Las investigaciones han sugerido que los graduados universitarios tienen más probabilidades de morir prematuramente a causa de demencia que sus pares con menor nivel educativo.
Las personas que pasan más días estudiando generalmente tienen “reservas” cerebrales que les ayudan a defenderse de los primeros síntomas, según ha descubierto una revisión de la evidencia.
Esto significa que la enfermedad más avanzada suele ser la última en diagnosticarse, por lo que parece que mueren antes.
Un análisis de 261 estudios, incluidos 36 relacionados con el nivel educativo, encontró que la esperanza de vida después del diagnóstico de demencia disminuía por cada año adicional de educación.
Los pacientes normalmente vivían 10,5 años, pero los investigadores redujeron el tiempo de supervivencia en aproximadamente 2,5 meses con cada año adicional de estudio.
El hallazgo sugiere que alguien que complete una licenciatura a los 21 años vivirá un año menos que alguien que abandone la escuela después de sus GCSE o O-levels.
Investigadores holandeses han caracterizado esto como el “paradigma de reserva cognitiva”, donde las personas con alta inteligencia son capaces de funcionar durante largos períodos de tiempo sin ningún signo o síntoma evidente de enfermedad.
Cuando las reservas cognitivas se reducen, la enfermedad está más avanzada, lo que significa que normalmente les quedan menos años de vida que en el momento del diagnóstico.
Las personas que dedican más días a la educación suelen tener “reservas” cerebrales que les ayudan a defenderse de los síntomas tempranos de la demencia, sugiere una revisión de la evidencia (imagen de archivo).
Un análisis de 261 estudios, incluidos 36 relacionados con el nivel educativo, encontró que la esperanza de vida después del diagnóstico de demencia disminuía por cada año adicional de educación (imagen de archivo).
En un artículo publicado en el BMJ, científicos del Centro Médico de la Universidad Erasmus de Rotterdam dijeron: “Este paradigma postula que las personas con educación superior son más resistentes a las lesiones cerebrales antes de sufrir un deterioro funcional”.
“Una vez que se agote esta reserva y se haga un diagnóstico de demencia, estos individuos ya se encontrarán en una etapa más avanzada de la enfermedad subyacente y la progresión clínica será más rápida”.
La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia y se prevé que afecte a más de un millón de británicos a mediados de este siglo.
La afección es causada por ciertas proteínas que se acumulan en el cerebro, incluidas el amiloide y la tau, que nuevos medicamentos están tratando de evitar.
Aunque no existe ningún tratamiento modificador de la enfermedad disponible en el NHS, el desarrollo de nuevos tratamientos significa que hay esperanza para un futuro en el que sea tratable e incluso curable.
Mientras tanto, se anima a las personas a mantener el cerebro activo resolviendo acertijos numéricos y de palabras, lo que puede ayudar a crear una “reserva cognitiva”, lo que les permitirá conservar la capacidad durante más tiempo, incluso si se desarrolla demencia.
Investigaciones anteriores han demostrado que los acertijos pueden ayudar a construir una “reserva cognitiva”, la capacidad de mantener las habilidades mucho después de que se haya desarrollado la demencia.
Alzheimer’s Research UK anima a las personas a mejorar la salud del cerebro manteniéndose “mentalmente activo” durante toda la vida.
Dice: “Desafiar regularmente nuestro cerebro y ser mentalmente activo puede ayudar a proteger nuestra salud cerebral a medida que envejecemos, reduciendo nuestro riesgo de problemas de memoria y pensamiento y demencia”.
El estudio del BMJ encontró que los hombres que fueron diagnosticados a los 65 años vivieron un promedio de 5,7 años en comparación con los 2,2 años cuando fueron diagnosticados a los 85 años.
Mientras tanto, las mujeres vivieron 8 años y 4,5 años cuando se les diagnosticó a la misma edad.
La supervivencia fue mayor en las poblaciones asiáticas que en otros grupos étnicos y en las personas con enfermedad de Alzheimer en comparación con otras formas de demencia.
En promedio, las personas pasan alrededor de un tercio de sus vidas después del diagnóstico en un asilo de ancianos, y más de la mitad de las personas se mudan a un asilo de ancianos en un plazo de cinco años.
