes tasas de obesidad y un estilo de vida sedentario hasta los microbiomas alterados y las toxinas en el medio ambiente.
Pero esos factores no explican por qué personas sanas y en forma como Urena contraen la enfermedad.
Después de su diagnóstico, los médicos inicialmente le ofrecieron a Urena una histerectomía total, o una operación para extirparle el útero y los ovarios, que, según dijeron, evitaría que el cáncer se propagara más.
Pero para Ureña, que espera ser madre algún día, la sugerencia fue aplastante. Ella dijo: “La idea de perder esa parte de mí era insoportable”.
Después de hablar con sus médicos, en marzo de 2025, Ureña se sometió a una cirugía menor para extirpar el tumor más grande de su ovario derecho.
Durante el procedimiento, los médicos también extrajeron tejido de su colon, lo que llevó a que a Urena también le colocaran una bolsa de colostomía, o una bolsa que se coloca en el exterior del cuerpo y se utiliza para recolectar las heces de los intestinos.
Ureña trabajó en la industria de seguros antes de su diagnóstico y llevó una vida ocupada visitando amigos en todo el país.
“Al principio fue un shock”, dijo Urena, en el momento en que descubrió que tenía una bolsa de colostomía. “Recuerdo haberme despertado y sentirme completamente diferente”.
‘Aprender a vivir con una bolsa de colostomía ha supuesto un gran ajuste, tanto físico como mental, pero poco a poco me estoy acostumbrando. Se convirtió en parte de mi lucha, un recordatorio de que todavía estoy aquí y sigo recuperándome”, añadió.
Después de la cirugía, Ureña fue remitida a 11 rondas de quimioterapia.
Su tratamiento está actualmente en curso y Ureña dijo que todavía está buscando consejo de los médicos sobre si hay alguna manera de salvar su útero.
La Sociedad Estadounidense del Cáncer dice que uno de cada 10 pacientes con cáncer de colon distante, o cáncer de colon que se ha extendido al hígado, los pulmones y otras partes del cuerpo, sobrevive cinco años después de su diagnóstico.
Su familia también tuvo experiencia con el cáncer después de que a su padre le diagnosticaran cáncer de colon en etapa 3b en 2015 y luego venciera rápidamente la enfermedad.
Dijo: ‘Fue desgarrador ver a mi papá pasar por esto. Nunca lo superé emocionalmente. Pero verlo hoy vivo y sano me da la esperanza de que yo también puedo ir allí”.
Y añadió: “Es extraño. Mi padre venció el cáncer de colon en etapa 3 hace 10 años y ahora estoy luchando contra el cáncer de colon en etapa 4.
Urena aparece en la foto de arriba durante su tratamiento contra el cáncer. Tiene la esperanza de vencer el cáncer.
‘Hemos hecho todas las pruebas genéticas y no es hereditario. Esa parte realmente me trastornó la cabeza. Pero también me recuerda que cualquiera puede tenerlo a cualquier edad”.
Urena ha estado compartiendo detalles sobre su batalla contra el cáncer en su página de TikTok, donde publica actualizaciones de tratamientos, instantáneas de salud y momentos de éxito.
Uno de sus mayores apoyos durante su batalla contra el cáncer fue su madre, dijo Ureña, quien lo acompañó a cada sesión de quimioterapia.
“Mi madre ha sido mi apoyo”, dijo Ureña. ‘Él siempre sabe cómo consolarme cuando estoy enfermo. Me lleva a la naturaleza, aunque sea sólo para sentarme y escuchar a los pájaros. Esos momentos me recuerdan que sigo siendo yo”.
Aunque la quimioterapia le ha pasado factura, la fatiga, las náuseas y vivir con una bolsa de colostomía han sido algunos de los ajustes más difíciles, Urena dice que todavía encuentra belleza en las cosas pequeñas y simples.
“Este diagnóstico me ha enseñado a frenar y apreciar las pequeñas cosas”, dijo.
‘Me gusta sentarme afuera con una taza de té y escuchar a los pájaros, sentir el aire fresco. Solía ir, ir, ir, ahora me dejo respirar.’
En cuanto al futuro, Ureña se mantiene optimista.
“He aprendido lo que es realmente importante: mi salud, mi familia, mis amigos más cercanos”, afirmó.
‘Puse mi vida en pausa, pero eso no significa que deje de vivir. Todavía sonrío, todavía sueño y todavía creo en la curación.’
Su mensaje a otras personas de su edad es simple: ‘Escucha a tu cuerpo. No ignore el dolor persistente o los cambios que no parezcan normales. La prevención puede salvarle la vida.
‘Si hubiera ido al médico antes, las cosas podrían haber sido diferentes. Pero ahora lo único que puedo hacer es luchar y no me rendiré.
