Nueva Delhi se despierta con smog tóxico y se va a dormir en las mismas condiciones nocivas.
En las horas intermedias, 30 millones de residentes de la región de la capital de la India caminan con dolores de cabeza crónicos y picazón en los ojos, síntomas de la incapacidad de esta superpotencia en ascenso para satisfacer a su pueblo la necesidad más básica: aire respirable.
Los expertos de los principales hospitales de investigación del país llaman al viento “Grave y potencialmente mortal” Los niveles de contaminación tóxica provenientes de automóviles, fábricas y agricultores que queman desechos de cultivos son 20 veces superiores a los niveles recomendados para respirar con seguridad.
El problema persiste en Nueva Delhi, aunque otras capitales alguna vez contaminadas, como Beijing, han logrado limpiar sus cielos.
La semana pasada, cuando el viento se volvió tan peligroso que el gobierno se vio obligado a ordenar a la mitad de su fuerza laboral que trabajara desde casa, los reporteros del New York Times viajaron por la ciudad desde el amanecer hasta la medianoche para narrar la batalla contra el mal aire.
Un nivel diario de PM2,5 (una medida de las partículas más nocivas) de 15 µg/m³ es el estándar para una respiración segura. Utilizamos un monitor de calidad del aire para tomar nuestras propias mediciones de PM2,5 en puntos clave, que comparamos con datos oficiales.
Lo que encontramos es una ciudad que no es inmune al aire tóxico mortal y una población resignada a una emergencia de salud pública como su realidad diaria.
6 am, en la Puerta de la India
Los corredores empezaron a llegar antes del amanecer. Hicieron un calentamiento y empezaron a correr por la carretera central que separa dos monumentos de Nueva Delhi: la Puerta de la India y la Casa del Presidente. Incluso a esa temprana hora de la mañana, la niebla era tan espesa que eran invisibles el uno del otro.
No muy lejos, Dinesh Kamath, de 72 años, estaba dando su caminata matutina de una hora de duración en un parque público. Para los residentes mayores como ella, el invierno, cuando la contaminación es peor, trae el mismo dilema cada año: quedarse en casa y perderse el ejercicio que mejora la salud, o estirar las piernas al aire libre a expensas de sus pulmones.
“Tengo que caminar”, dijo Kamath, que dirige una organización que promueve el antiguo idioma sánscrito. “No hay otra manera.”
07:30, en Safdarjung Road
Vimos la primera de muchas “pistolas anti-smog”: rociadores conectados a tanques de agua y desplegados por la ciudad, incluso en lugares clave como la residencia del primer ministro y las embajadas.
Las armas han sido objeto de debate político. Muchos expertos dicen que el gobierno está tratando de engañar al público rociando agua alrededor de más de tres docenas de estaciones de monitoreo de la calidad del aire para reducir sus lecturas.
Los líderes de la oposición han acusado al gobierno de una manipulación más flagrante, diciendo que los datos de algunas de estas estaciones se perdieron durante lo peor de la contaminación.
8 am, afuera de una escuela secundaria
Cuando los niños llegan a clases en la escuela secundaria superior DTEA, los niveles de contaminantes peligrosos en la entrada de la escuela secundaria son más de 20 veces el promedio diario recomendado para respirar de forma segura.
La educación en Nueva Delhi se ve interrumpida cada año por la emergencia de contaminación, cuando el gobierno pide a los estudiantes que permanezcan en casa y tomen clases en línea debido a los niveles máximos de contaminación. Para profesores y padres, las medidas repentinas añaden confusión a un sistema educativo que ya está en dificultades.
10:30 am, afuera de un hospital gubernamental
Los médicos del All India Institute of Medical Sciences, el instituto de salud más prestigioso de la India, han informado de un aumento del 30 al 40 por ciento en el número de pacientes que llegan con quejas de dificultad para respirar. Las medidas preventivas a nivel individual pueden tener sólo “efectos insignificantes”, afirman.
“Esta es una emergencia de salud pública y debería tratarse como una emergencia de salud pública ahora”, dijo el Dr. Anant Mohan, jefe del departamento pulmonar, a los medios de comunicación locales.
En el Hospital LNJP, uno de los más concurridos de Nueva Delhi, los asistentes y las familias de los pacientes descansaban sobre mantas en el patio del hospital, donde las PM2,5 eran aproximadamente 17 veces más altas que la respiración segura. Dentro de los abarrotados pasillos del hospital, la cantidad era aproximadamente 10 veces mayor que la pauta.
12:30 p.m., Oficina Exterior del Impuesto sobre la Renta
Shailendra Chauhan, de 49 años, se estaba afeitando en un puesto de barbería al borde de la carretera. Trabaja como conductor para un funcionario de la Autoridad Fiscal de la India.
“Es difícil respirar y los ojos pican”, dijo.
Chauhan dijo que su jefe había instalado recientemente un pequeño purificador de aire en el automóvil. Le hizo preguntarse cómo limpiaban los ricos el aire de sus hogares.
El barbero Mohammad Kalim dijo que no sabía qué era un purificador de aire.
“Tenemos que salir del armario para ganarnos la vida por nuestros hijos”, afirmó Kalim. “No podemos simplemente quedarnos en casa”.
17:30, Bazar Chandni Chowk
En el extremo opuesto de una concurrida zona de mercado en la Vieja Delhi, encontramos un contraste.
En un extremo, la carretera principal de la zona de Chandni Chowk circula desde hace mucho tiempo entre rickshaws para bicicletas y rickshaws eléctricos. Debido a un festival en un templo sij cercano, el tráfico se restringió aún más y las aceras se lavaron dos veces al día durante tres días.
Cerca del templo, medimos 10 veces el nivel de PM2,5 para una respiración segura. Pero un kilómetro y medio más adelante, donde terminaron las restricciones de tráfico, la lectura fue casi el doble.
20:00 horas, en la estación de autobuses de Anand Vihar
Deepak Rawat, de 31 años, se gana la vida trabajando en un puesto de té y galletas en una de las estaciones de autobuses más concurridas de Delhi.
Residente del estado oriental de Bihar, dijo que abre su puesto de té a las 4 a.m. y regresa a casa a las 10 p.m. La mayoría de los días gana entre 5 y 6 dólares. La gran alcantarilla abierta detrás de su puesto se mezclaba con smog mezclado con descomposición acre.
“Me arden los ojos todo el tiempo. Algunos días me canso muy rápido”, dijo, tratando de reprimir una tos frecuente.
Dijo que quiere ahorrar un poco y regresar al pueblo. Él y su esposa temen cada invierno porque sus hijos, de 6 y 8 años, se enferman con frecuencia.
“Aquí no funcionará”, dijo. “Todos los años es lo mismo”.
