El incendio más mortífero de Hong Kong en décadas apenas se extinguió cuando las autoridades de la ciudad comenzaron a trabajar para contener algo más: la ira pública contra el gobierno.
Al menos 159 personas murieron y otras 31 no fueron identificadas cuando se produjo un incendio en siete torres de apartamentos el miércoles.
Uno de los arrestados fue Kenneth Cheung, un ex funcionario electo de distrito que publicó críticas a la respuesta de las autoridades al incendio en Facebook y fue acusado de incitar al odio contra el gobierno en línea. Otro fue Miles Kwan, un estudiante universitario de 24 años que colocó folletos cerca del lugar del incendio pidiendo una investigación independiente sobre el desastre. La policía se negó a comentar sobre su arresto.
Durante el fin de semana, la Oficina de Seguridad Nacional de Beijing en Hong Kong emitió una declaración sobre las consecuencias para los “elementos anti-China” que intentaron usar fuego para “provocar problemas” que comenzaron el miércoles pasado y duraron más de 24 horas.
“Han perdido su humanidad, ignorado información, difundido información falsa, atacado maliciosamente” los esfuerzos del gobierno de Hong Kong, dice el comunicado.
La rápida represión de las autoridades contra la expresión sugirió que son muy conscientes del riesgo de que el desastre de la semana pasada pueda impulsar un nuevo ajuste de cuentas político en 2019 en una ciudad sumida en protestas antigubernamentales. La magnitud del desastre ya ha expuesto posibles fallas en la supervisión y preparación que han permitido que se utilicen materiales de calidad inferior en la construcción de los tribunales. finca y por fallar el sistema de alarma.
El presidente ejecutivo de Hong Kong, John Lee, no negó los informes sobre los arrestos cuando un periodista le preguntó sobre ellos en una conferencia de prensa el martes. Dijo que quienes cometen delitos deben ser llevados ante la justicia. “No toleraré ningún crimen, especialmente uno que explote la tragedia que enfrentamos ahora”.
Reiteró la advertencia de Beijing de que las autoridades no tolerarán ningún intento de “sabotear” la unidad social.
La dura respuesta del gobierno refleja los temores de un resurgimiento del descontento social que alimentó las protestas de 2019, dicen los analistas. Ese levantamiento fue el mayor desafío al gobierno de Beijing en décadas.
En los días posteriores al incendio, el área alrededor del complejo carbonizado Wang Fook Court en los suburbios del norte de la ciudad de Tai Po se hizo eco de esas protestas: voluntarios organizándose para distribuir ayuda; Los dolientes vestidos de negro; Las paredes públicas cubiertas de notas adhesivas expresaron sus condolencias y ofrecieron palabras de apoyo.
Incluso Kwan, el estudiante universitario arrestado, presentó sus quejas al gobierno como una lista de “cuatro demandas”, un eco del lema “cinco demandas, ni una menos” que fue un grito de guerra para los manifestantes de 2019.
Antes de que la amplia represión de Beijing redujera drásticamente el espacio para la expresión y la organización públicas, era el tipo de solidaridad independiente e impulsada por la comunidad lo que alguna vez definió la vida cívica de Hong Kong.
China impuso una ley de seguridad nacional en Hong Kong en 2020 para sofocar las protestas y la disidencia política. Su invocación después del incendio de Tai Po muestra cuán resistente es la ley, dicen los analistas, al pasar de ser una herramienta utilizada por las autoridades para atacar a los activistas por la democracia a una que ahora puede ser manipulada para silenciar los llamados de la gente común a responsabilizar a los funcionarios por tragedias públicas.
Thomas E., director ejecutivo del Centro Georgetown para el Derecho Asiático, “Esta es la mayor crisis política desde las protestas de 2019 y la represión de 2020 contra la legislación de seguridad nacional”, dijo Kellogg. “No hay duda de que el gobierno utilizará el aparato de seguridad nacional para mantener el control político y garantizar que la crisis no se utilice como plataforma para la movilización política y social para exigir transparencia y rendición de cuentas”.
Hasta el momento, ningún funcionario del gobierno se ha atribuido la responsabilidad del incendio. Los 15 detenidos bajo sospecha de asesinato pertenecen a empresas de construcción, dijo la policía. Otros seis fueron arrestados acusados de hacer declaraciones falsas contra contratistas de equipos contra incendios. Lee, el líder de la ciudad, no respondió el martes cuando un periodista lo presionó para que justificara por qué debería conservar su trabajo después del desastre.
Lee dijo que el gobierno crearía un comité independiente presidido por un juez para investigar la causa del incendio. Los expertos acogieron con agrado la medida, pero dijeron que los detalles clave -como si el comité tendría poderes legales o si el juez sería designado por el poder judicial en lugar del gobierno- determinarían si la investigación sería vista como creíble.
“Si el comité parece no ser independiente, sólo desilusionará aún más a aquellos que actualmente están descontentos”, dijo Stuart Hargreaves, profesor asociado de derecho en la Universidad China de Hong Kong.
La Ley de Seguridad Nacional ya ha silenciado efectivamente muchas voces que de otro modo habrían presionado al gobierno con más fuerza para que asumiera la responsabilidad por los fallos que permitieron que ocurrieran los incendios. Los políticos de la oposición alguna vez tuvieron una presencia vocal en las legislaturas, cuestionando a los funcionarios del gobierno y realizando protestas para llamar la atención sobre los problemas. Dimitieron en masa en 2020 en protesta; Más tarde, muchos fueron a la cárcel o huyeron al exilio.
La ley hizo que fuera riesgoso para los periodistas locales realizar reportajes de investigación, para los abogados analizar la responsabilidad legal del gobierno y para los activistas por la transparencia organizar protestas callejeras.
“Este tipo de tragedias ocurren incluso en sociedades totalmente abiertas y democráticas”, afirmó el profesor Kellogg. “Pero los elementos clave de una sociedad abierta pueden ayudar a proteger contra tales tragedias y desempeñar un papel importante en la configuración de la respuesta para que se realicen las reformas necesarias para evitar que algo como esto vuelva a suceder. Eso no sucederá en Hong Kong en la era de las leyes de seguridad nacional”.
A pesar de la ausencia de protestas públicas, el dolor y la ira por una tragedia que muchos dicen podría haberse evitado con una mejor supervisión amenaza con socavar la confianza en el gobierno, dijo Willy Lam, analista de política china en la Fundación Jamestown en Washington.
“Quedará grabada una profunda cicatriz en la memoria colectiva de todos porque el incendio no comenzó como un evento político, a diferencia de las protestas de 2019, y casi todos los dolientes no tienen motivaciones políticas”, dijo Lam. “La mayoría de los dolientes sólo quieren que el gobierno haga lo correcto”.
Joy Dong, tiffany mayo Y baya wang Informes de contribución.
