El próximo año se inaugurará en el Museo Británico una innovadora exposición de samuráis que promete desafiar “todo lo que creemos saber sobre la élite guerrera de Japón”, que abarca milenios de mitos y realidades.
Titulada Samurai, la exitosa exposición revelará un mundo más allá de los guerreros con armadura y los duelos épicos popularizados por los nobles héroes con katanas de las películas de acción clásicas de Akira Kurosawa y los exitosos videojuegos de PlayStation.
La mayoría de los mitos samuráis, incluida incluso la palabra “samurai”, se inventaron mucho después de su apogeo, un fenómeno moderno asociado con los medios de comunicación y la cultura pop.
La exposición, que se inaugurará en febrero, también mostrará que lejos de ser una secta de guerreros masculinos, las mujeres samuráis educaron, gobernaron e incluso lucharon.
Rosina Buckland, curadora en jefe de la exposición, dijo a The Guardian: “Esta es la primera exposición que aborda los mitos. La mayoría de las exposiciones anteriores trataban sobre ‘juguetes para niños’, como a veces los llamo, de manera un tanto divertida: armas.
“También ha habido exposiciones, especialmente en Japón, sobre el arte de los samuráis. Pero lo que intenta decir es que muchas de ellas se basan en malentendidos y mitos”.
Recordando que el Museo Británico había organizado previamente dos exposiciones sobre espadas samuráis, dijo: “Las espadas son importantes, pero de ninguna manera representan toda la historia. Así que será mucho más grande de lo que nunca antes se había intentado…
“Lo que quiero abordar en la exposición es que el concepto de samurái se ha reducido a este guerrero con armadura y espada.
“Es una pequeña parte de lo que fueron durante cientos de años. Al principio eran guerreros, pero había un equilibrio entre lo militar, lo literario y lo artístico. Así que es una gran parte de la historia”.
Y añadió: “Este redescubrimiento de la historia de las mujeres samuráis replantea siglos de mitos de género y desafía la imagen hipermasculina de los samuráis que todavía influye en el cine, el anime y los juegos”.
Los samuráis surgieron como mercenarios de la corte imperial en el siglo XX. Fueron guerreros poderosos y temibles en la Edad Media.
Obtuvieron dominio político a partir del año 1100 y se convirtieron en funcionarios gubernamentales, eruditos y mecenas de las artes durante el largo período de paz a partir de 1615. A finales del siglo XIX, a medida que Japón se modernizaba, su estatus hereditario desapareció.
La exposición contará con más de 280 objetos, muchos de los cuales nunca antes se habían visto en el Reino Unido. También se basará en la colección del Museo Británico, una de las más grandes fuera de Japón, cuyos objetos son demasiado delicados para exhibirse permanentemente.
Además de armas y armaduras, habrá pinturas, grabados en madera, libros, ropa y cerámica.
“Como los samuráis eran la élite, se fabricaban para ellos objetos de la mejor calidad”, dijo Buckland. “Los diferentes tipos de ropa para hombres y mujeres samuráis los diferenciaban de otras clases de la sociedad. Lo más importante es que a los hombres se les permitía llevar dos espadas”.
Por primera vez la exposición incluye una espectacular armadura recientemente adquirida por el Museo Británico. Su casco y estandarte dorado, con forma de hojas de iris y cubiertos de pan de oro, hacían reconocible y formidable a su portador.
Buckland dijo que este tipo de trajes fueron reciclados a lo largo de los siglos, reutilizando partes sólidas heredadas de generaciones anteriores y rehaciendo prendas más delicadas como mangas de seda, entre otros elementos. Incluso lejos del campo de batalla, una armadura era un símbolo de estatus.
En una de esas exposiciones, la pieza más antigua data de 1519, mientras que otros detalles se crearon a principios del siglo XIX.
La exposición reflejará que los samuráis disfrutaron de siglos de paz y tuvieron mucho tiempo para dedicarse a sus intereses artísticos e intelectuales. Las pinturas van desde un lindo gato representado por la esposa de un señor samurái hasta un estudio botánico.
También hay una chaqueta ignífuga que usaban las mujeres mientras servían en el Castillo de Edo. El fuego era tan común en la ciudad de madera de Edo (actual Tokio) que se los conocía como la “Flor de Edo”, y los motivos acuáticos de esta chaqueta, con anclas con borlas y olas, evocan la protección contra el fuego. Los samuráis de alto rango eran responsables de dar la alarma, apagar incendios y supervisar las evacuaciones.
La palabra “samurai” se usa cada vez más en Japón, pero sólo porque la usan los extranjeros, dijo Buckland: “Es difícil saber cuándo comenzaron a usarla los extranjeros. Fue hace mucho tiempo.
“Pero hay otras palabras en japonés que significan guerreros o miembros de la clase militar. Literalmente, samurai significa algo así como ‘subordinado’. En realidad, tiene un significado bastante peyorativo, por lo que nunca antes se había utilizado en japonés.
“En los primeros tiempos, la palabra para guerrero era ‘musha’ y en épocas posteriores, cuando los samuráis estaban a cargo, se les llamaba ‘bushi'”.
Buckland observó que los japoneses importaron algunas ideas occidentales “porque eran útiles para la industria del turismo”.
Y añadió: “Fui a un hotel el año pasado y fui recibido por tres recepcionistas virtuales, Godzilla, una geisha y un guerrero samurái”.
