Los investigadores creen que bengalas adheridas a botellas de champán y colocadas demasiado cerca del techo iniciaron el incendio mortal que arrasó un bar lleno de gente en la estación de esquí de Crans-Montana, matando a casi 40 personas e hiriendo a más de 100.
“Todo indica que el incendio fue iniciado por una vela encendida o ‘luz de bengala’ que estaba adherida a una botella de champán”, dijo el viernes la fiscal Beatrice Pilwood. “Se acercaron demasiado al techo”.
Pilwood dijo en una conferencia de prensa en la ciudad de Sion, a unos 25 kilómetros (16 millas) del complejo de montaña, que las imágenes de teléfonos móviles y los relatos de testigos presenciales mostraban “un incendio rápido, muy rápido y generalizado”.
El incendio se produjo alrededor de la 01.30 del jueves y arrasó el bar Le Constellation de Crans-Montana, donde la mayoría de los jóvenes celebraban el Año Nuevo. Pillwood dijo que la investigación examinará el cumplimiento del bar con las normas de seguridad.
A medida que continúan los esfuerzos para identificar a las víctimas, Pilwood dijo que los investigadores se centrarán en los materiales utilizados para renovar el bar y su sótano, su licencia de funcionamiento, la disponibilidad de extintores y salidas de emergencia, así como la cantidad de personas en el lugar en el momento del incendio.
Una imagen que circuló en línea el viernes mostraba el techo del sótano donde se estaba celebrando la fiesta de Año Nuevo, aparentemente revestido con paneles de espuma insonorizantes, incendiándose mientras se sostenían bengalas en alto.
Matthias Reynard, presidente del gobierno regional de Valais, dijo que las autoridades estaban trabajando lo más rápido posible para identificar a las víctimas, muchas de las cuales sufrieron quemaduras graves, un proceso que los funcionarios habían dicho anteriormente que podría llevar varios días.
Renard dijo que los expertos estaban utilizando registros dentales, muestras de ADN y detalles de la ropa para identificar los cuerpos gravemente quemados en una operación “horrible y sensible”. “A las familias no se les puede decir nada a menos que estemos 100% seguros”, dijo.
Emanuele Gallepini, un golfista internacional italiano de 16 años que vivía en Dubai, fue nombrado el viernes como la primera de varias posibles víctimas italianas del desastre en ser identificada.
El Papa León expresó su “simpatía y sinceridad” y dijo que rezaba para que “el Señor acoja a los muertos en su morada de paz y de luz y guarde valor para aquellos que sufren en el corazón o en el cuerpo”.
El jefe de policía de Valais, Frédéric Giesler, dijo que 119 personas resultaron heridas, 113 de las cuales fueron identificadas. Entre los heridos se encuentran 71 suizos, 14 franceses, 11 italianos, cuatro serbios y un bosnio, un belga, un luxemburgués, un polaco y un portugués.
Eric Bonvin, director del Hospital Regional de Sion, dijo en conferencia de prensa que el tipo de lesiones que padecen la mayoría de los heridos “necesitan ser tratados durante mucho tiempo”.
La UE dijo que se había puesto en contacto con las autoridades suizas para proporcionar ayuda médica. El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo que algunos de los heridos estaban siendo tratados en hospitales franceses. Otros están siendo tratados en Alemania y Polonia.
Geisler dijo que el número de muertos sigue siendo de 40 y que continúa la identificación oficial. El 9 de enero se llevará a cabo una ceremonia en Crans-Montana para darle a la comunidad unida y conmocionada del complejo de montaña la oportunidad de recordar a las víctimas.
El ministro italiano de Asuntos Exteriores, Antonio Tajani, que visitó Crans-Montana el viernes, dijo que 13 italianos estaban en el hospital y seis estaban desaparecidos. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Francia dijo que nueve ciudadanos franceses estaban entre los heridos y ocho estaban desaparecidos.
El responsable regional de salud y seguridad, Stephen Ganzer, dijo a la radio RTL el viernes que “un gran número” de los heridos se encontraban en estado crítico. “Cuando un adulto tiene quemaduras de tercer grado en el 15% o más del cuerpo, existe riesgo de muerte”, afirmó.
Gonzer dijo en la rueda de prensa que las familias de las víctimas recibirán apoyo emocional por parte de la policía y calificó la tragedia como “sin precedentes en la historia de nuestro cantón”. Unos 40 agentes de policía todavía se encuentran en el lugar, dijo.
Pilwood dijo que aún no se había establecido responsabilidad penal y añadió que era “vital que no hagamos suposiciones”. No está claro cuándo se realizó la última prueba de fuego en el bar, pero no se reportaron irregularidades.
El fiscal dijo que los dueños del bar fueron interrogados, pero no bajo cautela. Si hay motivos para sospechar de su responsabilidad, “se abrirá una investigación por incendio provocado por negligencia, homicidio por negligencia y lesiones corporales por negligencia”.
Los medios franceses informaron esta información citando registros de propiedad. El bar es propiedad de dos franceses, Jacques y Jessica Moretti, que lo compraron en 2015 y son propietarios de otros dos establecimientos en la zona, incluida una hamburguesería en la ciudad.
Una amiga de la pareja, originaria de Córcega y que se mudó a la zona a principios de la década de 2000, dijo que Jessica Moretti, que estaba en el bar durante el incendio, sufrió quemaduras en el brazo. Ambos han sido inalcanzables desde entonces.
Varios relatos de testigos reportados por medios suizos, franceses e italianos dijeron que el personal del restaurante sostenía bengalas montadas sobre botellas de champán como parte de un espectáculo habitual para los clientes, que hacían pedidos especiales en sus mesas.
Un testigo, Axel, dijo al medio italiano Local Team que “había una camarera con una botella de champán y una pequeña bengala”. “Se acercaron demasiado al techo y de repente se incendió”.
El experto en incendios suizo Marcus Knorr, El medio suizo 20 Minutes dijo El tipo de paneles de insonorización utilizados aparentemente “arde rápidamente y estalla en llamas” a menos que estén protegidos contra el fuego, y los incendios “pueden propagarse muy rápidamente si están montados horizontalmente”.
También han surgido preocupaciones sobre el número de salidas del sótano del bar, que se utilizaba para eventos especiales y al que se dice que sólo se puede acceder desde la planta baja a través de una escalera que varios supervivientes describieron como estrecha. Según su sitio web, Le Constellation puede albergar hasta 300 personas.
Los residentes de Crans-Montana, muchos de los cuales conocían a la víctima, quedaron conmocionados por la tragedia. Cientos de personas permanecieron en silencio cerca del lugar el jueves por la noche para presentar sus respetos a los muertos y heridos.
Montículos de tributos florales afuera de Le Constellation continuaron creciendo el viernes. “Descansa en paz entre las estrellas”, decía uno de los mensajes.
Francois, que no quiso dar su apellido, dijo: “Me desperté a la 01:30 con un ruido fuerte, pero luego todo se calmó. Me volví a dormir y por la mañana vi las noticias. Parece que muchos jóvenes han perdido la vida. Nunca habíamos experimentado algo así”.
Arlino Marches y su amigo Sacha Dimick, de la cercana localidad de Sierre, estuvieron el viernes en Crans-Montana para esquiar. “Solíamos ir mucho a Le Constellation cuando éramos niños”, dijo Dimick. “Era un buen bar, un buen ambiente y muy popular. Todas esas vidas desaparecidas, es terrible”.
Piermarco Pani, un joven de 18 años que, como muchos otros en la ciudad, conocía bien el bar, dijo: “Eran gente como nosotros”. Decenas de personas colocaron flores o encendieron velas en un altar improvisado en lo alto de la carretera que conduce al bar, que fue acordonado por la policía.
Elisa Sousa, de 17 años, dijo a Reuters que se suponía que estaría en Le Constellation el jueves por la noche, pero que en lugar de eso pasó la noche en una reunión familiar. “Tengo que agradecer cien veces a mi madre que no me haya dejado ir”, dijo en el velorio.
El presidente suizo, Guy Permelin, que visitó el centro turístico de montaña el jueves, dijo que el país guardaría cinco días de luto por lo que describió como uno de los acontecimientos más dolorosos de la historia.
